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这一天格外地冷.即使到了正午时分,惨白的阳光仍让人感觉不到一丝暖意.
而位于京师内城西北角的锦衣卫北镇抚司诏狱附近,就更是寒气人.足有三丈多高的砖石院墙,在将内外隔绝成两个世界的同时,也投下巨大的阴影.在那片阴影之下,积雪经冬不化,逐渐被碾压踩踏成黑色的坚冰.
在诏狱的前堂内,锦衣卫都指挥佥事许显纯慵懒地伸了伸腰肢,打了个长长的呵欠.他刚刚提审过一批重犯,正要回府歇息,突然一个锦衣卫百户入内急报:"启禀佥事大人,逍遥伯,指挥副使周大人到了,正在诏狱外等候!"
许显纯心中一惊,暗自思忖这周奎来此作甚虽然他挂了个锦衣卫指挥副使的名儿,还暂代田尔耕统领锦衣卫大小事务,但那也仅仅是名义上而已.锦衣卫的事情,向来是东厂说了算,许显纯等人也是直接听命于魏忠贤,连原来的田尔耕都不大管事,更不要说这个临时代理的周奎了.
前段时间,这周奎倒也颇有自知之明,就任之后,连北镇抚司的大堂都没去过,就更不要说这阴风惨惨的诏狱了.许显纯等人也乐得他不来,依然是我行我素,逍遥自在.
但周奎毕竟是名义上的顶头上司,既然来了,岂能拒之门外.许显纯虽然胸中不快,但也只得整理衣冠,亲到诏狱大门口迎接.
来到大门外,只见周奎身着绛红色官衣,腰缠玉带,头戴七梁金冠,穿戴得倒是十分齐整.但他身材过于矮胖,活脱脱像个矮冬瓜,此刻这身打扮,不但不能让人肃然起敬,反而平添了几分滑稽,倒似个戏台上的丑角一般.
随同许显纯前来迎接的其他锦衣卫官员,见了周奎这副模样,无不感到十分可笑,只能强自忍着.许显纯却听胞弟许显真说过,这周奎虽然形容猥琐,却是个深藏不露的高手,当即加了十二分的小心,抢步上前大礼参拜道:"卑职许显纯,迎接逍遥伯大人来迟,万望恕罪!"
周奎满面笑容地搀住许显纯道:"使不得,使不得!这大过节的,许大人和各位同僚还在为国劳,周奎是万分敬佩,万分敬佩啊!"
二人寒暄着进了诏狱的前堂,许显纯执意让周奎在正中的主审位置坐下,自己却在侧面的小座相陪.周奎谦让了几句,也就老实不客气地坐了下来.
他先是呷了口茶,赞许了几句,才慢悠悠地道:"许大人,您也知道,我周奎本是一介草民,只因沾了女儿的光,又蒙万岁圣恩,这才挂了个指挥副使的名儿,其实是不会管事,也不愿管事的.咱们锦衣卫的公事,又都是事关社稷安危的大事,各位大人又素来尽忠职守,也用不着周奎胡乱指挥."
许显纯忙道:"大人过谦了,您是万岁亲封的指挥副使,咱们锦衣卫上下人等,自然要受您节制."
"节制什么的是谈不上."周奎狡黠地眨着小眼睛道,"但是此次鄙府遭袭,险些伤了信王千岁和娘娘的性命,万岁是大为震怒,将我传进去好一顿申斥!可也由不得万岁不生气,想我周奎,好歹也算是锦衣卫的头头,如今却叫贼人把老窝给掏了,还死了那么多锦衣卫的弟兄.许大人,您说我这张老脸还往哪搁啊!"
许显纯听着他这段绵里藏针的诉苦,不知他是何用意,只得惴惴地道:"都是卑职等办事不力,累及大人,请大人责罚!"
周奎收起笑容道:"那倒不必,但万岁催促甚紧,一定要尽快破案,将那幕后主使抓住才行.不知犯官杨涟等人,有没有滚有价值的线索"
许显纯本就做贼心虚,听周奎问到杨涟,更是心中"咯噔"了一下,忙拱手道:"回大人的话,杨涟,左光斗等人又臭又硬,卑职已一再大刑伺候,他们就是抵死不肯招供."
"那怎么行!"周奎皱起双眉道,"许大人,案子久拖不决,万岁和厂督大人要是责怪下来,咱们可吃罪不起啊!我看其他的案子不妨放一放,先把这案子办清了再说.许大人,此时可否提审杨涟等六人我倒要看看,他们是不是有三头六臂!"
许显纯慌忙阻拦道:"大人,卑职今天上午刚刚提审过这几名犯人,又逐一用过刑.他们尽是些稀包软蛋,挺刑不过,全昏过去了,今天无法再审."
周奎翻了翻眼皮,沉吟道:"许大人,该不会是这几名犯人故意装死,拖延时间吧不行,我想去亲自看一看!但凡他们有口气在,就一定要抓紧审问!"
许显纯本来极不情愿让周奎插手诏狱事务,但毕竟周奎是自己的顶头上司,此话又无法出口,只得找借口道:"可是大人,那牢房之中阴冷腥臭,您身份尊贵,不宜轻入啊.卑职来日定会抓紧审理,再将审案的详细经过整理成卷宗,送至大人府上."