港子里的水并不深，密布芦苇荡，叛军便想涉水而过。孰料曾孟学早有埋伏，一声令下，四面火起。叛军惊慌失措，想冲出港子口，却被乡勇用密集的弓箭、土铳封锁，伤亡极其惨重，烧死、溺死者不计其数。
朱由检看罢奏章不禁陷入沉思，心想这个曾孟学统领乡勇大胜叛军，倒与历史上的曾国藩率湘军与太平天国作战有几分相似。更巧的是他也姓曾，难道曾国藩会是他的后代？
既然曾孟学能在湖南挡住叛军，朱由检破格任命他为兵部武选司主事、暂署湖南军务。主事只是正六品文官，这样的提拔，还不至于引起其他官员的不满。但是“暂署湖南军务”就厉害了，有了这个头衔，曾孟学就可以暂时节制湖南所有卫所官军。
而在东线战场，因为卢象升在砀山连续两次大破叛军，流贼闻风丧胆，白面长须、面相儒雅的卢象升竟得了个十分“狰狞”的外号：卢阎王。李自成、张献忠、罗汝才、老回回等“十三家”头领也不傻，眼见官军战斗力极其强悍，如果还围攻彭城，恐怕不等城破，他们就都得去见真阎王了，因此聚在一起一商量，便四散奔逃而去，彭城之围遂解。
其实彭城守军坚守了一个多月，早已伤亡惨重，如果不是卢象升率大军赶到，再有两三天，城池必被攻破。卢象升这一来，算是救了全城百姓的命。然而在这场惨烈的守城战中，已经有上万军民壮烈牺牲。就连始终指挥守城的典史阎应元，也身受重伤，几乎没命。
彭城之围一解，京师和南京之间的道路便恢复畅通。至于溃散的流贼，一部分北窜至山东，主力则在李自成和张献忠的率领下南下，越过凤阳府，向滁州迫近。对此朱由检是求之不得，因为现在王在晋已经完全掌控了南京局面，南京卫所军就算不堪大用，守住长江天险问题还不算大，何况还有关宁铁骑相助。官军主力只要在彭城稍作休整，补充弹药给养后继续南下，便可在长江边堵上“十三家”。朱由检可不想让他们再到处流窜了，最好能打个大大的歼灭战，彻底解决流贼问题。
相对而言，让朱由检比较担心的，是叛军正在鄱阳湖日夜襙演的水军！
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