凉州，汉阳郡，渭水北岸某县。
傍晚时分，市肆即将关业，人们加紧购买物事，反而更添几许热闹。
“嘣！”
“嘣！”
“嘣！”
距离市肆不远的一栋民居里，一个七尺少年不断引弓扣箭，射向五十步外插满箭羽的靶子。少年人浓眉大眼，挺鼻阔嘴，相貌堂堂，望之如十六七，只是嘴边那一抹细软的茸毛出卖了他的真实年龄，可知他绝没到束之年。要是盖俊身在此处必然大吃一惊，这个少年手中之弓拉力竟达一石半，一百八十斤，须知盖俊快到十五岁才引一石半强弓。换句话说，此少年亦是天生神力。
“大石……”
听到背后有人呼唤，少年落下手中之弓，转头望去。这少年原来就是昔年盖俊赠与骨韘的孩童，不知不觉间已是七年过去了，他由一个七岁的懵懂童子变成高大少年。
“父亲……”
“你近来习弓练马甚为勤快，何故？”
大石微微垂，摩擦骨韘，缓缓说道：“我欲参军。”
“什么？你才十四，尚未成年，万万不可！”
“盖子英十三射虎救父，以孝勇闻达州郡，我十四如何不能参军？”
“盖子英非常之人，西州百年才出此一人……”
“儿又岂同常人？”大石神情自傲，而后拜道：“追随盖子英左右，乃儿之夙愿，父亲勿阻。”
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凉州，汉阳、陇西两郡交接处。
辽阔浩瀚的平原上突兀而起一群高低起伏的山岭，此山名曰彰山。山脚下是一处大型村落，建筑风格并不统一，当是汉、胡杂居而住无疑。村庄偏北有一座青石垒成的宅院，其主人是附近一带远近闻名的豪杰，姓马名腾字寿成，乃伏波将军马援的后人。
马腾庞大身躯坐于大堂正位，怔怔出神。别人以为他是右扶风马阀中人，家资必丰，其实恰恰相反，到他父亲马子硕时已是衰落不堪，失去兰干县尉一职后，不能返乡，贫困无妻，唯有娶粗鄙的羌人女子，生下两子后又早早病卒，家中只留下一干妇孺，生活之艰辛不难想象。马腾少时为了养家糊口，常进彰山砍柴贩卖贴补家用。一晃，马腾就过了而立之年，经过十数年打拼，马家从简陋板屋换进青石大房，从无产无业到如今的田畴成片、牛马成群，然而不能为官，终究是根基不稳。
现在……有一个机会摆在眼前。
“射虎灭蝗盖子英”欲募兵两千共赴疆场，无论出身，不问过往，呼十人者，为什长；呼百人者，赐屯长；呼五百人者，给予军侯之职位。
马腾承认，他动心了。不说他与盖俊的渊源，单以他的名望，无须五百人，只要领二百人响应，必然少不了一个军侯。世祖光武中兴汉室以来，从未经历过黄巾起义这般危及社稷的乱象，当政者为了尽快平息叛乱，定不吝官职、侯爵，稍有战功，博个“千石”易如反掌。
“噔！噔！”
沉重的踏步声惊醒了马腾，眼光一瞥，只见胞弟马举过门而入，四方脸上满是急切。
“兄长，当断不断，必受其乱……”
马腾不慌不忙问道：“你等是何意？”
马举大声道：“二百多个弟兄没有一个孬种，皆是整装待，只待兄长一句话。”
“好！那就博一把！”
“哎！”
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