这一天炀帝与萧后众夫人正在西苑饮酒，只见中门使段达，传来一道奏章。炀帝展开奏章仔细一看，原来是孙安祖与窦建德，占据了高鸡泊举义，带领人马攻占了球郡，杀了球郡通守郭绚，又勾连河曲的义军首领张金称，清河大盗高士达，三处人马相互策应，攻城略地，官兵都望风而逃。因此地方官员飞章告急，请兵征剿。炀帝看了大怒，说道：“匹夫怎能如此猖狂！一定要派一员大将，把他们全部剿灭，地方才能安静。”炀帝一时又想不出派谁去。这时贵人袁紫烟在旁边说道：“有个太仆杨义臣，听说他是文武全才，不知现在镇守何处？”炀帝一听，惊讶地说道：“妃子怎么知道他文武全才？”袁紫烟说道：“他是妾的母舅。妾虽然没有见过面，但是在我小时候家父还在的时候，时常说他很有才能，所以知道。”炀帝说道：“原来杨义臣是你的母舅。今天如果不是爱妃提到，朕几乎忘了这个人。他现在带职在家休养，确实很有才干。”说完，就传旨任命太仆杨义臣为行军都总管；周宇、侯乔二人为先锋，调遣精兵十万，征讨河北一路盗贼。炀帝命令太监把旨意传出，交给吏兵二部办理。炀帝对袁紫烟说道：“现在杨义臣已经是皇亲国戚了，估计不会辜负朕的。等他得胜回朝之日，把他宣入宫来，和爱妃见一面好不好？”袁紫烟赶紧磕头谢恩。
话说杨义臣得了委任的圣旨，就调集兵马，选一个好日子兴师发兵了。兵马行进了数日，抵达济渠口。杨义臣知道四十里外就是张金称聚众劫掠的地盘，急忙扎住了营寨。因为还没有摸清贼人的情况，所以杨义臣一面告诫全军不可轻举妄动，一面派人去打探虚实，想用妙计擒拿张金称。却说张金称打听到杨义臣带着官兵来了，就亲自领兵直接来到义臣大营前溺战。见义臣固守不出，求战不能，就每天让手下人百般辱骂。这样过了一个多月，张金称认为义臣是怯战之人，无谋之辈，就有点松懈。杨义臣看他懈弛，就暗中吩咐周宇、候乔二将，每人带领两千精锐马骑，趁着天黑从馆陶渡过河去埋伏，等张金称的人马离开营寨，快到营前的时候，杨义臣亲自披挂，引兵相迎，只等放起号炮，一齐夹攻。张金称看见官军队伍不整，阵法无序，带领人马直冲过来，两军相接，混战起来。没过多长时间，只听一声炮响，东西两边伏兵一起出动，把贼兵从中间截断，前后夹攻，贼兵大败。张金称单人单马逃奔清河界口，正好遇到清河郡丞杨善，领兵捕贼，在汾口这个地方擒住了张金称，当时就把他杀了，让人将首级送到义臣营中。张金称手下的残兵败将，连夜投奔窦建德去了。义臣把贼营内的金银财物马匹，全部赏给了士卒，俘获的贼人子女，都让放回去了。杨义臣又发兵抵达平原，想进攻高鸡泊，剿杀这里的贼人。
此时窦建德、孙安祖占据高鸡泊，高士达也在这里，早有细作来报，说杨义臣大破张金称，乘胜引兵前来，目前官兵已经到达巫仓，离这里只有二十里地。建德听了大惊，对孙安祖、高士达说道：“我以前就听说杨义臣是文武全才，用兵如神，今日果然杀败张金称，带领得胜之兵，来征伐我们，锐气正胜。士达兄可以暂时领兵把守险要的地方，先避避他们的锐气，让他干等几个月，等到他们粮草不够的时候，然后分兵出击，就可以活捉杨义臣。”士达不听建德之言，仗着自己勇猛，留三千老弱士兵给建德守营，自己同孙安祖乘夜领兵一万，去劫义臣的营寨。想不到杨义臣预先知道了他的意图，已经调兵遣将，四下埋伏。
高士达三更时分，领兵直冲义臣老营。发现是一座空寨，知道中计了，正打算撤退，只听得四下里号炮一齐响起，迎面冲出来一员大将，此人是杨义臣的首将邓有见，邓有见朝着高士达的喉咙就是一箭，士达跌下马来，被邓有见砍了首级，士兵被杀得四散而逃。安祖见士达已死，忙兜转马头朝回奔。建德也赶来救应，无奈隋兵势大，将士伤亡得十有八九。建德与安祖带领着剩下二百余骑，奔往饶阳，看见饶阳没有准备，就直抵城下，不到三天就攻克了，投降的官兵有二千多人。建德见人马又壮大了，就据守饶阳城，商议如何进兵，来抵挡杨义臣。建德对安祖说道：“目前隋兵势大，杨义臣又足智多谋，一时难以抵挡，只能坚守此城。”安祖说道：“杨义臣如果不退兵，我们该怎么办啊？”建德说道：“我有一计：必须派一个人，多带金珠，火速赶往京中，贿赂权奸，让他想办法调去义臣。隋将之中，除了义臣，其他的我们就不用怕了。”安祖说道：“如果这么说，小弟愿意走一趟，如果一时半会不能调去怎么办？”建德说道：‘主上信任奸臣，历朝历代，没有朝内有佞臣，忠臣能在外立功的。肯定能成。”于是建德收拾了许多金珠宝玩，交给安祖。安祖叫来一个健壮的士兵，背着包裹，辞别了建德，连夜起身，晓行夜宿。
这一天，孙安祖走到梁郡白酒村这个地方，太阳已经西沉，恐怕前面没有住的地方，就走进了一家客栈。店主人慌忙出来接住，问道：“老爷是就两位，还是还有别人？”安祖说道：“只有我们两人。”店主人说道：“里边是有一个大间，空在那里，恐怕再来了人多的客人，又要腾挪。西边有一间，非常干净，只有一位爷下榻在那里。三个人完全可以容得，我带两位爷去看看。”说完，就带着孙安祖走到西边，推开门走进去，只见一个大汉，鼾声如雷鼻，横挺在床上。店主人说道：“两位爷不过是暂时住一晚上，这里行不行？”安祖说道：“也行。”店主人出去，把行李搬了进来。
安祖仔细打量着床上睡的那个人，只见他身长膀阔，腰大十围，眉目清秀，虬发长髯。安祖心里想道：“这位朋友也不是等闲之人，等他醒来以后问问他。”店主人已经将行李搬到，安祖也要稍作休息，就叫小卒打开铺盖，出去拿茶进来。只见床上那大汉，听见有人说话，擦一擦眼，跳了起来，上下仔细打量了一下孙安祖，举手问道：“兄长尊姓？”安祖答道：“贱姓祖，号安生。请问老兄高姓？”那汉说道：“小弟姓王，字伯当。”安祖一听，非常高兴，说道：“原来是济阳王伯当兄。”纳头拜了下去，伯当慌忙答礼，扶孙安祖起来问道：“老兄怎么知道小弟的贱名？”安祖笑着说道：“弟不是祖安生，其实是孙安祖。因为前年在二贤庄，听单员外说到兄长的大名，所以知道。”王伯当说道：“单二哥那里，老兄有何事去见他？如今单二哥可在家里么？”安祖说道：“因为寻访窦建德兄。”伯当说道：“小弟听说窦兄在高鸡泊起义，声势甚大，老兄为何不去追随，却到了这里？”安祖就把杨义臣领兵杀了张金称、高士达，乘胜来逼建德，建德据守饶阳，要弟到京贿赂这一段，讲述了一遍，又问道：“不知老兄怎么独自一人来到这里？”
伯当长叹一声，正要开口，只见安祖的伴当走了进来，又闭上了口。安祖说道：“这是小弟的心腹小校，老兄不必避忌。”就对小校说道：“你到外边叫他们取些酒菜来。”不大一会儿，跑堂的取进酒菜，摆放停当以后，出去了。两人坐下以后，安祖又问。伯当说道：“小弟有一位结义兄弟，也是单二哥的契友，姓李名密，字玄邃，犯了一桩大事，所以我悄悄来到这里。”安祖说道：“小弟先前在路上曾经遇见过齐国远，他说要去找他干些事业。不知现在怎么样了？为了什么事？”伯当说道：“不要提了，小弟因有事前往楚地，和玄邃兄分手，想不到他被杨玄感迎入关中，和他举义。弟知道玄感是井底之蛙，无用之徒，不去投他。谁知果然不出小弟所料，举义失败了，玄感已经被隋将史万岁斩首。小弟在瓦岗与翟让聚义，打听到玄邃兄潜出关中，又被隋兵捕获，要被押送到京城。小弟知道他们必须从这里经过，所以在这里等他。不出意外的话，他们今天晚上一定在这里歇脚。”安祖说道：“如果是这样，不如咱俩迎上去，只要兄长说有李兄在内，弟动动手结果了众人，走他娘的不就行了。”伯当说道：“这里是去京都的要道，如果有什么差错，反为不美，只可智取，不可力图。只须如此如此而行，才能万全。”
两人正说着话，就听见外面人声嘈杂。伯当同安祖拽开房门，走出来看，只见六七个解差，跟着一个解官，押着四个囚徒，都是长枷锁链，在店门口柜前坐着。伯当定睛一看，见李玄邃也在其中，其余的，认得一个是韦福嗣，一个是杨积善，一个是邴元真。王伯当没有作声，丢了一个眼色，又走了进去。李玄邃四人看见了王伯当，心中暗喜，玄邃想道：“好了，他们在这里，我正好算计脱身，只是不知道他和谁在这里？”