在明清易代这个特殊时期中，这种因改朝换代而产生的道德上的矛盾格外尖锐，甚至于“天命说”还出了点不大不小的差错，导致很多人虽然及时使用了这一“伟大学说”，但却依然没有摆脱那个有关“忠孝”问题的尴尬困境。
他们首先要面对的问题，是明的后来者清，它是个异族，这犯了中国传统思想中“夷夏大防”这条大忌；其次是清的文化和文明程度比之明，可以说是相当的落后，几乎尚处于某种原始状态，因此无论是要接受还是承认这种被落文化和氏族所统治的局面，都有很大的难度。
再一个就是在这两者之间，又夹杂了一个极其短命的李自成大顺朝，它确实承担了打倒大明朝的担子，可又迅速退出了历史舞台，而且无论在清还是在明，他都是敌人，因此对那些在清朝介入以前以“天命说”来对待大顺朝，并以此为基础进而效忠新君李自成的人们，这是非常狼狈且不好交代的一个问题。无论在明在清，他们都不是那么好交代的。
“天命说”因为李自成的介入，和当时的人们开了一个不大不小的玩笑，这个玩笑让相当部分人非常尴尬，不但让他们无法面对世人和故主新君，甚至无法面对自己。
因此，在这个时期里，出现了一些看上去表面上很令人困惑的人和事，譬如大学士李建泰、在山、陕西抗清的总兵官姜襄等人。
他们都是在李自成进军北京时望风而降，又都在李自成败退时反叛大顺朝投向了清朝，可后来又一起开始反清复明，如果按照一般的逻辑推断，基本就可以说这两位肯定是软骨头的叛徒胚子，一旦清军重兵压境，再加以高官厚禄诱惑，他们再次投降也没什么好奇怪的。
可问题恰恰就在于他们突然一起变成了硬骨头，重兵压境和高官厚禄在以夕之间突然都丧失了之前的种种魔力，这两位仁兄是软硬不吃、死活不降，坚决抗清到底，到最后兵败自杀。尤其有意思的是那位李建泰，据说他有五十位小妾，破城时他取逐一询问有没有人愿意和他一起殉国的，结果那些小妾们大肆嘲笑了他一番后轰然散去，只余他一人孤零零地上吊自尽，细想起来，此事实在颇有些意味。与此相近的还有那位一手制造了“嘉定三屠”的李成栋，他以大肆屠杀南明军队和反抗清军的汉族百姓起家，步步高升，然而却在其小妾为激励他反清复明自杀后，突然“冲冠一怒为红颜”对大明朝忠义起来，树起大旗起兵反清，最后也兵败身亡。
如果我们仔细求诸史籍，在这个时期中像此类匪夷所思、很难按一般逻辑去预料及解释的事和人之多，足以让人瞠目结舌。
一直以来有所谓治明清史之难，莫过于资料繁多一说。然而，当我们真正面对那么多由前人记叙构成的历史时，最终却还是会发现，我们所看见的依然只仅仅是一小部分历史的残砖碎瓦而已，大多时候甚至想拼出一幅完整的画面都相当困难。又譬如，我们基本上再也无法确切知道当时当地那些人们心里在想些什么。
不过，我想我们至少还可以从一个人而不是一个符号的角度，去设身处地地体会一下，他们当时都在想些什么，有些什么感受，他们为什么要这样做。虽然，人是世界上最令人难以捉摸的动物，但我相信，每个人都依然有着各自的行为基础可以让我们去推断。
一切历史都是当代史，一切历史也都是亲历史。
我们可以尝试自己去触摸历史。
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