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"夹道朱楼一径斜,王孙初御富平车,清溪尽是辛夷树,不及东风桃李花."
伴随着甜美柔润的歌声和众宾客的齐声喝彩,朱由检向下观看,只见一位身着一袭白裙的女子在在台上载歌载舞.在这个争奇斗艳的舞台上,凡登台者无不浓妆艳抹,衣着极尽奢华,而这位女子却反其道而行之,就是这么简单素雅的一条白裙,反而给人耳目一新的感觉.
再看她的脸上,也只是淡施脂粉,轻描蛾眉,只凭天生丽质,就足以打动全场宾客了.而且一般清楼女子卖唱,脸上都带着"职业"的微笑,这位女子却是神态自若,不欢喜亦不悲伤,似乎只沉醉在自己的表演中,而完全不需要取悦观众.
最引人注目的,则是她手上的一柄白色折扇.随着曼妙的舞姿,她时而以折扇为笛,模拟吹奏的动作,时而将折扇打开,遮住秀美的面庞.朱由检看得真切,那扇面上画的是一枝素雅的桃花.
用不着陈圆圆再多介绍,朱由检从众人的叫好声中,已经知道这位美女就是"秦淮八艳"之一的李香君了.一曲唱罢,全场宾客再次齐声喝彩,台下的侯方域更是久久地鼓掌不息,满眼深情地望着李香君.
待喝彩声稍息,侯方域身旁的龚鼎孳朗声笑道:"香君姑娘手中的折扇,应该就是侯兄赠送的那一柄,不才从那枝桃花的笔法就看得出来.侯兄的画妙,香君姑娘姿色更佳,正是‘人面桃花相映红’,亦可见香君姑娘对侯兄念念不忘,真令我等好生艳羡.不过今晚香君姑娘可是花魁的大热门,投票者必然众多,侯兄若想独占鳌头,恐怕是要多多破费了."
侯方域心中也有些忐忑.他父亲是前朝户部尚书侯恂,家中也颇有财产,否则他也不可能时常流连烟花之所.他早就钟情于李香君,这几年已在她身上花费了数万两,李香君也欣赏他的文章才情,二人虽未私定终身,但也只差那一层窗户纸了.
但李香君的赎身银高达二十万两,侯方域虽然有钱,这么多银子还是拿不出来.因害怕有人出大价钱与李香君相会,他这两年一直守在李香君身边,但这只是权宜之计,终非了局.后来侯方域一狠心,终于受友人邀请来京师谋取功名利禄,李香君也决定攒银子自赎己身.
本来这花魁大会,李香君根本没兴趣参加.还是侯方域写信劝她来京,一则可赚一大笔银子,二来也可在京相会,李香君这才赶来赴会.
龚鼎孳这几句话,却似给旁人提了醒,不少宾客纷纷高声叫道:"我要买选票,投给香君姑娘!"
侯方域不禁额头冒汗,他身上银子不多,哪敢与别人竞争
正惶急之时,李香君却轻声而又坚定地道:"多蒙各位错爱,香君在此谢过了.不过香君出道时便立下毒誓,只卖艺不卖身,并且只接待想接待的客人,不受任何人强迫.所以即使各位把票投给香君,香君亦无法相陪.还请各位勿要给我投票,我也无意争什么花魁."