单超的侄子单匡任济阴太守，半年内竟然贪污了六千万钱，兖州刺史第五种上奏要求法办单匡。单超诬陷第五种罪名，把他发配到朔方。朔方太守是单超的外孙，磨刀霍霍等着第五种。不料第五种的部下和大侠追到太原，杀死押解的衙役，救走了第五种。后来遇到大赦，第五种安然回家养老。单超又急又气，发病而死。汉桓帝哀悼老战友，赐予皇家陪葬品，三军仪仗队送葬，但并没有继续追究第五种的责任。
济北相滕延见到宦官段氏、侯览的门客欺压百姓，当场斩杀数十人暴尸街头。段氏、侯览向皇帝告状，皇帝不仅赦免了滕延，后来还提升他为京兆尹。
司隶校尉李膺，被称为“天下楷模”，不仅满腹经纶，而且战功卓著，鲜卑和乌桓都望风臣服。其执法如山、正气昂扬，连汉桓帝都深受感动，更让宦官们吓得放假也不敢出宫一步。
公元165年，有人揭发宦官左悺、侯览的亲戚贪赃枉法，汉桓帝下令严查。结果左悺及其兄长左称、侯览的哥哥侯参畏罪自杀，徐璜、侯览和具瑷的哥哥具恭都被革职逮捕。具瑗主动住进监狱谢罪，上还侯爵印绶。“五侯”及其继承人都被降爵，剥夺大部分封地，这批宦官的好日子只有短短六年。
总的来说，汉桓帝亲政那些年，不再重用世卿豪门，着重从民间和基层提拔实用人才，大量普通知识分子进入中央，政治风气好转，一派欣欣向荣。
四
公元166年，黄河水出乎意料地变清了。“圣人出，黄河清”，汉桓帝觉得自己伟大得感天动地了。但不久，中国历史上一种全新的政治运动——“党锢”发生了，又把汉桓帝的历史评价大大降低了。
“党锢”的意思就是禁止结党营私的人、也就是所谓“党人”做官。
“党人”这个词诞生于汉桓帝初年。汉桓帝的老师周福被封为尚书，与河南尹房植政见不同，两人的学生们越吵越厉害，形成的势力就被称为“党人”。
汉朝是我国第一次教育大普及的时代，儒生大量产生。当年梁太后和梁冀搞太学扩招，不到千人的太学，扩招到一万人。太学生大都来自地方实力派和豪门世族，都要做官，大汉朝哪来那么多官给他们做？于是太学生长期聚集在京城，拉帮结派，指点江山，袁绍、袁术、曹操、张邈、刘表等人都在其中。
汉朝是文官政治的成型期，首次出现了大规模的文官集团。儒生、太学生们和文官集团有着千丝万缕的联系，很快走到一起，纵论时事、批评政府、互相吹捧，形成声势浩大的党人势力。皇帝干什么都受他们批评。比如宫女多了，太尉陈藩就上书说：“这么多宫女，岂不是让国家更贫穷吗”孝廉荀爽也上书说：“不让她们结婚，灭绝人性啊。”硬是让皇帝辞退了五百多宫女。
“党锢”的□□是两件事，张成事件和张俭事件。
有个叫张成的人，预知皇帝要大赦，就指使儿子杀人。后来大赦令果然发布，司隶校尉李膺性如烈火，违旨将张成处死，引得朝野称赞。
这事本来算不得什么，但汉桓帝敏锐地发觉文官中正在形成一股和皇权抗衡的势力。
此时，又发生了张俭事件。
张俭是大宦官侯览老家山阳郡的督邮。有一种说法是，张俭上书弹劾侯览及其家属为非作歹；另一种说法是，张俭在路上碰见横行的侯览母亲一行，就将侯览母亲、家眷、仆人等百余口杀死。总之是张俭得罪了侯览，然后亡命天涯。许多官员和士大夫，包括奉命追捕的衙役，都冒着风险掩护他，最后这个通缉要犯在孔融的帮助下，长驱千里，越过长城，投奔鲜卑政权去了。
汉桓帝这下明显感到地方官员和民间团体对皇权的抵触，他下令严查，很多窝藏者为此家破人亡，只有孔融和兄长、母亲争着上刑场，被皇帝赦免。
侯览迎合汉桓帝的想法，叫张成的弟子向桓帝告了一状，诬告司隶校尉李膺、太仆杜密和太学生及名士结成一党，诽谤朝廷，败坏风俗，还让人诬告张俭和刘表等二十四人互相吹捧，不仅拉帮结派，并且刻石立碑了。
这年年底，汉桓帝正式下令，逮捕了李膺、杜密、范滂等二百多党人。刘表等很多党人都被人掩护送走了。党人岑晊四处逃亡中，还杀了汉桓帝宠爱的张美人全家二百多口泄愤。
太尉陈藩坚决不肯在党人的审讯记录上签字，上表为党人说情，汉桓帝罢去陈藩官职，把党人们关进监狱。
第二年，耘县长贾彪来到洛阳，拜见汉桓帝的老丈人、党人领袖窦武和尚书霍谞。密谈之后，窦武上书，请求皇帝开恩大赦，并交还侯爵印绶以表决心。霍谞也同时上书。
负责审讯党人的中常侍王甫，这时也被党人范滂的大义凛然感动，解除了他的刑具。李膺等人又说出了他们和很多宦官子弟的密切关系，宦官们也动摇了，劝汉桓帝实行大赦。
167年6月，汉桓帝大赦，二百多党人全部出狱回乡，受到凯旋英雄般的欢迎，迎接的马车多达数千辆，他们的名字被记录在案，以后不许做官，史称“党锢”。
第一次党锢之祸，持续十个月，除了和张俭、岑晊案有牵连的以外，没有党人被处死。
和后代很多血腥镇压知识分子的时代相比，第一次党锢事件实在是小小巫见大大巫，只因这是历史上的第一次，汉桓帝从此背上污点，再也没法洗刷。
党锢事件后，汉桓帝的生命也快走到了尽头，在最后的岁月里，他的主要精力都放在结束汉羌战争上。
汉桓帝唯才是举，弃用西北军传统将门，转而提拔下级军官，其中著名的有皇甫规、张奂和段颍三人。
段颍年轻时是大侠，后来突然发奋读书，被举为孝廉，打起仗来战法凌厉，敢下狠手，曾一年中连打一百多仗，斩敌三万多人，最得汉桓帝赏识。
公元165年，段颍击破西羌，自春至秋，无日不战，斩首二万三千级，俘获数万人，汉羌战争第一次出现了结束的苗头。
公元167年，汉桓帝和段颍共同制定了一个耗时两年半、预算五十四亿钱的巨大计划。
为汉羌战争费尽心血的汉桓帝，却没有看到胜利来临的那一天，公元167年12月，这位生前挨骂最多的中国皇帝，崩于皇宫德阳殿，享年三十六岁。
汉桓帝有三个女儿，长女的女儿，就是后来被曹操杀害的伏皇后，但没有任何一位皇子活下来。汉桓帝的遗体还未入殓，窦皇后就处死了汉桓帝宠爱的田圣。一年后，宦官们挟持汉灵帝发动政变，陈藩、窦武被杀，尚书令尹勋、“前宦官”栾巴相继自杀。再一年后，第二次党锢运动开始，汉桓帝极力保存的李膺、杜密等百余名党人喋血洛阳。汉桓帝时代积累的政治精英毁于一旦。
169年7月，段颍大破东羌于射虎谷（甘肃天水市西），斩敌首一万九千级，汉军阵亡仅四百人，此战宣告了汉羌百年战争的正式结束，告慰了汉桓帝的在天之灵。
汉代人对桓帝的评价不低，“桓”这个谥号的意思就是“辟疆服远、克敬勤民”，汉桓帝的一生，是勤于政事、功劳赫赫的一生。一些对汉桓帝的恶评，很大程度上源于当时言论的开放和政治的宽松。其实，一个皇帝经常被臣民批评的时代，不会是太坏的时代。相反，那些根本不见一点批评，只听到“奴才该死、皇上圣明”的时代，那些没人据理力争，只有马蹄袖打得山响、牲口一样跪倒一片的时代，才是黑暗的、不正常的年代。
汉桓帝亲政的那些年，风调雨顺，经济发展，暴动几乎消失，对外连战连胜，在籍人口5600多万，加上隐匿人口和少数民族，应该在6000万人以上，为西汉之最，和盛唐不相上下，达到古代中国土地承载量的上限，一百多年后晋武帝的“太康盛世”，人口才不过1600万。
汉桓帝时代，皇帝没钱修宫殿，官员会请求老百姓嘴下留情，书生可以随便批评皇帝，宦官会为国家征战捐款，将士们会吃着死马肉和雪水、转战两千里奋勇杀敌，田赋保持着三十税一的低水平。汉桓帝一再下诏说，没有灾情的郡县，要为饥民们贮备粮食，天下人都是一家，百姓过上好日子，就是国家之宝。还有，大家最近不要酿酒了啊，注意节约粮食。
这样的皇帝，要做到也不容易。
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