天外天。
此地绝世独立，是天下奇人矮胖老人的居所之一，长年被云雾封锁，个中暗藏迷阵，虽然不是什么龙潭虎穴，但忌惮着矮胖老人的声名、神通，纵然是天尊、佛祖，等闲也不会闯关直进。
曹暮从天庭中转了一圈，对这些事情多少摸底，所以才放心大胆地带着姜冉等人重回了天外天——纵然这里挡不住那个无敌子，但别人，总归会有些顾忌。
可偏偏就有不信邪的。
贤王、王琦声与三山十八友之首、王宇父子，联袂闯关，一场恶斗，把曹暮逼入了绝境！
绝处，逢生！
“这……是什么东西？”曹暮瞪大了眼睛，喃喃地嘟囔着。
就在曹暮的眼前，突然斜斜竖起了一根柱子！
这根柱子足足有十人合抱粗细，直插入地底，把曹暮的整个视线都遮挡住了，曹暮抬头向上望去，柱子高不见顶，直通到浮云深处，倒似把天外天的天都捅破了一个窟窿！
柱身黑沉沉的，像是玄铁打造，插入地面的部分却如同镀了金，灿灿闪光——说是底部，却也有数十丈高，非得仰头，见不到柱身。
“我的……”曹暮惊叹着站起来，向外走了几步，用手指轻轻弹一下柱子，叮叮有声，再向外看，天外天的绝壁被捅了一个大洞，在绝壁的中间的露出柱子的一端，却也是金光灿灿，瑞彩沉沉。
不知怎么，曹暮总觉得这根柱子绝不是第一次看见，但思量半晌，却怎么也想不起来。
“好……”又过了一会儿，旁边忽然响起王琦声的声音。
“啊……不好意思，我把你给忘了……”这根柱子出现的太过突兀，曹暮只顾了惊叹，却忘了刚才还有一场死斗还没完。
不过，尽管还是对柱子的来历摸不清头脑，曹暮却也明白，恐怕是没有打下去的必要了……
“好……好……好……”王琦声面色惨白，很有点儿落魄似地站在一边，嘶声开口。
曹暮闻声望去，却见王琦声口一张，吐出一滩鲜血！他的双手，正按在右胸前，上面插着三根扇骨。
“事先声明，这柱子不是我变出来的，你要报仇，可别找错了人。”曹暮看着王琦声的这一副惨相，差点儿乐出声来。
不用细想，曹暮也明白，必定是在王琦声想要以龙卷风把自己刮走的那个时候，这根柱子从天而降，非但把龙卷风给震没了，还让王琦声受了不轻的内伤；而自己孤注一掷的最后一击也没放空——自然，十成十还是沾了这根柱子的光。
“连……欺天大圣都出手了……那老夫……老夫还有什么话好说……”王琦声踉跄着倒退了几步，忽地一声长啸，“宇儿，咱们走！”
长啸过后，从阿旁宫中前后跳出三个人影，当先一人正是王宇。
王宇几个起落，到了王琦声的身边，扶住王琦声，两人一起飞掠而走，转眼消失在天外天的迷阵之中。
“曹大哥！”紧随在王宇身后的是清风、明月两名道童，他们在阿旁宫内与王宇几场恶斗，虽是一直占在上风，怎奈王宇变化多端，太过滑溜，始终没能做到曹暮嘱咐的速战速决回来帮手，这时二人见曹暮在场，却也不敢深追，赶紧过来询问曹暮。
哪知道，曹暮的人就像傻了一般，呆愣当地，却不作声。
“曹大哥？”清风和明月对视一眼，不禁纳闷。
曹暮还是一言不发。
清风和明月的疑惑又深了几分，莫非刚才那个妖精给曹暮用了什么妖术？可他们又为什么跑了呢？没理由啊？
良久。
曹暮忽然一蹦半天高，“嗷”地大叫了一声。
“曹大哥？”清风和明月吓了一跳，赶紧扶住曹暮，同时却也在心里认定了：曹暮必定是被妖精给下了什么法术，以致于大为失常——在往日，虽然嘴上不说什么，可清风与明月至少对曹暮的缜密深沉的心计还是佩服的，什么时候见他这么怪叫过了？
——清风、明月二人来得稍晚了点儿，就在王琦声脱口叫出三个“好”字来的当口，那个从天而降的柱子，已然消失不见了。
“那个家伙说什么？齐天大圣？齐天大圣？那是……如意金箍棒？”曹暮终于从震惊中回过神来，口中喃喃着，身子向后一翻，就此晕倒。
…………
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一场风波过后，曹暮、姜冉、清风、明月、还有太白长庚星，五人聚到阿旁宫内的一间未受波及的侧房内，总算惊魂稍定。
五人都没受什么大的伤害，只有小女孩，上来就被王琦声的法宝困住，王琦声退走之后，曹暮倒是从法宝中将小女孩放了出来，但小女孩却昏迷不醒，被移入卧房中。
不过，众人倒也不怎么担心小女孩的安危，因为，王琦声显然是早知道了小女孩的厉害，有备而来。他的那件法宝……说穿了，只是个大号的酒壶。小女孩似乎只是猝不及防之下被灌了一肚子的美酒，结果醉晕过去了而已……
“曹小哥儿，你当真听清楚了？真是大圣？”太白长庚星拈着胡子，很是郑重地问。
“没错儿。”曹暮揉了揉自己的膀子，点点头。
就是听错了，曹暮也不觉得那根柱子有可能是如意金箍棒之外的任何东西。
“真是大圣？”太白长庚星虽说还是在问，却已经笑了一个满脸开花，曹暮继续龇着牙揉膀子，懒得回答。这一战尽管时间不长，可曹暮还是吃了点儿暗亏的。
姜冉、清风、明月三人坐在旁边，一言不发。
王琦声和王宇来天外天闹了这么一场，到头来虽然铩羽而回，但天外天的阿旁宫也有一半以上被毁——这大多出自清风、明月二人的手笔，王宇滑溜得紧，清风、明月四处堵截的最大成果就是拆房，为此，曹暮倒是没有发脾气，但一句“原来天尊随侍的统领都是出身泥瓦匠”，已经足够让这两名道童抬不起头来了。
不过，姜冉的沉默倒是令曹暮有些诧异。
自从上得天外天以来，姜冉终日与小女孩说笑逗乐，虽不至于真就像是小女孩的“母亲”，但至少也没露出什么忧愁烦心的表情。
这一点，曹暮倒是早就看得透了。
自然，姜冉一直都是自负的，在内心中或许也会有些“姜冉不出，如苍生何”的念头，但她也算是经历过了一些风雨，这种想法就算真有，也不会就傻到了当真的地步。
在曹暮看来，姜冉是个很适合等待的女孩。与其在外面为了什么有关天下苍生的“大事”奔走，还不如说在某个类似天外天的地方隐居等待更符合她的性子。如今，事局趋于明朗也好，纷乱也好，天外天，的确给了姜冉难得的安宁。
就是王琦声和王宇上门来“请”姜冉的时候，姜冉也只是按着曹暮的吩咐，找个地方偷偷躲了起来——至少姜冉在心魔界中是见过王琦声的，却依然采取这样的方式来躲避，这其实已经很能说明些问题。
但无论如何，姜冉却不该这么沉默。
曹暮暗暗皱起了眉头。
最高兴的还是太白长庚星，此老一见风向不对就躲了起来，直到曹暮醒转才重又现身，几番打听之下，听得“欺天大圣”适时出手，便再也笑得合不拢嘴了。
“曹小哥儿，既然有大圣为你出头，你自管放宽心，稳坐了钓鱼台，天外天，从此无虞！”太白长庚星连连捋着胡子，笑道。
“大圣？在哪儿呢？”
曹暮一翻白眼，只觉得满脑门都是官司——出手相助的恐怕是齐天大圣美猴王不假，可他为什么出手？又为什么出手之后连个面都不露？就从《西游记》中得到的印象，藏头露尾可不是孙大圣的作风。
“这……”太白长庚星一时语塞，马上又接上了话头，“曹小哥儿，你只管放心就是，大圣既然已经来过，必定不会放手不管。再怎么说，大圣他也是……”
说到这儿，太白长庚星忽然像是警醒了什么，讪讪地住了口。
“大圣他也是什么？”曹暮自然不会放过太白长庚星，紧追着问。
“这个……这个……”太白长庚星的神色尴尬起来，支吾了两句，却不想说。
“是什么？”曹暮瞪眼了。
“老汉曾经偶然听说，曹小哥儿的恩师便是大圣的师尊，换言之，大圣也就是曹小哥儿的师兄；师弟有难，想来师兄定会相助，更不要说大圣一向古道热肠，怎会放手不管？再者，大圣最为尊师，又最好面子，如今他既然现身，也决不会容许有人在他恩师的天外天放肆。”
一见曹暮想要翻脸，太白长庚星连个哏都没打，说得极快，却在无意中透露出来自己刚才躲起来归躲起来了，却也还偷偷听着墙根，把曹暮自承是矮胖老人的弟子一事也当个确实的消息给消化了。
“……老星，我倒真不知道，你肚子里还藏着这么多故事……”沉默半晌，曹暮悠悠开口，把太白长庚星的脸都吓得白了。
“……这个……曹小哥儿，老汉也只是听说……”太白长庚星陪着小心，讪笑着道。
曹暮冷冷哼了一声，不再管他，只是自己盘算起来。
太白长庚星的这几句话的分量可是不轻……曹暮面上古井不波，心中却大为震撼。
原来自己莫名其妙地成了孙悟空的师弟？这……这算什么？
不，这还不算什么，孙悟空的师傅是谁？菩提祖师啊！那个……那个矮冬瓜是菩提祖师？开什么玩笑……
避祸天外天后，曹暮从姜冉口中早把她所知道的事情都问了个清楚，也变着法儿地让太白长庚星把他知道的小道消息榨了许多出来，这其中有太多纷乱的线头，就是心思缜密的曹暮，也花了好久才算是整理出了一个大概。而在这个大概当中，曹暮推导出了太多的事实——诸如无敌子被浑沌占去躯壳等等大事，不一而足。可最让曹暮摸不清的，却还是矮胖老人的身份。
在曹暮想来，矮胖老人必定是个天地间了不得的人物，能让三清称一声“宗主”，和鬼母平辈相交，就连王琦声欺上门来也还顾忌……说不得，三界之中，他该是大名鼎鼎。
但曹暮绞尽脑汁，把自己所知的上古神话都想了一个遍，还是死活想不出哪儿会有这么一号。
可要是按太白长庚星说的，矮胖老人就是菩提祖师，曹暮又觉得实在是把矮胖老人给委屈了……
“我……还挂着她，先走了。”就在曹暮沉思的当口，一直默不作声的姜冉突然开口，接着站起来，不等曹暮发话，就要离席而去。
“我说，小冉你……”曹暮脱口而出。
“什么？”姜冉回身，问。
“那个……没事儿，你先去吧，等会儿我也去看看……嗯……天也不早了，你又受了惊吓，要不就早点儿休息也好。”
曹暮话说一半，忽又改口，只是望着姜冉离开的身影，若有所思。
姜冉既然走了，众人也都各有心事，不多时，便自行散去，各自回到自己的房内——虽说也有人的房间在这场莫名其妙的风波中被毁，但以阿旁宫的规模，再找间房却也不是难事。
不久，便已入夜。
天外天，静谧得很。
清风、明月二人聚在一间房内，为明天重建阿旁宫的事情愁眉苦脸——曹暮早打了招呼，被谁毁了的，就由谁来弄好。
太白长庚星也在犯愁，刚才他无意中对曹暮说了矮胖老人的些事情，依着太白长庚星对曹暮的了解，等到曹暮自己理清了头绪，说不得还会来逼问些什么，如今人在矮檐之下，无法不低头……
小女孩在床上翻了个身，小脸红扑扑的，睡得更甜了，要是她知道自己今天喝下去的东西叫做“酒”的话，没准儿还会在梦中叫出一句“好酒”来也说不定。
曹暮，站在孤峰绝顶，阿旁宫的宫檐上，双目望天，沉思不语……他心中有个预感：这个夜晚，或许注定不会平静……
姜冉呢？
阿旁宫，书房。
书房很大，除了两张方案和几张座椅之外，还有七八个书柜，上面摆满了各种典籍，四面墙壁上很随意地挂着不少书画，其中不乏失传了的名家之作——当初，矮胖老人在建起阿旁宫时也算是下了不少血本。
姜冉正站在书房的一角，手中拿着一卷画轴，是刚从墙上摘下来的，原本画轴所在的地方，是一幅人像。
这幅人像，是姜冉从心魔界中带出来的。
在心魔界，姜冉第一次见到小女孩的时候，曾在竹楼上发现了这幅人像，在那之后，这幅人像便一直带在姜冉的身边。上得天外天后，姜冉瞅个空档，将人像挂在了书房中，再用另一幅画遮住了。
姜冉也不知道自己是为了什么这么做，她只知道，这幅人像对她来说似乎无比重要。
这是一幅工笔仕女图，人物……正是姜冉自己。
“……某忘却姓名，为世所弃，流落有情林，幸得娇妻……三月，闻妻重身，喜不自胜，为此画已酬妻之深恩，并盼麟儿……”
姜冉默念着画上的题字，目光有些迷惘。
忽然，一声低低的叹息传入了姜冉的耳中。
“……你……来了？”姜冉没有回头，轻声问。