沈青蔷提着那盏莲花灯施施然走过沙堤走上一条横亘湖面的九曲桥。走走停停、时而矗立、时而折返直望着头顶和脚下璀璨的星子口中轻轻哼着什么似乎十分快活。她提着灯的倒影也落进了水中远远看去就像是两点相映的光晕转转折折穿过湖面不知道有没有人正在湖的彼岸遥望此处——说不定过些时日宫苑中又要议论纷纷说流灯节夜里有什么神仙显灵在昆明湖上御水凌风呢。
走了很久沈青蔷方踏着九曲阑桥行到岸边早有人迎了上来。点翠高高举着灯笼玲珑则抱了一件半旧的玄色外袍站在灯下她人还未走到跟前点翠已抢先抱怨道：
“主子您又瞒着我们一个人往出跑了……”
沈青蔷笑道：“怎的？都出来了？果然是过节呢！”玲珑一言不走上前去抖开手里的外袍给青蔷披上。
青蔷用手按住袍襟笑着向她颔玲珑还是一样面无表情却见老了。
点翠忽然道：“哎呀！好漂亮的灯主子运道真好可妒煞人了。”
青蔷道：“你喜欢便给了你罢。
点翠吃吃笑：“这是结缘灯可不能给人的。咱们这就拿回去挂在主子床前主子的缘分就要来了。”
青蔷还未说话玲珑已冷冷开口：“赤口白牙瞎说什么？这话是你说的么？平白惹灾祸。”
点翠脖子一缩轻轻咽了口吐沫。
沈青蔷笑道：“到了现下这般田地我还怕什么‘灾祸’么？你继续说吧方才有个小宫女也是这么说的。我的来历也没瞒过你们这些节下风俗我可真不知道。”
点翠扭捏了半天方才开口：“其实也没什么……旧例风俗子时之后飘到湖边还未沉没的莲花灯都叫结缘灯。谁要是有幸拣了都是有缘人：在这一年里若是女儿必然可以出嫁；若是……若是守……守空闺的……夫婿定然……归来……”
越说到后面自己也觉得不对声音便渐渐含混下去直至低不可闻。
青蔷持着那灯倒仔细瞧了两眼越笑得欢畅说道：“原来如此——那对我定然是不准了。”脸上毫无戚意却似丝毫不以为忤依然拎着好大一朵粉红色莲花当先向锦粹宫而去。
——而锦粹宫平澜殿上已有人久候了。
依然是四年前的小小院落却破旧了许多鲜亮的朱漆门斑斑驳驳、描金的斗拱也褪了色；就连立在檐下的御前侍卫统领吴良佐吴大人两鬓也是星霜点点。几个御前侍卫站在他身后。而阶下伏跪着身形略高了些的小乔子和小梁子还有杏儿和金音见她们三人归来纷纷投过又惶急、又企盼的目光。
“微臣见过沈才人。”吴良佐躬身行礼一丝不苟。
沈青蔷微微一笑道：“吴统领何必如此客气？您大驾光临青蔷这里可谓蓬荜生辉——只是我还以为您想说的该说的话在这四年之中早都已经说尽了呢。”
吴良佐直起身来面色冷峻道：“微臣实在也不情愿在如此深夜惊扰才人娘娘只是沈才人既答应了皇上不出宫门、不见外人、不私相授受怎能食言而肥？这可是欺君之罪！”
沈青蔷道：“那吴统领是说我私出宫门、私见外人、私相授受了？”
吴良佐登时语塞。这昆明湖一侧若说属于锦粹宫范围也不为过；而那两个昭华宫的小宫女的确是坦言自己追流灯而去无意中撞见的；至于私相授受……他用手一指地上跪着的杏儿和金音道：“她们身上的东西难道不是你给的？”
青蔷一笑：“吴统领我这里是什么家底儿您这个十天半月就过来一趟的人最清楚不过了不是么？我若有这份闲钱倒认真多搜罗几篓子黑炭预备过冬呢！这话我都说了四年了即使整日被关在一个牢笼里如今的日子却也算过得无忧无虑、很是欢喜我宁愿活着我不想死——您怎么总也不明白？”
吴良佐沉默良久终于道：“原来如此……那今夜之事看来的确是微臣以小人心度君子腹错怪了娘娘娘娘雅量高致莫与微臣一般计较才是……不过莫怪微臣多言娘娘且想想当日淑妃娘娘、还有今日昭媛娘娘的先例千万别踏错一步、后悔终生才好。”
青蔷恍然大悟一般说道：“是了！一个‘追封后位’一个‘宠冠六宫’的确是前车之鉴……统领大人的‘好心好意’青蔷记下了。”
吴良佐被她如此挤兑似也有些尴尬又道：“娘娘如今有现在的日子是因为您是太子殿下的恩人千万要懂得感恩惜福才是微臣……也不过是奉旨办事。”
沈青蔷听得一个“旨”字猛然睁大眼直视着吴良佐的面孔吴统领一愣还未反应却已见她倾倒玉山翩然下拜冲自己三跪九叩口称：“陛下在上：婢妾身为沈氏余孽无才无德无行无状；却幸得陛下皇恩浩荡恕婢妾万死之罪——婢妾在此叩谢皇恩万岁万岁万万岁！”
暗夜寂寂那几下叩重且响沈青蔷抬起头来额上已是一片殷红。
吴良佐大梦初醒忙道：“娘娘快请起微臣今夜并不是来宣旨的……”
那沈青蔷不待他说完已忽然柳眉倒竖、一声断喝：“吴良佐你既不是来宣旨的却为何口口声声‘陛下’？你矫诏欺我该当何罪？”
吴统领咬牙这女子说退便退说近便近看似反复无常强词夺理；可你稍有不慎却又不免反叫她抓住话脚一番攻讦。“矫诏”二字若真追究起来那可是灭族的大罪。他早知沈青蔷不是个省事的虽没有沈莲心的城府沈紫薇的狠辣但那一份执拗也的确令人生畏——何况他始终忘不了四年之前万寿节的夜里那只诡异的金镯忘不了大皇子奇怪的态度还有太子殿下颈上的伤痕……皇上……为何不索性斩草除根？