第二天,尤俊达派人到青州打探消息,看看是什么人押解皇银,几时动身,哪一天能到长叶林。几天以后,打探的人回来报告:“十月十五起身,二十四日可能就到达长叶林。护送人员有一员解官、一员防送武官、二十名长箭手。”二十三日晚上,尤员外拿出好酒,让程咬金吃个半醉,带着十几个庄客,五更天的时候来到长叶林,员外对咬金说道:“贤弟,我与你终身的富贵,在此一举。”咬金点头,提斧上马,走出长叶林,来到官道上,带住马,把斧子横在马鞍上,就像一只猛虎盘踞在路上。打前站的官员名叫卢方,乃是青州折冲校尉,当先开路,看看前面有没有可疑人员,刚好来到长叶林。咬金拍马冲了下来,高声喊道:“留下卖路钱!”卢方也是一位弓马熟娴的将官,举枪招架,骂道:“响马,你在深山僻静之处拦路抢劫也就罢了,这可是三京六府解往京城的钱粮,还不快快回避!你的狗胆也太大了!”咬金说道:“过往的客商,老爷分毫不取,听说青州有三千两银子,特来做这桩生意。”卢方骂道:“呸!无知的响马,什么生意!”说完,纵马挺枪,分心就刺。咬金手中斧急忙招架,两马相撞,斧枪并举。斗了几十回合,只见后面尘土飞扬,解官押着银扛到了。咬金见后面有人来,恐怕又增添敌手,纵马摇斧砍来。卢方招架不住,被砍于马下。二十名长箭手赶到,见卢方落马,各举标枪叫道:“打前站的卢爷被响马砍死了!”咬金乘势又砍倒三四个部下,众人都丢枪弃棒,落荒而逃,把银子遗弃在长叶林中。解官曹参军薛亮,看响马厉害,急忙调转马头奔原路逃走。咬金纵马赶去,紧追不舍,员外手下的庄客报告员外:“程老爷得胜了,皇银都丢在了长叶林。”尤员外带领手下人上了官道,将绳索劈开,把皇银都搬回武南庄去了,杀猪宰羊,等程咬金回来庆功。
咬金此时正在追赶解官薛亮,一口气追了十多里地,还穷追不舍。他的意思不是为了赶尽杀绝,因为他不知道银子在长叶林中,以为在薛亮的马上,所以死命追赶这解官。薛亮回头,看看快追上了,一阵心慌,说道:“响马,我与你无怨无仇,你抢劫不过是想要银子,现在银子都已经撇在长叶林,为何还紧追不放!”咬金听说银子在长叶林,就不追赶了,调转马头,慢慢地往回走。薛亮见咬金不追了,又骂到:“响马,银子先寄存在你那儿,好好看守,我回去禀告刺史,派人来缉拿你,有种你不要走。”咬金一听,心中好恼,喊道:“你且不要走,明人不做暗事,我不但不杀你,还要通名报姓,我叫程咬金,平生不会骗人。我一个好朋友叫尤俊达。是我二人取了这三千两银子,你去罢。”咬金通了名,报了姓,方才骑着马回去了,快到庄上的时候,程咬金有点后悔:“刚才不该通名,如果让尤员外知道了,肯定要埋怨我,千万不能跟他说。”不一会程咬金来到庄上,尤员外拉着他欢欢喜喜饮酒,可程咬金怎么也高兴不起来。
那解银官薛亮,骑着马赶到青州府,刺史斛斯平正在坐堂,薛亮连忙跪下说道:“大人派我们解压银两,前赴洛阳,想不到二十四日走到齐州长叶林地方,闪出几十个强盗,劫去银两,砍杀将官卢方,长箭手四名,小官拼死抵抗,留得性命,特来禀告大人,请求大人通知齐州,让他缉捕这伙强盗和这三千银两。”斛刺史听了,勃然大怒,说道:“从来没听说过响马敢抢劫官府的钱粮!肯定是你不小心弄丢了银两,我只好把你押送到洛阳宇文老爷跟前,听凭他处置。左右,给我拿下薛亮!”薛亮惊得魂不附体,急忙说道:“老爷在上,这贼人还可以缉捕。他拦截我的时候,自称什么靖山大王陈达、牛金,只要把名字提供给齐州,让他们捉拿就行了。”斛刺史叫书吏写了一纸文书,申报东都营造宇文恺,文书上是这样写的:“已经置办银子三千两,派人押送到洛阳,走到齐州长叶林,因为齐州没有派人护送,致使银子被响马劫去,请求让齐州缉捕赔偿。”一面又派人通知齐州,要他缉拿陈达、牛金,追回银两。薛亮骑着快马到东都投文去了。
过了几天,宇文恺回道:“工程紧急,一个月之内如果追不回银两,齐州先准备银子赔偿。二个月之内如果还没有拿住贼人,刺史停薪,巡捕员发配边疆,薛亮革职为民。”这样一来,青州斛刺史卸了担子,却把这事推在齐州刘刺史身上。这刘刺史就非常着急,说道:“三千两银子,非同小可,如何赔得起?我只好死命勒逼捕盗人员,让他们也着急,只有这样才能捉拿住这些抢劫银子的强盗。”刘刺史想到这儿,就升堂问事,对捕盗都头樊虎、副都头唐万仞说道:“这伙响马既然通了名姓,一定可以搜查,为什么几个月了还没有消息?这分明是你们参与瓜分这项钱粮,不尽力缉捕。”樊虎说道:“老爷,从来没有这么大胆的强盗敢通名报姓,明明是放出来的假名来迷惑人。小的们到处搜查,并无踪迹。”刘知府说道:“纵然是假名,岂有三千银子被劫几个月了,还没有一点消息的道理?难道不是你们不肯出力吗?”说完,刘刺史下令把樊虎、唐万仞打了十五大板,限三天一过堂,捉不住强盗就打三十大板。
明天又过堂了,捕盗人员都在樊虎家中,一边喝闷酒一边商量对策。看看明天过堂应该怎么回答。樊虎私下里对唐万仞说道:“贤弟,我想起来了,当初秦大哥在本州捕盗多年,认识的人很多,就是不认得陈达,也或许认得牛金,现在秦大哥在来总管标下为官,如果想个办法让刘老爷把他讨来,我们就好办了。”这樊虎二人和叔宝都是好朋友,只是私下里商量一下,想不到被那几十个士兵听到了,乱嚷起来,说道:“这样的好话,瞒着我们讲!明天进府禀告太爷,就说原来的捕盗秦琼,在本州捕盗多年,深知贼人巢穴,暗中接受响马的好处,如今在来老爷标下做旗牌官,求老爷作主,把秦琼讨来就有陈达、牛金了。”樊虎说道:“列位不要在家里乱嚷,进衙门禀报就是。”
第二天众人进府,樊虎拿着批文上大堂回复,众人都跪在丹墀下面。刘刺史问樊虎:“这响马有没有踪迹?”樊虎说道:“老爷,一点踪迹都没有。”刺史叫拉下去打。用刑的将官来扯樊虎,樊虎说道:“小的还有一事要禀告老爷。”刺史说道:“有什么事?”樊虎说道:“本州府有个秦琼,原是本衙门捕盗,如今现在总管来节度老爷标下为官。他捕盗多年,很有经验,望老爷到来爷府中,将秦琼讨回,那陈达、牛金,一定会有下落。”刺史还没有答应允许不允许,那五十多人上来乱叫:“请老爷作主讨回秦琼。这秦琼经常受响马的好处,老爷如果不作主,讨回秦琼来这里捕盗,老爷就打死小的们,也无济于事。”刘刺史见众人异口同声,只得免了众人的板子。