在郊区公路的一侧，一个不大的院落里堆满了各种废品。老人告诉高寒说，别小看这堆破烂，他已经投入了将近四万块钱，这是他半年来辛苦的成就，如果现在出手，最少能挣一万多块钱。
老人把高寒让到了屋里，他的老伴热情地和高寒打招呼。院子里虽然七零八落，但老人的房间里却很干净。老人吩咐老伴说今天吃面条，要高寒先歇息，自己到外边卸车去了。\
下定了决心，任何人也改变不了高寒的主意。征得老人的同意后，高寒就和老人住到了一起，和老人一起出去几次后，他买了一辆二手的三轮车子，独自开始了收破烂的生涯。
成功，可以有很多种方式，经历了诸多磨难的高寒终于想明白了，他不能在一棵歪脖树上吊死。\
按照老人的言传身教，他主要收三大类废品，金属类，纸类和塑料类。任何事情都是听起来简单，操作起来困难。仅金属一项就有很多学问，红铜黄铜，生铁熟铁不锈钢。尤其是废品铝，高寒根本看不出所含成分。第一天回去卸车后，在整理废品时就发现，在一捆报纸里夹了两块砖头。\高寒很生气，老人却笑笑对他说：“除了砖头土块，有时候也要注意塑料瓶里的水。这个社会水分太多，稍不留意，就会被脏水弄脏了身子，有事甚至还要玷污灵魂。”老人意味深长的教导使高寒认识到，他绝不是一个普通的收破烂的老人，在他的身后一定还有很多故事。老人不说，高寒也不问，他明白水到渠成的道理，该说的时候老人会自然告诉他。\
为了掩盖身份，高寒特意对自己进行改头换面。他穿上父亲留下的早已过时的衣服，出去的时候，还故意往脸上抹些灰。因为父亲有句话给他留下了深刻的印象，那就是干什么吆喝什么，到哪个山唱哪个歌。他没有阳春白雪的向往，只想脚踏实地生活。
第三天傍晚，高寒蹬着车子在一个豪华的建筑群里转悠。\统一的复式小楼，开阔的院子，清一色的围墙和防盗保险大门。楼顶上的太阳能热水器一字排开，院子里的高大的棕榈树的叶子伸出围墙。凭着直觉，高寒觉得这是一个达官贵人居住的区域。在这样的所在，高寒感到了自卑，但他努力地克服着这种自卑心理，依然大声地叫喊：
“收废品喽，废铜废铁废铝，旧纸箱旧报纸，价格公道，合理买卖。\”
这时，一辆蓝鸟轿车从高寒的身后慢慢地驶了过来，并超过高寒在他前边不远处的门前停下后，从车上走下一个贵妇人打扮的官样的女人。女人膀大腰圆，腋下夹着公文夹，目光中露出不可一世的骄傲。她下车后向高寒看了一眼，然后给他点点手。高寒蹬着车子就过来了。\
车子开走后，女人没有说话，摁响了门铃。一位系着白色围裙的年轻女子开门，以谦恭的姿势迎接着女人。女人还是不说话，依然给高寒做了个让他进门的手势。