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戌末亥初,人定之时.京师外城的巨大工地上,劳累了一天的工人们吃罢晚饭,早已在临时搭建的芦棚之内鼾声如雷,整个工地上也只有零星的灯火闪烁,那是五城兵马司的官军在往来巡视.
可是正阳门外大栅栏一带,却是另一番灯红酒绿,纸醉金迷的景象.对于很多达官贵人,富豪巨商来说,他们的精彩一天从这时候才刚刚开始.很多白天不方便说的话题,此时却可以在酒桌上肆无忌惮地谈论;很多见不得光的交易,也伴随着杯觥交错和丝竹之声秘密地完成.当然,也少不了有美人助兴,见证那一张张丑恶的嘴脸和更加丑陋的灵魂.
此时此刻,京师最大的清楼"上林苑"内高朋满座,头牌姑娘高英儿正伴着如泣如诉的琵琶,展示她那婉转动听的歌喉:"碧云天,黄花地,西风紧,北雁南飞.晓来谁染霜林醉总是离人泪.恨相见得迟,怨归去得疾.柳丝长玉骢难系,恨不倩疏林挂住斜晖.马儿迍迍的行,车儿快快的随,却告了相思回避,破题儿又早别离.听得道一声去也,松了金钏;遥望见十里长亭,减了玉肌.此恨谁知"
一曲唱罢,全场宾客轰然叫妙.这些宾客多是粗俗不堪的商人,他们争相大把地给高英儿赏银子,企图用金钱打动这位即将参加天下花魁大赛的京师名技的芳心;当然也有些是风流倜傥的文人,纷纷交口称赞道:"高姑娘这一曲《长亭送别》,端的勾人心魄！若崔莺莺能有高姑娘的一半姿色才情,张生断舍不得抛下美人赴京赶考！哈哈哈哈…"
在满场热烈的气氛中,坐在大厅角落一桌的两名客人,自是不会引起其他宾客的注意.上林苑的"大茶壶"来问他们是否需要填酒上菜,二人却只要了一壶清茶;"大茶壶"满指望他们能像其他桌的客人一样,随手赏他个几两银子,孰料二人根本没有这个意思,"大茶壶"也只好悻悻而退,心中暗骂道:"两个王八蛋,到清楼来又不点姑娘又不吃酒,难道是来消遣我们的不成！"
待"大茶壶"走远,二人看似漫不经心地环顾四周,其中一人对另一人低语道:"千户大人,我都盯了这家伙三天了,他每天晚上就是花天酒地,别的什么也不干.我看他就是个土财主,还是别在他身上浪费时间了."
另一人装作低头品茶,压低声音道:"沉住气,再观察观察.每一条线索都不能轻易放弃！"
扮作商人的这两个人,正是锦衣卫千户石春虎,和他手下的得力干将,锦衣卫百户王国正.他们今天是来监视一个名叫刘文秀的湖北商人,今天已经是第三天了.
自从锦衣卫在独石口破获走私大案,朱由检就交给石春虎一个更为重要的任务:找出和缉捕隐藏在京师的间谍.
朱由检非常清楚,破获的案件只是冰山一角,肯定还有大量的走私行为没有被查获.而根据常识即可判断:相对于难度比较大的走私,间谍行为就更是百分之百存在了.后金一定在京师布下了不少眼线,这些人肯定都是汉人,也都有合法的身份,因而极难甄别;朝廷做出什么决策,内地发生什么大事,这些消息都会源源不断地传到女真人那里.