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第二天清晨,一支多达三四百人的商旅队伍赶着上百辆骡车离开京师,赴宣府进行贸易.这支队伍属于吕梁商帮,车上载的货物只有一种:大米.
京师是全国商贾云集之地,每天货物进出极其频繁,这支商队不过是其中一支,因而没有引起任何注意.现在京师外城的西城墙还在建设之中,连个城门也没有,商队出了预留为城门的豁口以后缓缓前行,直到数里之后,拐过一片树林之时,商队的头领,也就是唤作"行首"的人才大喝一声道:"给我全速前进,三天之内必须赶到宣府!"
商队的伙计们立即挥动鞭子,狠狠地抽在骡子的屁股上.这种性情温顺,却生来就无法繁衍后代的动物吃痛,立即拉着沉重的货车在官道上小跑起来.百余辆大车一齐开动,自是扬起漫天尘土.
待商队远去之后,路边茶摊却有几名路人赶紧结了茶钱,在后面不远不近地跟着.其中一人低声对身旁的人道:"弟兄们都派出去没有"
"启禀千户大人,昨夜得到消息以后,已有五十名锦衣卫持令牌连夜出城."那人同样低声禀道,"从京师到宣府二百五十多里,每五里布下一人,保证全程监控."
"唔."发问者严肃地点点头道,"人手还是太少了.你马上回京师,再调一百人悄悄跟来.别以为我们要对付的只是这些商队伙计,说不定还有硬茬呢!"
说话之人,正是锦衣卫千户石春虎.他是戚家军老将石彪的侄子,今年刚满二十岁,但已经跟随朱由检参加过遵化之战,宁远之战,秦王庄守卫战,洛阳之战,复套之战等一系列战役,也算是一名身经百战的老兵了.
朱由检登基之后裁撤东厂,改造锦衣卫,将一大批秦兵骨干充实进锦衣卫队伍中,石春虎就是在这时被提拔为千户,是正五品武官.前几天在街头硬拦顺天府尹阮大铖,以及昨日冒充李自诚的从人混入"满庭芳"的,都是这员小将.
昨夜他亲自跟踪吕梁商帮帮主乔宇亮.乔宇亮在返回自己的豪华宅邸的路上,曾对一个手下嘟囔了几句:"他奶奶的,这帮孙子们真够狡猾,谁也不肯降价.真要多降些价,咱们就偷着全吃进来.别人卖不出去,咱们可有处卖!对了,商队准备好了么"
手下赶紧小声答道:"准备好了,明天一早就启程去宣府."
"嗯…"乔宇亮似乎还沉醉在美女和醇酒中,含含糊糊地道,"路上小心些,最近风声有点紧…"
他们的对话声音并不大,却全被暗中跟踪的石春虎听入耳中.