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朱由检等人匆匆登上宁远城中的最高点鼓楼,向南北两边望去.
只见宁远以南,数以万计的明军正结成方阵,缓缓向北推进.方阵最前方,是几列手持长枪的步兵,数千支枪尖反射着明月的清冷光辉,如同点点繁星.
长枪兵之后,则是手持长弓的弓箭手,以及身背鸟铳的铳手.再往后,则是手持单刀的普通步兵,将辎重车队紧紧地簇拥在其中.
而那上百辆由双轮或四车组成的辎重车队中,最为显眼的就是十门红夷大炮.这些炮皆是以生铁铸成,长约一丈,从炮口到炮尾逐渐加粗,最粗处足有一尺.整门炮重达数千斤,需要十几个士卒合力齐推,才能将炮车推得缓缓前行.
在方阵的左右两翼,则是明军中为数不多的骑兵,只有约两千骑,此时皆将大刀或长枪挂在鸟翅环上,援弓在手.
朱由检见明军推进速度很慢,着急地道:"他们怎么不抓紧时间入城"
祖大寿解释道:"殿下,军中辎重太多,鞑子又离得太近.若大军着急入城,阵型必乱;万一鞑子绕过城墙直扑过去,那后果就不堪设想了."
朱由检再向北望,更觉心惊.只见地平线处尘头大起,那轰隆隆,轰隆隆的马蹄声,如同天边滚过的闷雷,震得人心头狂颤.
不多时,无边无际的女真骑兵,仿佛从黑暗中一下子冒了出来.他们此时却并未策马疾行,而是人人下马,牵马缓缓向宁远城压了过来.
"他们怎么不上马"朱由检问道.
"他们这是珍惜马力,也是战斗的前兆."祖大寿道,"只有鞑子主帅下令出击,他们才会上马冲锋."
此时,明军已经推进到离宁远南城墙不足一里,女真骑兵也只在城北二里之外.
突然,南面发出惊天动地的几声巨响,明军方阵中的红夷大炮喷出愤怒的火舌,将重达十余斤重的大铁球高高地抛向天空.
朱由检大惊失色,还以为明军向宁远城开火了.
可那些铁球并未落入城内,而是快如闪电般地划破夜空,直奔数里之外的女真骑兵大队砸了过去.数秒之后,它们带着死亡的呼啸声,狠狠地砸在地面上,又凭借着强大的惯性,向前蹿行了几十步.可惜由于距离实在太远,这些炮弹并未击中敌人,只是激起了大团的泥土.
尽管如此,女真骑兵还是被红夷大炮的巨大威力震慑住了,当即停止前进.不多时,很多步卒从后面陆续涌来,看样子像是汉人.他们也不往前推进,而是扎营寨,立帐篷,忙得不亦乐乎.
看样子,女真人并不打算立即进攻,而是要与明军展开对峙了.
而此时,城南的明军也加快了推进的速度,二千骑兵一马当先,冲向城东和城西,封住女真人绕行的道路.而其余步卒则开始跑步前进,尤其是那些推着红夷大炮的士兵,拼命地喊着号子,一时间挥汗如雨.
朱由检忙道:"大小姐,祖将军,我们赶快接应援军进城吧!"
祖大寿嘴上答应,却对李崇瑶躬身施礼道:"大小姐,您看…"
李崇瑶眼中含着热泪道:"祖大寿,叔祖已逝,宁远再也没有什么城主了.李家全体子弟,皆是大明臣民!你是军中将领,就统由你指挥!"
祖大寿心头一热,大吼一声:"遵令!"然后才带着何可纲,吴三桂等人匆匆离去.
不多时,宁远南门城门洞开,城中的守军,其实就是李家子弟,约有百人,扛着长长的木板冲出城外,将这些木板铺在壕堑和护城河上.
有了这些木板的帮助,援军跨越这些障碍的速度大大加快.尤其是那些笨重的红夷大炮,幸亏有这些木板的帮助,才能顺利进城.
明军鱼贯入城之际,数骑快马从城门飞奔而来,直至鼓楼脚下.为首者正是宁前道,监军袁崇焕,他三步并作两步地上了楼,对朱由检行大礼参拜道:"罪臣袁崇焕参见殿下!罪臣累殿下受惊,罪该万死,请殿下重重惩处!"
原来昨夜前屯兵变之后,袁崇焕发现朱由检被劫,自知大事不妙.若朱由检被杀,或者是让叛军送给女真人,这就叫"失陷藩镇",罪名极重.别说他袁崇焕,就是督师孙承宗,以及所有边关将领,全都得人头落地.
于是袁崇焕先是派祖大寿火速追击,又飞马向山海关的督师孙承宗报告.祖大寿走后,他等得焦躁,索性尽起前屯之兵,向宁远追了过来.心想追上便罢,若追不上,反正也是个死,还不如战死沙场算了.