一人在众多甲士的拥簇下登上宣威城头，他年约三十六七岁，身姿魁岸，几近八尺，方头大耳，浓眉大眼，鼻直口方，姿貌甚是雄伟，令人过目不忘。此人即韩军北军主帅宋立，现居酒泉太守一职。
宋立缓缓走到城墙边上，目视城郊苍莽的西凉大地，怔怔出神。他出身于敦煌宋氏，宋姓早在汉武帝开河西之际便迁移到敦煌，比历史底蕴，盖、令狐、张、索、汜诸姓，无一能及，惟有曹氏方可比肩。然而数百年来，宋氏展极为缓慢，或可闻名一县，拿到敦煌郡，却是排不上号。这种尴尬的局面，直到宋立崛起方有所改观。
宋立表字公援，少拜敦煌大儒、已故苍梧太守令狐溥为师。敦煌令狐氏和盖俊所属盖氏一样，崛起的时间并不算长，不过区区百余年而已，代令狐称，生六子，扶、坚、由、羡、瑾、猛，皆有不凡之处，第三代令狐禹官至两千石博陵太守，令狐溥为第四代，学识为河西之宗，凉州三明张奂亦甚敬之，至此，敦煌令狐氏借由令狐溥，遂“世为西土冠冕”、“代为西州豪右”，成为闻名河西的大族。
宋立随令狐溥习《诗》、《左传》，《史记》、《汉书》、《孙武兵法》，皆略诵之，为人有才略，多谋计。中平初，张角卒起，蛾贼为祸，盖俊为筹建射虎、落雕二营，遣人返乡求助，宋立认为这是家族千载难逢的崛起良机，力排众议，说服家主宋秉，鼎力支持盖俊，以军侯之职随军镇压黄巾，凡大xiao二十余战，功劳颇多。
会金城韩遂、边章、北宫伯yù反，宋立阴知西州将1uan，拒绝入宫为羽林郎，甘愿留于军中任事。后车骑将军长史赵岐被大将军何进举为敦煌太守，盖俊有意让族兄盖观率军护送，宋立动心，夜入赵岐大帐，说服之，乃将步骑千许人护送赵岐赴任。
由于当时韩遂陈兵黄河一线，阻绝道路，河西四郡不能与朝廷联络，赵岐到郡后，眼见敦煌大姓雄张，肆意掠夺平民田产，形势极为严峻，惟有倚仗宋立。后者手中既有兵权，又得太守赵岐信任，面对挑衅，手段强硬，先是弹压最桀骜者，随后把宋氏推到前台，并提拔敦煌寒门、xiao族，以为辅佐，对抗郡中豪姓。
一番明争暗斗后，诸姓并未得到丝毫便宜，宋氏则是借机成功上位。
不久，赵岐将河西四郡兵、卢水胡数万众偷袭叛军老巢金城郡，结果因为卢水胡临阵叛变，全军覆没，宋立和赵岐一道被俘。他身兼振兴家族的重任，没有赵岐誓死不降的决心，韩遂数劝下归降之，先被任命为张掖属国都尉，后拜酒泉太守。
宋立收回目光，转谓身旁一人道：“懿德，对方到哪了？”
表字懿德的人姓阴名就，出自敦煌阴氏，其姓和宋氏一样，并非豪族大姓。他年约三十余岁，身长七尺余，略微清瘦，一袭白色袍服，尽显儒雅，姿容不凡，风仪极佳。阴就少有名声，与宋立相友好，随宋立为张掖属国司马、酒泉郡长史。
宋立所言对方，指的是金城兵，阴就答道：“按行程，日落前即可到达。”
宋立点点头，不再言语。
随着时间的流逝，红日渐渐西斜，宣威县南，伴随着震耳yù聋的马蹄声，尘土飞扬。
久立城头的宋立精神不由一震，暗道来了……
南军人数同样是一万五千人左右，不过全部都是骑兵，主要是由金城郡兵、湟中羌、西羌组成。湟中羌即生活在汉境（金城郡）湟中一带，属于归化羌人。而西羌，则是指西海周边，不服王化的羌人，以钟羌最富强，号称胜兵十余万，另有白马、烧当，亦是屈一指的强大部落，胜兵数万，其余**十种，大者万余人，xiao者数千人。
南军主帅为中郎将、金城人麴光，此人才华稍逊同族麴胜、麴演，亦是不可多得的良将，帐下蒋飞、侯选、程银、李堪等都、校尉十余员，羌人酋豪、渠帅数十人。
两军会师宣威县城下，稍作休息，次日，向北进，直趋武威县。
卢水胡大王沮渠元安早已等候多时，使麾下大将罗侯、彭飞率卢水飞骑两万相迎，双方合兵一处，人数一举突破五万大关。
继而，双方经过紧急磋商，定下由休屠泽出塞，迂回到北地郡之北的行军路线……