“保皇的方式有多种，保谁不保谁，这中间的差别很大，你说是不？”刘韵笑着问道，语气颇为亲昵。
秦思远顿时明白过来，刘韵所说的保皇，一定是指全力支持十王子，但作为公主，她并不好明白地说出来，否则就有谋逆的嫌疑，她只能用这种含蓄的方式表达，期望自己能够明白，将来即使有什么事情，她也好脱身事外，算计倒是精明得很。不过她的这种想法也符合自己当前的利益，因此他连忙答应道：“行，关于这一点，我想没有问题。”
“第二，你要利用兵部军机处的情报人员对禁卫军和城卫军的主要将领全部进行监视，并将他们的动向随时向我通报，同时要注意我三哥的行踪。”刘韵望着秦思远，伸出了第二根手指。
“军机处隶属于兵部，我怎么能够利用他们的情报人员？”秦思远皱着眉头问道。
刘韵淡淡一笑：“兵部归左宰大人管辖，你不会说左宰大人指挥不动兵部吧？更不会说这个时候你父亲不向你通报情报吧？”
“好吧，此事我尽力而为。”秦思远不想将话说得太死。
刘韵并没有继续追问，而是伸出了第三根手指：“第三，你要将控制京城黑道的那股势力的来历查清楚，如果能够将其控制在手中最好，否则就要坚决加以消灭。”
秦思远苦笑道：“你将我的能量估计得太大了吧，我离开京城已经多年，在这里并没有什么实力，如何控制得了京城的黑道势力？”
刘韵笑道：“不要谦虚，作为一州之总督，你敢说在京城没有设立情报机构？听说你是魔门门主，是黑道的老祖宗，区区一个京城地区的黑道怎会放在你的眼里？再说必要的时候，我师门问道斋也会配合你行动的。”
秦思远说道：“说起问道斋，他们在京城的实力雄厚，为何不由他们去做？”
刘韵摇头道：“我师门多是修道之人，让他们保护皇室成员还可以，要他们参与黑道争斗，并不适合，其中的道理我不说你也应该知道。”
秦思远说道：“好吧，你还要我做些什么事情？”
刘韵道：“暂时就这些了，以后会有什么事情，看形势变化而定。”
“有收获就要有付出，我既然要为你做这么多事情，那么你能给我做些什么呢？”秦思远虎目闪光地看着刘韵问道。
“这个我当然明白，我自然不会只要求你为我做事。”刘韵显然早有准备，“首先，我会支持你在蜀州推行的新政，并劝说中间派的人士支持你，至少让他们不反对。其次，你不是刚刚被我父皇封为西南都护使吗？我会全力支持你做一个真正的都护使。第三，如果今后你需要朝廷的支持，我也尽量为你从中说和。”
“你不怕我将来坐大后威胁到朝廷吗？”秦思远又问道。
“那是将来的事，至少我现在不需要担心。”刘韵微笑，“如果你真的能够造福一方百姓，对帝国来说未尝不是一件好事。”
秦思远注意到她的用词中提到的是帝国而不是朝廷，似乎有特别的含义，不禁对她的态度感到模糊，这个精明的女子，内心真正的想法究竟是什么？
摇了摇头，秦思远抛开其他的想法，肃然说道：“还有一个条件，如果你不答应，我们的合作就不能成功。”
刘韵见他一副非常严肃的样子，不仅有些忐忑不安，问道：“什么条件？”
秦思远道：“你要同意我经常来看你。”
刘韵脸色一红，啐了他一口，露出一副小儿女态：“你呀，什么时候能够正经些？”
秦思远盯着她道：“我是很严肃地提出这个问题的，你到底答应不答应？”
刘韵犹豫了一会，架不住他那要将人融化的目光，终于说道：“好吧，你想什么时候来就什么时候来。”
秦思远欢呼一声道：“好，成交。”
从宫中出来，秦思远和等在宫外的小兰、小菊一起回到了宰相府，在向秦重通报了皇帝的任命封赏及与刘韵会面的情况后，秦思远吩咐一众手下准备搬家。众人都莫名其妙，秦思远解释说，皇帝在离宰相府不远的地方给了自己一座房子，自己打算搬到那里去住。众人都很高兴，毕竟这么一大帮人住在宰相府里并不方便，尤其是那几个尼姑，与秦思远的关系不明不白的，总感觉到宰相夫人的目光怪怪的，让她们很不自在，现在好了，住在自己的房子里，也就不会有那种感觉了。
第三十九章接头
仁和帝原本是准备给秦思远一座亲王级的房子的，说是那样才能配得上他西南都护使的身份，却被秦思远坚决拒绝了。他知道自己得了个都护使的虚名，就已经令群臣眼红，若是再住进亲王级别的府邸，那自己一定会成为大臣们的眼中钉、肉中刺。所以在再三推辞之下，仁和帝只得给了他一座侍郎级别的房子，虽然离左宰相府不远，但是在一条偏街上，不过这正合秦思远的心意，他以后的行动也可以隐秘些。
走进自己的府第的时候，秦思远才发现这虽然只是一个侍郎级别的房子，却也着实不小，起码能够住上两三百人。房子里只有一个管家和两个侍女，不过将房子收拾得挺干净，秦思远真不明白这三人是怎么做到的。
在房子里前前后后走了一遍，秦思远对小兰等人说道：“这里就是我们的家了，也是我们今后在京城里的大本营，人多起来了，仅一个管家和两个侍女肯定不够用，我们得再找一些。”
小兰说道：“公穿子何不向老夫人要一些？”
秦思远摇头道：“我不想要我父亲那里的人，那都是他的亲信，我们现在有些事情还不宜让他知道。”
小菊问道：“可是我们对京城都不熟悉，到哪里去找人？”
秦思远想了一下，说道：“我记得外城的天桥附近有一个非常繁华的市场，那里常有劳力出售，我们去看一看，能不能选几个满意的。”
二女点了点头，秦思远说道：“小兰你去将吴劲跃和池冷喊来，我们五人一起到天桥那里去选人，顺便买一些用具回来，其他人留在家里收拾房子。”
小兰应声去了，不久就带着二人过来，一行人出了府第，直奔天桥而去。
在天桥逛了许久，也没有挑选到什么合适的人，到最后只挑了一个佣人和一个侍女。秦思远大为失望，只得先买了一些用具，带着众人返回。
走到半途，秦思远忽然想起一事，命吴劲跃和池冷带着佣人侍女回府，自己则和小兰、小菊直奔一个所在。
沿着一条小街七弯八拐，三人最后停在一家布匹商店门前，秦思远看了看商店的招牌，微微一笑，走进了店里。
店里正有几个客人在买布，两个男子在招呼着，一个精瘦的男子约四十来岁，看样子是老板，另一个壮硕的男子才二十出头，应该是伙计。秦思远也不着急，站在一边漫不经心地看着柜台上的布匹，小兰、小菊一左一右地护在他的身边。
待那几个客人走了，秦思远才向精瘦的男子问道：“店家，有蜀州的织花锦吗？”
精瘦的男子身子一震，问道：“有是有，但数量不多，不知客官你要多少？”
现今流行的锦缎一般都是印花锦，是将花印在锦缎上，织花锦非常难以加工，只有蜀州和吴州有极少的产量，买这种锦的人不是皇族就是贵族，再或者是像京城四大家族一样的大户，一般人很难消费得起，因此店老板见秦思远一开口就要织花锦，有些吃惊。
“不多，只要三丈三尺三寸就行了。”秦思远笑着回答。
精瘦的男子这次反倒没有什么反应，神情平静地说道：“虽然数量不多，但这种锦价格是很贵的，相当于印花锦的三倍，客官若是没有什么特别的用途，在下建议你选用印花锦。”
秦思远摇头道：“那可不行，我这是去朝神拜佛用的，灵不灵就看心诚不心诚，所以虽然价格贵不少，还是要用的。”
“那好吧，客官请到里面坐，我去给你准备。”精瘦的男子举手将秦思远三人请进内堂，一边吩咐伙计照看店铺。
刚一到得内堂，精瘦的男子就沉声问道：“请问阁下是几号？”
秦思远并不做声，伸手握拳，大拇指朝上，连抬三下。
精瘦的男子脸色一变，就要下跪，一边低声说道：“您是秦大人？”
秦思远点点头，问道：“你是暗影堂在京城的负责人鬼影吧？”
精瘦的男子答道：“正是属下。”
秦思远道：“很好，有没有更隐秘的地方，我有事情要和你说。”
鬼影说道：“大人请随我来。”
他当下引着秦思远三人走进一间偏房，在墙上摸了一下，靠墙壁的一个柜子移了开来，露出半人高的一个洞。鬼影点了一盏灯，弯腰走了进去，秦思远三人随后跟进，背后的柜子无声无息地恢复了原位。
斜向下走了约三丈远，几人到了一个地下室中，里面甚为宽大，可以容纳十几人。秦思远等人并没有气闷的感觉，显然这里面设计了特殊的通风装置。
鬼影请秦思远在一张椅子上坐下，正式行了一礼，才站起身来，垂手站在他的跟前。
秦思远问道：“京城这边的暗影队员共有多少人？”
鬼影答道：“共有二十三人，其中官府中五人，军队中六人，各商业组织中七人，其他五人分布在武林门派中。”
秦思远称赞道：“不错，短短一年间就从五人发展到了二十三人，还分布在了不同的领域里，你的功劳不小，我将着黑天对你进行嘉奖。”
鬼影说道：“这都是大人您和黑大人领导有方，属下怎敢贪功？”
秦思远说道：“有功就要奖励，这是我的一贯原则，你也不要谦让。近来京城有什么新的变化吗？”
鬼影说道：“回大人，有，而且是三个大的变化。”
“那你说说看，是哪三个大的变化。”秦思远哦了一声。
“第一是三王子刘莽突然参政了，而且一上来就直管了两个很关键的部门吏部和刑部。第二是京城的黑道势力突然收敛了许多，据说是被某个势力控制了。第三是京城里刚开了一个地下拍卖场，规模很大，而且生意也非常红火。”
“第一、二两个消息我已听说过，第三个消息倒是第一次听说，拍卖场应该不是什么新鲜东西，为什么你将它作为一条重要消息呢？先说说是怎么回事。”秦思远露出非常感兴趣的神情。
鬼影说道：“在外城的东城区最繁华的千井府大街上，有一个规模很大的红牡丹酒店，专门招待档次较高的客人。这个旧酒店的地下有一座庞大的建筑物，装修得非常豪华，实际上是新开业不久的一个地下拍卖场。那里面的拍卖品千奇百怪，从珠宝首饰、古玩字画到数百年来帝国名妓的内裤，应有尽有。最引人注意的是的那里拍卖奴隶，而且不是一般的奴隶，他们来自大陆各地，不仅有帝国内部的，还有来自小日国、印月及遥远的西方国度的。奴隶中有男有女，更奇异地是那里还拍卖性奴。不过那个地方一般人很难进去，除非你得到了酒店的邀请，其他的人想进去，必须用十万金币做抵押。”
秦思远皱眉道：“帝国不是严禁奴隶交易么？难道没有人去管他们？”
鬼影说道：“知道这个地下拍卖场的人并不多，除了酒店邀请的人外，就只有极少数外来的千万富翁，另外属下分析他们的背后很可能是朝廷的某股大势力，所以到现在为止，朝廷还没有哪个部门过问。”
秦思远问道：“你是怎么知道这个消息的？”
鬼影说道：“我的一个部下先从朝廷的某个官员口中听到了这个消息并转告了我，我后来化装成一个外地来的富翁混了进去，发现确有其事。”
秦思远问道：“你有没有打探那个酒店的老板是谁？他背后的势力又是哪一家？”
鬼影道：“打探过，红牡丹酒店是在三个月以前换的老板，原来的老板离开了京城，至于到哪里去了并不清楚。新来的老板姓龙，店里人都称他为龙三先生，他来自何方，真名是什么，背后的老板是谁，目前还是一个迷。”
秦思远思索了一下，说道：“我今天本来是让你介绍几个佣人侍女的，既然有这么个地方，我就先到那里去看看情况究竟是怎样的，顺便买几个佣人侍女。”
鬼影说道：“大人最好不要在那里买佣人，既然那里很可能是朝廷的某股势力兴办的，那么就有可能在出卖的奴隶中有探子。”
秦思远点头道：“这个我知道，我会视情况而定，说不定能够从对方的探子中套出那股势力是谁的。”
鬼影问道：“大人既然决定要去，属下也不阻拦，不知是否要我带路？”
秦思远摇头道：“不必了，我自己去就行，你的身份太重要，一定不能暴露。另外你在这方面要多花些精力，这个地方很可能是那股势力敛财和培训密探的地方，如果查清楚了，对我们极为有利。”
鬼影说道：“大人放心，我会吩咐手下加紧打探的。”
秦思远说道：“还有一件事也不可放松，控制京城黑道的势力是哪一家，我们需要尽快搞清楚，以便正确地做出应对。”
第四十章拍卖场
鬼影说道：“这件事属下已经作了安排，为了争取时间，属下建议大人与迷心宗流莺堂联系一下，或许效果会更好。”
秦思远点头道：“好的，今天就到这里，以后有什么安排我会着人通知你，事情紧急时我也会亲自到你这里来。”
红牡丹酒店门前，偌大一片停车场上停满了数以百计的私家豪华马车，那一盏盏车灯宛如夜空中的璀璨繁星般闪闪发亮。
远近仍有无数马算车向这里驶来，就像一条条流动的河流，纵横交错，向远方伸展。到处闪烁着气死风灯的强光，流动着的车道也如彩似练。左车道泛着黄光的是前灯，右车道泛着红光的是后灯，左右车道相依，黄红相间，像黄绸金缎在飘动流淌。据说在车前车后使用不同颜色的灯是帝国工部的一项发明，目的是使人在夜晚能够很容易地分清车子的走向，减少车马的相撞。其实做法很简单，前灯上用的是黄色的琉璃罩，后等上用的是红色的琉璃罩。不过这项发明出来后，夜晚撞车的事故确实减少了不少，而最重要的是流动的车流给城市的夜晚增添了一道亮丽的风景，尤其是在月暗星稀的晚上，景色更为壮观，映衬得整个城市灯火辉煌。也正是这密如蛛网的车道和流淌的车河，使这座城市的夜生活更增添了繁华和无限生机。
秦思远站在红牡丹酒店门前的停车场上，望着来来往往络绎不绝的车流，心里暗自叹息。帝国已经到了垂死的边缘，可有多少人真正地在为他的命运操心？只看来红牡丹酒店的这些人，基本上都是帝国的高官贵爵、世家富户，严峻的局势并没有影响他们继续追寻灯红酒绿、醉生梦死、寻芳猎艳的生活。
对于红牡丹酒店，秦思远并不陌生，几年前他还在京城晃荡的时候，也曾经常叫上一群狐朋狗党到这里买醉寻欢，因为这里不仅出卖酒菜，还提供色情服务。
不过眼前的红牡丹酒店与他记忆中的景象发生了很大的变化，人流更多不说，建筑物的外观与过去也大为不同，原本灰褐色的建筑群外表几乎全贴上了玫瑰色的大理石，使它看起来有一种妖艳之感。宽厚高耸的花岗岩石壁傲然矗立于店区周围，犹如四面坚固的城墙。在建筑物之间种植了更多的花草，虽然现在春天还未真正来临，但不同季节的花草仍是开得非常旺盛，走进这里，便宛如走进了一个温暖的春季。
首次进入红牡丹酒店的客人，十有**会迷失方向，因为它实在太大了，光一楼大厅就有数百座包厢，只看那一扇挨着一扇古色古香、镶金嵌玉的华贵木门，就足够让人头晕脑涨的了，简直是一眼望不到边。好在秦思远已经来过多次，对这个地方可说是轻车熟路，虽然里面也有不少的变化，他并没有迷失自己，倒是跟在身后的吴劲跃和池冷已经有晕糊糊的感觉。
一名锦衣侍女走过来，笑盈盈地问道：“三位爷是是想用饭呢还是想找佳人聊天呀？”
吴劲跃和池冷对望了一眼，又将不解的目光投到秦思远的身上。秦思远笑着说道：“你们是第一次来，不懂这里的规矩，这位小姐所说的找佳人聊天，实际上就是青楼的那一套。我说的可对？”他将目光转到侍女身上。
锦衣侍女脸色微微一红，却仍迅速回答道：“爷说的是，看来您是这里的熟客了，我也就没有必要向您详细地介绍这里的规矩了。”
秦思远点点头，说道：“不错，几年前我曾经来过这里几次，不过听说这里换了老板，而且新开了一项非常有趣的业务，我想见识一下，不知有什么规矩？”
锦衣侍女稍一愣神后马上反应过来，问道：“爷有我们酒店的请柬吗？”
秦思远摇头道：“我刚从外地赶过来，并没有什么请柬。”
锦衣侍女说道：“那就有些为难了，按本店的要求，只有接到请柬的人才能进贵宾厅。”
秦思远问道：“只有到贵宾厅的人才能参与那项业务吗？小姐知不知道究竟是什么业务，要搞得这样神秘的？”
锦衣侍女摇头道：“是的，非得进贵宾厅不可，至于是什么业务，我也不清楚，我是在这外面服务的，贵宾厅里另外有人招呼。”
秦思远问道：“不是说只要交上十万金币的押金就可以进去吗？难道这个规矩变了？”
锦衣侍女说道：“是有这个规矩，不过押金已提到二十万金币了，爷是否带了这么多钱呢？”
秦思远暗道一声好险，幸好临出门时向小菊多要了十万金币，不然这趟算是白来了。他从身上掏出二十万金币的一张钱票，递给锦衣侍女，说道：“你看我现在可以进去了吧？”
锦衣侍女接过钱票仔细看了一眼，说道：“爷请在这里等一下，我去向里面通报一声，再来领你们进去。”
秦思远点点头，侍女转身去了，大约一刻钟后，她回到三人的跟前，说道：“三位爷请随我来。”
锦衣侍女当即头前引路，领着三人沿着楼梯走向地下的贵宾厅。她一边前行一边介绍道：“爷的钱票我已交给了里面的领班，爷如果在里面没有什么花销，出来时她回退还给您。”
乍进贵宾厅的大门，秦思远的精神为之一振。眼前是一座气派豪华，富丽堂皇的巨大厅堂，统一用举世罕见的白色大理石打磨成的墙壁和地面光亮如镜，头顶上吊着巨大的宫灯，墙壁上也布有不少壁灯，将整座大厅照得如同白昼。在正对着楼梯口的那一面墙用厚厚的红色帏幕遮盖，不知后面隐藏着什么物事。虽然是在地下十几丈，但三人并没有一点气闷的感觉，显然里面的通风设施非常好。
眼下贵宾厅内也就五十余人，每个人都单独成一桌，桌上摆满了糕点，茶水和市面上根本见不到的水果，在每张桌子的旁边还侍立着一位体态婀娜、容貌姣好的华服女子，一边倒茶，一边陪着客人说话，伺候得非常周到。当然也有的客人视桌上的东西和身边的女子如无物，只是在闭目养神。
尽管热闹程度上，贵宾厅和外面的大厅要相差很远，但其格调之高却是大厅无法比拟的，不说别的，只看贵宾厅的那些人物，就知道这里的档次。整座贵宾厅里九成以上的男士们衣冠楚楚、风度翩翩，女士们长裙款款，光彩照人，每个人都是那么斯文得体，严谨地保持着尊贵雍容的仪态，只有极个别人物，言行举止间看起来像一个爆发户。
一阵轻柔舒缓的箫笛鼓瑟合奏之声不知从何处传来，那幅巨大的红色帏幕冉冉升起，秦思远发现那帏幕之后是一方形高台，台子的后方摆着一张香檀木桌，桌上一个黑色的木锤，秦思远明白，那应该是拍卖师的工具。
乐声之中，从台子的侧边款款走出一位漂亮的红裙女郎，一边走，一边挥手向台下致意。当她走道台子中央时，乐声正好停了下来，配合得非常默契。
红裙女郎微微一笑，张开了玉口，声音清脆悦耳：“各位贵宾，今天的拍卖会正式开始，第一件拍卖品是一柄宝剑。”
她微一招手，两个锦衣女子推着一个精致的架子走了出来，架子上横放着一把宝剑，古色古香。随后一个身着黑衫的中年男子走到了桌子后面，拿起了那把木锤。
红裙女郎介绍道：“此剑名为‘横天’，制作年代和铸造人已不可考，我们曾请专业人士鉴定过，其存在年代至少有两千年以上。有一点可以肯定的是，它曾经是光武大帝的配剑，跟随大帝南征北战，不知饮过敌人多少鲜血。好，现在开始竟拍，底价十万金币。”
秦思远心内暗惊，这红牡丹酒店老板的能量倒是不小，连光武大帝的配剑也能搞到手。要知道这种名剑一般都保存在皇宫内，等闲是不会流入民间的。
不过他对这剑并没有多大的兴趣，剑虽然是名剑，但还要看是谁使用它。光武大帝一生战无不胜，靠的是自己的雄才大略，并不是这把宝剑，可以说是光武大帝成就了这把宝剑，而不是宝剑成就了他。个人的实力和兵器的威力相比，秦思远一向更看重个人的实力，虽然兵器有时候也能提升人的实力，但那毕竟不是主要因素。
台下的众人却是前赴后继，相竟者如过江之鲫，不一会价格就飙升到了八十万金币，最后被一个商人模样的人竟到了手。秦思远看着胜利者那得意的笑容，不由摇头苦笑。八十万金币，足够武装一支万人的骑兵队伍了，却用来购买了一把没有多大作用的宝剑，看来这些财大气粗的商人真不知道金钱的价值！