上官家族的府第在外城的北区，这里居住的都是世家大户，被京城的人们称为富人区。京城外城的布局是这样的，北区是富人区，东区是高档商业区，南区是贫民区，西区则是手工业和小商品区。
秦思远以前也曾来过北区，那时候他在京城里呼朋唤友，北区的富户人家也有几个他的“狐朋狗党”。北区确实像一个富人区的样子，房子都是又高又大，气派无比，除了建筑制式限于规定不能和皇城及内城相比外，很多建筑物比那里的还要豪华。四年过去了，这里并没有多少变化，甚至比以前还显得冷清一些，帝国的局势之糟糕在这里也反映了出来。
上官婉儿的家在北区的一条叫颐合路的大街上，占地老大的一片，但建筑并不如何张扬。根基深厚的世家就是不一样，与那些爆发户的追求豪华张显相比，上官家更具有内涵底蕴。
站在大门口并没有等多少时间，上官婉儿已袅袅婷婷地走了出来，看见围在秦思远身边的一众绝色美女，她脸上的惊异之色一闪而逝，笑着说道：“听门卫说秦大人来了，我还有些不信，原来竟是真的，更让奴家惊奇的是大人还带了这么多美丽的姐妹来！”
秦思远笑道：“我早就想来拜访美丽的宫廷女官小姐了，只是前几天发生了一点意外，才一直拖到今天，但愿来得还不算迟。”
上官婉儿收起笑容，有些担心地问道：“听说大人遭到了刺杀，没有受到伤害吧？”
秦思远说道：“是受了一点伤，不然也不会等到今天才来拜访你了，不过伤势不是很严重。”
上官婉儿以手抚胸，说道：“那就好，刚听到大人遇刺时，奴家很有几分为大人担心哩！”
秦思远说道：“能够得到上官小姐的关心，我真是荣幸之致。不过女官大人难道不打算让我们进去吗？”
上官婉儿脸色一红，失笑道：“看看，光顾着和你说话，都忘了请你和众位姐姐进去了，真是失礼。诸位不要见怪，快请进吧。”
小兰说道：“姐姐不是见了我们公子太过高兴吧？”
上官婉儿脸色更红，掩饰道：“秦大人和众位姐姐到来，令寒舍蓬毕生辉，奴家高兴是自然的，不过更多的是惊奇。”
秦思远从小兰手中拿过鲜花，递向上官婉儿，说道：“听说京城最近很流行送花，我也附庸风雅一回，女官大人不嫌唐突吧？”
上官婉儿接过那束百合花，放在嘴边闻了闻，说道：“想不到身为四州都护使的秦大人还这么风雅，奴家真是感到意外，不过还是谢谢了。”
小兰嬉笑道：“可惜送的不是玫瑰花，否则姐姐一定更为高兴了。”
秦思远回头瞪了她一眼，说道：“少贫嘴。”
上官婉儿却笑道：“秦大人一定经常给各位姐姐送玫瑰花了，否则各位姐姐怎生这样喜欢他！”
小兰嘟着嘴道：“那你可想错了，公子这可是第一次向女子送花。”
上官婉儿扑哧一笑，说道：“是吗，那可就是秦大人的不是了，你们都是这么美丽的女子，大人怎能不给你们送花呢？”
一行人说说笑笑，不久就到了大厅中。上官婉儿请众人落座，又吩咐侍女给大家泡上茶，才问道：“大人怎么知道奴家在家？”
秦思远说道：“我都打听清楚了，你一般上午在宫中处理公务，下午在家，所以我就趁着下午来了。”
上官婉儿说道：“其实你不来我也准备去看你的，陛下听说你遭到了暗杀，很是关心，让我抽时间去看看你，只是这几天宫里的事情太多，我一直到今天才出宫，所以还没有来得及到府上去。”
秦思远笑道：“陛下如此关心我，倒让我受宠若惊了。”
上官婉儿说道：“你是陛下刚任命的西南都护使，他当然不希望你出事，否则他的一番苦心就是白费了。”
秦思远点点头，苦笑道：“那倒也是，我若是有什么事，谁来给他收拾西南那个烂摊子？”
上官婉儿摇头道：“不要这么说，我上次不是跟你说过么，任西南都护使一职对你来说未必是什么坏事，单看你是怎么利用这个职位。”
秦思远说道：“这个先不说吧，你刚才说这几天很忙，难道宫里有什么事吗？”
上官婉儿螓首轻点，说道：“你不知道吗？令尊大人已将部分东海军团的部队调回了东海，准备夹击正在攻击登州的小日军，朝廷各部官员得知消息后反应不一，纷纷进宫求见陛下，申述自己的意见，弄得陛下也拿不定注意。”
秦思远说道：“我这几天在家里养伤，基本上与外界失去了联系。你能不能告诉我，各部官员都是什么意见？”
上官婉儿说道：“本来这是不适合告诉你的，不过你既然是陛下的新宠，想必告诉你也没有什么关系。吏部尚书陈少谋、兵部尚书罗崇豪、刑部尚书田青山都是持支持意见，工部尚书皇甫嵩、礼部尚书方仪、户部尚书樊代星、御使侯似道持反对意见，三殿下和九公主则是全力支持。”
秦思远听得有些糊涂，刘韵的支持都属正常，刘莽的支持虽然有些意外，但也算合理。只是吏部尚书陈少谋、兵部尚书罗崇豪、户部尚书樊代星都是他父亲的人，应该支持才对，而刑部尚书田青山、工部尚书皇甫嵩、礼部尚书方仪都是南宫长春的人，应该反对，怎么现在竟乱套了呢？更奇怪的是御使侯似道，以他的精明，应该看得出来，父亲的这个做法对帝国只有好处，怎么会反对呢？这里面到底有什么隐秘？他们表达的是自己的真实意思还在掩人耳目？
“他们支持或反对的理由是什么？”秦思远摇了摇头，问道。
第四十九章论势
上官婉儿说道：“陈少谋、罗崇豪和田青山都认为小日人太可恶，是应该加以打击；九公主的理由则更充分一些，她认为东海军团牵制孙宣的目的已部分达到，留下的部分东海军还可以继续牵制，而张觉的力量也消耗得差不多了，现在消灭小日军正是时候。三殿下的理由和九公主差不多；反对的人中，皇甫嵩、方仪和侯似道都认为短期内能够真正威胁到朝廷的还是孙宣和张觉，应该继续将东海军团留在上青江上对付孙宣，让张觉和小日军继续相互消耗；樊代星则认为现在朝廷的钱粮非常紧张，东海军团来回作战，势必需要大量的粮草，后勤补给很困难。”
秦思远想了一下，这些人中，恐怕只有九公主刘韵和御使侯似道表达的是自己的真实意思，前者是站在民族大义的立场和战略全局的高度来看待问题，认为目前消灭小日军是最佳的时机，而侯似道对皇帝最为忠诚，他考虑问题都是围绕如何对皇家最有利，消灭对朝廷威胁最大的孙宣和张觉当然是他的首选了。至于其他的人，要么就是在秉承上司的意思说话，要么就是在掩饰自己的真正意图。
“朝廷的钱粮真的很紧张吗？”秦思远想到户部尚书樊代星反对的理由，问道。
上官婉儿问道：报“左宰大人不是管着户部吗？你对户部的情况还不清楚？”
秦思远摇头道：“我有四年不在京城，各方面的情况都不清楚，又是刚回来不久，还没有来得和我父亲谈及这方面的事情。”
上官婉儿脸上露出恍然的神情，说道：“这倒是真的。帝国在最鼎盛时期有三十个州、自治领、附属国，后来有的独立，有的脱离帝国管辖，到目前为止，只剩下二十三个州、自治领、附属国。自前年下半年以来，在这二十三个州、自治领、附属国中，向朝廷交纳赋税的已逐步减少到十四个州。其它的各州、自治领、附属国要么被鞑凶人占领，要么已经造反，要么准备造反，都拒绝向朝廷纳税。所以目前朝廷的钱粮确实非常紧张，据说有的部队军饷已有很长时间没有发了，一些地方发生天灾**，朝廷根本没有能力赈济。”
秦思远虽然对朝廷的死活并不关心，但听说灾民得不到赈济，脸上露出黯然的神色。他沉默了半晌，说道：“说到钱粮，我想起一件事来，你们家族是京城的第一大富商，经营的又是关乎国计民生的粮食，帝国如今成了这个样子，生意肯定不是那么好做吧？你们有什么打算？”
上官婉儿神秘一笑，说道：“这恐怕是你今天来的真正目的吧？来拜访我只不过是一种借口！”
秦思远尴尬一笑，说道：“也不尽然，女官大人如此美丽，我见了一面后便念念不忘，来拜访你倒是真心的。当然，作为一州之总督，要保证千万人的生存，粮食问题是我考虑的首要问题，如果能够得到上官家族的支持，使我的千万子民食无忧，我肯定是非常高兴了。”
上官婉儿脸色一红，说道：“你倒是坦白得很，不过家族的事务奴家一向很少过问，你的问题只有我父亲才能回答。”
秦思远还未说话，只听一阵爽朗的笑声传来，接着从内堂走出一个五十来岁的中年男子来，他一身青袍，面相儒雅，颌下五柳长须，看上去极具亲和力。
秦思远站起身来，便待施礼，一边道：“这位一定是上官家主了。”
中年男子赶紧拦住他，说道：“老朽正是上官云卓，不敢当得大人的礼。”
秦思远谦逊道：“在下是晚辈，向家主行礼是应该的。”
上官云卓别有深意地看了上官婉儿一眼，在后者的玉脸通红中说道：“大人既然如此客气，老朽也只有生受了，礼已行过，大人还是请坐吧。”
上官婉儿将自己的座位让给上官云卓，自己在他的身后站着。秦思远待上官云卓坐定，自己才坐下。
上官云卓说道：“大人刚才向小女提的问题，实际上已经切中了我们家族的要害。如今帝国局势如此混乱，不管是经营哪一行都很困难，何况树大招风，像我们这样的家族，都是各大势力招揽或者打击的对象，一个选择不好，很可能造成覆灭的结局，没有一个长远打算是不行的。”
秦思远点头道：“家主的顾忌是对的，战乱一起，大家都会卷入，尤其是像你们这样的大家族，对帝国的局势有着很大的影响，想逃避是不可能的，只能做出最符合自己家族利益的选择。”
上官云卓说道：“其实我若是将家族的生意卖掉，仅靠家族攒下的财富，也足够几十代人生活的了，但生意做到这个程度，钱财对于老朽已没有什么意义，我心中考虑的已不仅仅是家族的生存，更关心的是帝国的百姓，古语说，‘兴也百姓苦，亡也百姓苦’，但在老朽看来，国家兴盛的时候，百姓就是再苦，也比战乱四起时的流离失所、家破人亡要好得多。这一年多来，老朽虽然拿出了不少钱财周济平民百姓，但总感觉到杯水车薪，无济于事，所以老朽还是希望帝国能够恢复到太平盛世的日子，那时不仅我们家族的生意能继续做下去，百姓也能安定地生活。”
秦思远耸然动容，说道：“家主能有这样的心胸，确实令在下大为感动，不知你究竟有何打算呢？”
上官云卓说道：“我是一个商人，在这乱世之中，想保存自己的家族生意都困难，若说要拯救天下的百姓就更是大话了。要还天下一个太平盛世，让百姓过上安定的日子，还得靠大人这样的盖世英杰。不过只要是能为天下百姓出一些力，顺带稳定家族的生意，老朽还是愿意做一点事情的。”
秦思远见他的话中颇有示好的意思，大为高兴，说道：“如果我邀请家主和我一起共谋天下太平，家主是否愿意呢？”
上官云卓笑着问道：“不知大人准备采取怎样的手段谋求天下的太平呢？”
秦思远思索了一下，说道：“如今帝国的问题不外乎外患和内忧两点。所谓外患，主要是指鞑凶族、孟京帝国、小日国对帝国的威胁，其起因也不一样。鞑凶族和孟京帝国原是帝国的一支，只是由于帝国对待少数民族的政策失当，使得他们叛离帝国自立了，在看到帝国的力量一天比一天减弱时，他们更萌生了入主帝国的野心。小日国则纯粹是觊觎帝国肥沃的土地，丰富的物产，繁荣的文明，总想着将帝国吞并。内忧则较为复杂，既有枭雄们为满足自己的野心而挑起的战争，也有平民忍无可忍而高举义旗，还有官员**造成的民不聊生。总的来说，内忧的根源在于朝廷的体制不合理，由此而产生了一系列问题。要想使帝国恢复到光武大帝时代的太平盛世，就要这两方面入手。”
上官云卓说道：“看来大人对这个问题思索已久，三言两语就说得很透彻，只是不知大人认为是外患严重呢还是内忧严重呢？”
秦思远说道：“从近期来看，外患很紧急，从长远来看则是内忧更严重。”
上官云卓问道：“此话怎样？”
秦思远解释道：“鞑凶族已经占领了帝国的甘州、青州和秦州、并州的各一部，并有进一步扩张的可能；孟京帝国屡次发兵南侵，虽然都被风夕舞挡在了大散关，但他们毕竟还有上百万的军队，随时都有南侵的可能；小日国在五十年前结束了战乱时代，经过五十年的发展，该国的实力已非常雄厚，更在鞑凶族和孟京帝国之上，兵力也达百万之众，侵略帝国是必然的，目前他们已经发动了试探性的进攻，相信不久后会有更大规模的行动。所以说从目前的形势来看，外患更为紧急，若是应付不当，帝国很可能被三家瓜分。但这些外患都是由内忧造成的。帝国地大物博，人口众多，历史悠久，各种技术先进，若没有内忧，帝国的实力在各国的十倍以上，三方加起来也不能和帝国相比，他们想吞并帝国都是痴心妄想，即使一时占领了帝国，但只要消除了内忧，他们迟早也会被赶出去。所以从长远来看，内忧更为严重。”
上官云卓思索了一会，说道：“大人说的很有道理，不知有没有解决内忧外患的办法？”
秦思远说道：“外患的问题解决起来也不是很难，帝国虽然到了如今这个地步，但只要内部团结，一致对外，也能够组止住三家进攻的步伐，问题是现在朝廷已经失去了民心，帝国的各大势力都想自己称霸，在这种情况下，想抵抗外敌是很困难的。”
第五十章联手
上官云卓露出担忧的神色，忧心忡忡地说道：“照大人这么一说，帝国还是要大乱的了？”
秦思远点头道：“依在下看来，帝国大乱是必然的，不过这也未必完全是坏事，大乱才能大治，或许只有经过大乱，帝国的内忧才能得以根治，在不久的将来出现一个繁荣强大的新帝国。”
上官云卓面色一紧，盯着秦思远道：“大人说的新帝国是怎么回事？”
秦思远笑道：“好这只不过是在下的猜想。或许朝廷会锐意革新，变更不合理的体制，重新赢得民心，使帝国再度繁荣富强起来。或许帝国内会出现一个盖世的英雄人物，重新建立一套体制，打造一个全新的帝国。这都是有可能的。”
上官云卓紧追不舍地问道：“如果朝廷不能改变眼下的局势，大人是不是愿意做那个盖世英雄呢？”
秦思远避重就轻地说道：“如果形势需要，在下倒是愿意为帝国子民做一些事情的。”
上官云卓知道自己和对方是第一次接触，对方内心的真实想法断不会轻易告诉自己，不过秦思远既然将帝国的形势看的这么清楚，一定有他自己的打算，何况自己也听说了他在蜀州的一些做法，正有他刚才所说的建立一套新体制的迹象，看来他的雄心是不小的，只不过不会向一个不太熟悉的人透露而已。
这样一想，上官云卓并没有继续追问下去，而是换了一个话题：“听说大人在蜀州推行种族平等、阶层平等之策，大人能不能给老朽说说究竟是怎么回事？”
秦思远爽快地说道：“当然可以。所谓种族平等，实际上是指让少数民族享受黄族同等的待遇。我刚才已经说了，外患问题的根本原因是朝廷的政策失当，也就是种族歧视政策。少数民族被黄族视为下等民族，经常遭到歧视和压迫，他们自然会竭力反抗，再加上一些文化、信仰的差异和他们内部的诸如衣食不足等问题，他们叛离帝国甚至想入主帝国就成了必然。我在蜀州推行种族平等的政策，就是要改变这种状况，让少数民族享有与黄族同等的待遇，不仅不允许黄族欺压他们，还对他们实施教化，准许他们到官府做官。事实证明这个办法很成功，高山族义军不战而降就是一个极好的例子。”
“说起阶层平等，很多人都以为我是取消了阶层等级制度甚至是没收了富人的财产，其实这种说法是不对的或是不准确的，我并没有这样做，也没有打算这样做，因为阶层等级制度已经推行了几千年，在帝国子民的心中已根深蒂固，想一下子取消它根本不现实。我所推行的阶层平等主要是指人与人之间的人格平等，当然也取消了贵族士绅的一些特权，比如说贵族士绅不得无故欺压平民，贵族士绅和平民一样要交纳税赋且有服兵役的义务等。在我们蜀州，等级制度还是保留着的，不过贵族士绅更多的是一种称号、一种名誉，当一个人为国家、为社会作出了重大贡献时，就可以获得贵族的封号，当一个人的学问达到一定的程度时，就可以称为士绅。贵族士绅照样可以让平民为他们服务，只要付出合理的报酬就行。至于那些关于将贵族富户的财产没收了的说法，纯粹是无稽之谈。”
上官云卓松了一口气，说道：“原来是这样，看来社会上的传言当真不可相信，不过大人取消贵族特权的做法还是有很大的风险的。”
秦思远点头道：“家主说得不错，取消了贵族的特权，他们肯定不高兴，即便是迫于形势表面上不反对，内心也不会赞成。不过帝国已经到了如今这个样子，不冒一冒风险，是无法打开新的局面的，只要这个制度能赢得民心，这个险还是值得冒的。”
上官云卓说道：“大人刚才说希望我能和你一起共谋天下太平，那么我能为大人做些什么呢？”
秦思远笑道：“家主总算问道到核心问题了。”他微微一顿，端起茶杯喝了一口，继续说道：“上官家族是京城的第一富户，又是有数百年历史的大家族，在京城的势力一定不小，这第一点，家主可以让你的势力支持我。”
上官云卓不解道：“左宰大人为官数十年，门生故吏遍及天下，在朝廷和地方的势力庞大无比，大人还在乎我的这点势力吗？”
秦思远并不想暴露自己和父亲的矛盾，说道：“要想干一番大事，自然是支持的人越多越好，家主以为呢？”
上官云卓点了点头，继续问道：“那么第二呢？”
秦思远道：“第二点也是最重要的一点。上官家族经营的是粮食，经营份额占了帝国的两成，这一点对在下尤为重要，若是家主能够支持我，我从此以后就不愁粮草没有保障了。”
上官云卓说道：“蜀州乃天府之地，一向很富庶，粮草供应应该不成问题吧？何况我听说大人在兴修一个什么大的水利工程，完工之后蜀州的粮食产量还将大幅度提高！”
秦思远说道：“家主说的不错，蜀州是一个很富庶的地方。不过由于前任总督的政策失调，近几年经济大幅度倒退，土地抛荒严重，粮草也只能勉强保持自足。家主提到的十方堰水利工程，完工之后蜀州的粮食产量将提高三成以上，但短时间内还不会有太大的效果。更重要的是，现在战乱四起，蜀州也不能避免战争的降临，一旦大规模的战争爆发，粮食生产势必受到影响，而粮草的消耗却会大幅度地上升，因此我不能不有所准备。”
上官云卓说道：“大人既然如此坦诚，我也就直言相问了。大人知道，老朽是一个商人，在商言商，如果我与大人联手，大人能够给我们家族什么好处呢？”
“问道好。”秦思远豪气大发，伸出五个指头，“在我想来，上官家族起码能够获得五个好处。第一，上官家族得到我方的庇护，将免受他方势力的打击。战乱一起，上官家族想独善其身是做不到的，惟有选择一个可以依靠的势力，才能使你的家族延续下去，而我给上官家族提供了这样的机会。第二，我为上官家族提供了一个永久的客户。我可以保证我方的粮草相当大的份额将由上官家族提供，在和平时期这就是一个不小的数目，战争爆发后，这个数目会更大。第三，我方的势力范围内，上官家族有优先进入的权力，当然，前提是要合法经营。第四，家主可以实现救助天下百姓的愿望。如果我们能够还天下一个太平盛世，比家主拿出一些钱财救济百姓效果要好得多，家主救助天下百姓的愿望也算是间接实现了。第五上官家族可以获得良好的名声。正如刚才家主所说，生意做到你这个程度，钱材或许已经不是你最关心的，但名声呢？上官家族难道不想得到帝国子民的敬仰？家主难道不想名留青史。而只要我们成功了，这一切都能实现。”
“当然，这一切不是没有风险的，如果我们不能成功，那么家主的选择就是错了，而错误的后果是上官家族很可能在帝国战乱的浪潮中湮灭。但有一点我是自信的，那就是凭我现在推行的政策，我成功的机会要比别人大得多。”
“想不到大人不仅是一著名的政客，还是一个优秀的说客。”上官云卓笑容满面，“听大人一说，我也觉得与大人联手共谋天下太平的机会要大得多。”
二人都刻意回避了采用何种方式共谋天下太平，是帮助朝廷还是另起炉灶？不过两人都是聪明人，心照不宣，这种事情只要双方明白就行，没有必要说出来，以免没有一点退让的余地。
“这么说来，家主是打算与我联手了？”秦思远脸上露出喜色，略带期望地望着上官云卓。
“婉儿，依你看来，我们是不是该与秦大人联手呢？”上官云卓并不做答，而是转脸笑着问身后的上官婉儿。
“爹爹你说怎么办就怎么半吧，女儿并没有什么可说的。”上官婉儿的脸色微微发红，“不过，女儿建议最好先和家族的元老们商量一下，取得一致的意见。”
“那好。”上官云卓回身望着秦思远，一脸决然，“三天之后老朽给大人一个明确的答复。”
***********************************************
春州地处帝国西南边陲，东部与粤州为邻，北部同蜀州相连，西北隅紧倚康番自治领，南部和大甸国接壤。从整个位置看，春州北依广袤的黄龙大陆，南临辽阔的印太海洋，正好处在东南季风和西南季风控制之下，又受康番高原区的影响，从而形成了复杂多样的自然地理环境。春州全境东西最大横距一千六百里，南北最大纵距两千里，总面积约占蜀州的七成，人口则是蜀州的一半左右。