朱由检微微一摆手,示意满桂不要喧哗,接着问高第道:"高大人,辽东现有多少兵力,如何分布,详细奏来！"
高第忙躬身奏道:"启奏陛下,辽东现有边军十万五千.其中山海关二万八千,由满桂与赵率教统领;其余七万七千均在关外,归辽东巡抚袁崇焕节制.袁巡抚将其一分为四,一驻宁远,一驻锦州,一抢修大凌河城,剩下的散驻于前屯等地.至于东江毛文龙,虽划归臣节制,但臣实难制之.他奏称有兵四万,并且一直按此数索饷,但外人根本上不去皮岛,实情如何臣亦不知."
朱由检沉吟片刻道:"毛文龙先不去管他.你和袁崇焕手下这十万多人,有多少吃空饷的"
高第吓了一跳,忙跪倒道:"臣有罪,垦请陛下惩处！"
"哦"朱由检嘲讽地冷笑道,"这么说你也没少吃空饷了"
"臣岂敢贪墨军饷！"高第赶紧道,"山海关这二万八千边军,臣敢以项上人头担保,一个空额也没有！"
满桂也轰然应道:"陛下,您也知道末将就是这么个粗疏性子,不会搞那些弯弯绕！如果查出来末将吃空饷,您就像对付那个宁完我一样,把末将零拆了都行！"
"末将也不敢吃空饷."赵率教也眨着小眼睛道,"末将已到了花甲之年,对那些身外之物早看开了.身在辽.[,！]东,随时有可能马革裹尸,要那些东西有什么用再说末将又不是辽东人,在这里也没有田产子女…"
朱由检听赵率教话里有话,高第也言犹未尽,便继续问道:"高大人,既然没有吃空饷,那你何罪之有"
高第苦着脸道:"山海关虽无空额,但宁远,锦州等地,吃空饷却很严重.说是有七万七千,实际兵力能有五万就不错了."
朱由检当即大怒道:"明知有吃空饷的情况,为何不奏报,不治理"
高第无奈地道:"臣虽为辽东经略,但不能直接管辖宁远等地边军.按辽东巡抚袁崇焕所言,边军在抗虏一线,筑城戍边又十分辛苦,朝廷给的粮饷标准实在太低.若不吃姓额,实难拢住人心.臣以为,袁巡抚所言亦不无道理…"
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