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王体乾在深夜急召朱由检入宫,朱由检已知宫中必然发生了刻不容缓的大事.当下也来不及更换朝服,就穿着一身便装与王体乾出府上马,踏着满街冻成硬茬的泥雪,向紫禁城疾驰而去.
到了神武门外,只见此处护卫森严,把守宫门的宫廷四卫个个弓上弦,刀出鞘,警惕地注视着前方.朱由检见状突然心脏狂跳起来,暗想万一这王体乾倒向魏忠贤,或者干脆就是魏忠贤隐藏极深的同党,现在是矫诏把自己骗入深宫捕杀,那可就全完了,因为自己身边既无一人保护,天启在重伤昏迷中,也不可能再给自己提供保护伞.
可现在再后悔已经来不及了,朱由检只得硬着头皮跟随王体乾策马上前.王体乾只是稍稍放慢了马速,好让守门侍卫看清自己,却并不下马,尖声高喊道:"咱家有圣谕在身,速速闪开了!"
守神武门的侍卫统归武骧左卫管辖,他们是皇帝直接指挥的亲卫,自然知道王体乾这位司礼监掌印太监是天启最为心腹之人,当下也不阻拦,闪出一条狭小的缝隙,让王体乾和朱由检鱼贯通过.二人刚刚策马过去,神武门的厚重宫门就再次紧紧地封闭,朱由检顿觉好像被紫禁城这尊吃人的怪兽一口吞入腹中,更是不寒而栗.
紫禁城内同样是五步一岗十步一哨,大批侍卫和太监手持利刃,将各处宫门都牢牢守住.朱由检并非没在宫中待过,却从未见过这样的阵仗,心中更是惊疑.
王体乾却不多言,只闷头领着朱由检左拐右拐,不多时便来到一座宫殿之前,滚鞍下马喘着粗气道:"王…王爷,快…快进去,万岁爷和皇后娘娘都等着急了!"
朱由检这才发现,原来已经来到了坤宁宫门口,而非东厂或是其他什么地方,这才稍稍放下心来.王体乾拉着他便往里闯,直至坤宁宫正殿门外,扯着公鸭嗓喊道:"回万岁爷,秦王朱由检奉诏入宫觐见,奴才特来缴旨!"
朱由检听王体乾口称"万岁",这才知道天启已经苏醒了过来,不禁心头一喜,嗓子一热,哽咽着跪拜道:"臣朱由检参见圣上,吾皇万岁,万万岁!"
这时殿门一开,衣着简朴的张皇后亲自迎了出来,也顾不得什么避嫌了,直接将朱由检从地上拽起道:"禁声,入殿叙话!"
朱由检见张皇后神色慌张,心头又是一沉,赶紧跟着迈步入殿,转入东暖阁.一进房门,就见天启仰卧在床榻之上瞑目一动不动,面如金纸.朱由检立时唬得魂飞天外,怔怔地道:"圣上…圣上该不会是…"
这时天启突然费力地抬起右手,对朱由检招了一下,气息微弱地道:"五弟,朕下不了床了,来朕身边说话!"
朱由检立即想起当日在王恭厂,正是天启奋力将自己挡在身后,自己才侥幸没有大碍.可天启却结结实实地替自己挡了冲击波,这才会受赏如此严重.