北地，廉城。
数以十万计的马蹄，连大地也承受不住这么大的重压，隆隆作响，摇摇欲坠，骑军无边无岸，掀起的漫天烟尘，遮蔽住了大半个天空，仿佛这整个天地，全都笼罩在骑军的威势里。
梁固立于城北，看着敌人缓缓『逼』近，黑压压一片，无边无际，予人以无限的压抑，面『色』微微发白，双手不由颤抖，这不是他心里对敌人感到畏惧，纯粹是人力无法抗拒天威的一种无力感。
几乎在盖俊被任命为北地太守的时候，梁固就已经是北地长史了，按说他经历过鲜卑数万骑入寇，不过那时他身处大本营富平，并未随盖俊亲上前线。直到现在，他才有了一个比较直观具体的印象，当年北地百姓究竟是经历了怎样一场苦难。盖俊耗费亿万，于屯田区大修坞堡，梁固虽然并未明确表示反对，心里其实是不同意的。事实也正像他担心的那样，直至今日，相比于民间，郡府府库仍然无甚余财，日子过得甚是吃紧，常有人笑说：其他地方是官富民贫，而北地则是民富官贫。
然而在这一刻，梁固完全理解了盖俊，骠骑将军就是骠骑将军，目光深远，非常人所能及也。如果没有众多坞堡的保护，他不敢想象这次西凉叛军、卢水胡入侵，北地屯田区将会糜烂成什么模样。
廉城向联军骑兵投来惊惧交加的目光，后者何尝不是对面前坚城，抱以震撼。廉城乃是屯田区的军政中心，同时也是抵抗北方游牧民族的第一道防线，更是日后进取的***，盖俊于周围大修坞堡，怎么会忘记它呢。毫不夸张地说，廉城之足备坚固，更在北地治所富平之上。即便联军六万余人，全部变成善战步卒，并配以精良战具，也很难在短时间内攻打下来。宋立遥望廉城，摇了摇头，轻声叹道：“但坐拥此城，北地无忧也。”
“是啊……”阴就也是感慨连连，河西诸郡，多是小城要塞，几无这般巨城。
麴光不以为然，认为此城未必强于金城治所允吾几分。
宋立、阴就相继陷入沉默，他们又不是没去过金城，与之相比，金城相差甚远。富平名声更在廉城之上，想来城市规模，亦在其上，那该是怎样的一座庞然大物。
联军本就没有强攻廉城的打算，亲眼看到后，更是彻底绝了心底仅存的一点心思，进攻这么一座坚固大城，除了付出惨痛的伤亡外，再难期盼其他结果，还是老老实实围城打援更可取。联军数万骑兵环城一周，耀武扬威一番后，当即后撤十数里，分别于城北、城东安营扎寨。
待营垒建成，已是日入时分，大部分战士一头钻入毡帐，吃喝拉撒，皆在里面，再不外出，另有小部数千羌人、卢水胡，吆喝着往南而去。北地坞堡群，大多处于屯田区内，他们是要深入内地各个治县看看，是否有利可图。至于自身安全，倒并无担心，不说北地此时无力威胁他们，就算有，打不过总可以逃，对于这一套，他们轻车熟路。
却说盖缭进入羌中，一路北上，不惜马力，入夜前，一座羌寨进入眼帘。
此羌寨之主即是比超，此人和零当、文房，堪称盖俊麾下三条忠犬，但如今比超混得越发风生水起，后二者已经难以和他比肩，这与他的自身能力全无关系，他只是有幸生了一个好儿子。不过话又说回来，能生厉害的儿子，也算是一种本事。
其子名叫超胜，乃近年先零羌中崛起的头号英雄，杨阿若视其为心腹，甚见器重，此番南下勤王，便把他带在身边，据说已经立下不少功勋。如果不出意外，他会和吾己等人一样，就此转变为大汉国将领，不再返回羌中。所谓人往高处走，水往低处流，比超自己老了，不愿离开故土，但他希望自己的儿子走出去。毕竟，儿子是一头雄鹰，不应该困于先零这座山谷，大汉国这方天空，才是他展翅翱翔的地方。
比超对盖缭的到来大感意外，急忙携带全家老小，出寨相迎，比超每年都会去几趟廉城，有时甚至会住些日子，其中以鹰扬中郎府跑得最是勤快，自然认识盖缭，说认识其实有些见外，比超心里对骠骑将军有多忠心，就对盖缭有多尊敬。更何况，他儿子还在杨阿若手底下当差，怎能不对盖缭毕恭毕敬。盖缭也没和比超过多客套，一边随其入寨，一边问道：“大帅，兵马召集几何？”
比超心中有数，想也不想道：“老奴麾下四千骑，随时可以出发，零当和文房六千骑，想来明日就可到达，其他人则要慢一些。”
盖缭足下一顿，不禁感慨道：“危急关头，还得看老臣表现，其他人，待之再好，也是依靠不了。如果人人都如渠帅这般忠心无二，何用我一介女流前来？”
比超心里乐开了花，面上不动声『色』，问道：“我派出的探骑回报，敌骑阵容甚盛，不下六七万众，比之昔年鲜卑屠各，亦不遑多让，非老奴长他人志气，灭自己威风，以北地现今实力，恐有不济。将军此刻正当勤王紧要关头，不知能否抽出兵力回援？”
盖缭点点头，说道：“这个你不用担心，韩遂主力尽丧，一月半月之内，阿兄就能克定西都，恢复汉室。今援兵以镇军将军统领，精锐步骑三万，不日即可赶到。”
“哦，是马将军亲至？如此一来，北地无忧了。”比超闻言顿时安心不少，马腾是盖俊麾下数一数二的大将，特别是当年马腾率军于廉城城下力挫鲜卑、屠各联军八万之众，斩杀鲜卑大王和连，给羌人们留下了极为深刻的印象。
盖缭随比超进入一间汉人风格的雅室，两人又谈片刻，后者见她疲倦，知趣的告退。
盖缭懒洋洋躺在榻上，小时候，她粘腻兄长盖俊，深受后者影响，颇喜《左传》，及长，兴趣稍广，史籍兵书无不涉猎，常常对沙场心生向往，恨不能为男儿身，和阿兄并肩作战。待成婚生子，心思便渐渐淡了，没想到老天给了她一次难得的体验机会。说心里话，期间艰难，远超想象，她若早知这般辛苦，打死她也不会去碰兵书，这时，也就不用劳心劳力，只管躲在富平城中，静静等待战事结果就行了。『迷』『迷』糊糊间，盖缭陷入梦乡。次日醒来，天际微清，她才刚刚下榻，便有两名披发羌女进来，伏地叩拜后，为她净面梳发，动作异常轻柔，一看就是经过悉心调教。盖缭示意她们把青丝束起，用簪定住，不一刻，铜镜中浮出一张带着英气的清秀面庞。盖缭满意地点点头，挥退婢女，走出房门，外间十名瞪着赤红眼睛的侍卫齐齐施礼。赶一日路程，夜又未眠，真是难为他们了，乃叫他们回房休息。
盖缭带着两三名侍从，兴致勃勃地逛着羌寨，其实说是寨子，只是传统上的叫法，毕竟三万人同时居住于此，规模已经不下汉人中等城市。盖缭曾于两年前和杨阿若来过羌地一趟，不过那时仅粗略观赏，并不仔细，这时定下心来，周游观赏，倒别有一番异域风趣。
时间匆匆流逝，转眼一个时辰过去了，比超火急火燎地行至盖缭身边，满脸尴尬地道：“许是老奴年纪大了，近来特别嗜睡，呼之不醒，怠慢之处，还望见谅。”盖缭不以为意地摆摆手，目视左右，说道：“大帅这羌寨是一年一个样啊，记得前年来时，尚没有今日气象。”
此正是比超的得意处，当即满面春风道：“还不是托了将军之福！想老奴本为一介小酋，在这羌地，谁曾把我比超放在眼里过？自得将军另眼相看，恩宠赏赐，与日俱增，老奴若是不拿出几分成绩，自己丢脸事小，丢了将军脸面，万死难辞其咎。”
盖缭笑笑，她深知比超为人，三句不离马屁，早就见怪不怪了，说道：“对了，听说超胜这次立功不少，等到阿兄扫平***，大封群臣，说不得要讨个中郎将当当。”
“托吉言、托吉言……”比超面上的喜『色』，却是怎么掩也掩盖不住，儿子今年不过二十出头，就将坐到中郎将，想想任中郎将的都是些什么人物，盖缭之夫杨阿若、先零大将吾己等人也不过中郎将而已。儿子若是汉人，也许名声未必及得上“白马庞令明”，但亦为河朔屈指可数的少年将领。这也是他一力赞成儿子脱羌入汉的根本原因，只有不受外族身份所累，他才能飞得更高，飞得更远。两人边聊边往回走，用过早饭，盖缭漱过口，用手巾轻轻擦着牙齿，轻描淡写道：“大帅，你派出快骑，通知诸位酋帅，加快赶路，明日中午不至，就不用来了。”