朱由检之所以信任熊汝霖,可能还要从熊汝霖恩科最后一场的策论说起。【←八【←八【←读【←书,2↘3o彼时谈论起国家大事,几乎所有考生都把注意力集中在辽东建虏,或是流贼身上。
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惟有熊汝霖观点独特,认为东南海疆防御薄弱,是大明的心腹大患,其危害甚至可能超过建虏。他还特意在试卷中提到,有些海盗表面上接受招抚,实则仍然我行我素,朝廷不可不早图之。虽未提名道姓,朱由检自然知道他说的就是郑芝龙。
所以在熊汝霖到南安赴任之际,朱由检也用密诏对他交了实底。那时候郑芝龙还未与叛军勾结,但朱由检已经下定决心,要铲除这股最大的海盗势力。但郑芝龙尚未公开反叛,朝廷四处用兵,也确实没有余力,所以朱由检叮嘱熊汝霖,要在郑芝龙的家乡南安县密切关注郑芝龙的动向,设法削弱他在大陆的势力。
熊汝霖接诏之后喜忧参半。喜的是,皇帝虽然年轻,却是高瞻远瞩,不但非常重视东南海疆,还认清了郑芝龙的真面目。此时的朝廷,从上到下没有一个官员主张打击郑芝龙,所以从某种意义上来说,皇帝是采纳了熊汝霖策论中的意见。这就叫知遇之恩,熊汝霖怎能不感激涕零?
而忧的是,南安与同安完全不同。在同安县,他可以仅凭几个锦衣卫就扳倒当地势力,因为当地势力就是再大,也不敢与朝廷对抗。可南安县就不同了,郑氏一族已经在当地经营多年,除去郑氏本身外,南安县的很多人也受到郑芝龙诱惑,跟着他出海当海盗去了。其时福建海防形同虚设,这些人来去自如,官府要么根本不知道这些人的现况,要么即使知道也不想管。
也就是说,这些人是根本不服朝廷管束的。如果熊汝霖仍然只凭一己之力对付郑芝龙,轻了无人理睬,重了的话,比如又用锦衣卫逮捕郑芝龙的党羽,那说不定这些海盗就会公然劫牢反狱。锦衣卫就是能耐再大,毕竟人数太少,寡不敌众,后果不堪设想,更糟的是还会刺激郑芝龙,与皇帝暗中制约的思路不符。
所以熊汝霖经过深思熟虑后,决定先组建一支完全听命于自己的力量,也就是民团。之所以不用卫所军或是衙役,是因为这些人本身就不干净。尤其是南安县的衙役,熊汝霖还在同安县时就听说过,他们收了走私船主的好处,不但对走私偷渡等行为视若无睹,还会在府县应付差事的巡视之前,给走私船主通风报信,结果自然是一无所获。
因此民团成立起来以后,熊汝霖做的第一件事,就是整肃衙役队伍。他的手段说起来非常简单:让民团团勇偷偷跟着衙役,看看他吃的什么、用的什么,家里要花多少银子,然后把衙役叫到二堂对质:你一个月的薪水才有多少,怎能花钱如此大手大脚?那些银子都是从哪来的?
这些衙役平时作威作福惯了,怎么也没想到新来的知县大老爷刚一上任,就查到他们头上!有人便想抵赖,说这是祖产。熊汝霖倒也不刑讯迫供,只是对每个有问题的衙役都单独审讯,吓唬他说:如实招供者,只要数额不大且积极退赃,本老爷便不深究。如果拒不承认,也没有用,因为某某人可已经都招了。你若不招,也只是为他人顶缸而已。本来顶多只是打二十板子的事,你非要挺到死罪,那也随你。
这些衙役久在公门,自然知道此中利害。知县老爷懂断案的不多,一般都是刑名师爷代劳。这师爷和下面的龌龊事,那就不可胜数了。但看这位新任知县的架势,钱粮、刑名师爷,一概不用,审案全是亲力亲为,想通融也通融不了。