"请不要这样!"
听到这高吭而清晰的声音的瞬间，柊太一郎毫不犹豫地跑了出去。
在喧嚣的大街上，他仔细寻找着声音的来源。因为是很美妙的声音，所以即使周围非常吵闹，他也不会把那个声音听漏了。
"请让我过去，放开我－－"
通过再次听到的声音，太一郎确定了方位，他几乎转了个直角。跑向远离大街的、很少有人经过的小巷。
几秒钟后，他那因为全力奔跑而变得狭窄的视野里，出现的是三个男子围着一名少女。少女被笑容下流的男子抓着手腕，露出痛苦的表情。
(人渣－－！)
愤怒驱使少年加快了速度。他既没有发出警告，也没有威吓，只是一直向前飞奔。
"干什么，你这小子－－"
儿名男子发觉的时候，太一郎已经离他们只有数步之遥了。但他没有减速，而是继续逼近。
终于，只有一步之遥。不过，他抬起的腿并没有放到地面，而是把膝提到胸口，同时旋转轴足，借势狠狠踢出一击。
"唔哇!"
借突进之势使出的前踢，正中抓住少女手腕的男子的心窝。塑胶鞋尖刺入胸口近五厘米，男子痛得昏死过去。
实际上，这名少年有着"男人必须强有力"这样稍有些偏执的信念，并且，由于体格瘦小的原因，他从小就学习空手道，现在的身手己经颇为了得。
而且，他积累了不少实战经验，当然，也包括街头打架这种级别的经验。刚才先发制人的攻击，就是在实战中积累经验而学会的战术。
熟练者，高手级别暂且不说，在这个级别以下的战斗中，人数的差距儿乎可以说是力量的差距。就算对手都比自己弱，在一对二的情况下，输的可能性也很高，一对三的时候胜率几乎等于零。
因此，太一郎打对方一个措手不及，先把对方的人数削减下来。
本来，他并不喜欢用偷袭这种"卑鄙"的手法，但为了营救被袭击的少女，也只好不择手段了。
可能的话，还想趁乱再将另一个人给－－就在他这样想着，将视线移过去的时候。
"啊！"
一名男子惨叫着，身体倒转过来摔到地面上。他的右手被刚才受袭击的少女抓着，肘和手腕的关节被扭到极限。
"－－咦？"
太一郎与最后那名男子不约而同地叫起来。娇小可爱的少女把高出自己一个头的男子摔了出去，太一郎要理解自己看到的情景，需要几秒钟的时间。
(合气－－不对，是柔术－－?)
被行云流水般精彩的投技吸引了目光的太一郎，很快回过神来，一记直拳打向还在发呆的最后一名男子。
被击中下巴的男子几乎要跌倒的时候，胸口又吃了一记前踢。之后，太一郎也顾不得确认战果，拉着少女的手就跑。
"啊，等等－－"
"别管了，快跑!"
太一郎打断了少女疑惑的话，头也不回地全力奔跑。
－－几分钟后。
"呼…………哈…………呼……"
太一郎确信己经跑到了安全的地方，他靠着墙，大喘粗气。
"那个……"
突然，大口呼吸着氧气的他，听到耳边传来细小的声音。因为脑筋还无法正常运转，他偏着头，疑惑地看着说话的人。
站在他身边的少女，似乎面有难色，看看被他抓得紧紧的手，又看看他的脸，小声地说道。
"那个……请把手……"
"……啊!对不起!"
太一郎立刻反应过来，他急忙松开手。
这个时候，他才第一次看清少女的脸。
说实话，这是个非常漂亮的美少女。虽然是短发，而且穿着男生的服装，但也不会有人把她误认为男孩。
她个子不高。虽然看样子是小学生，但太一郎还是希望她是中学生。
(好、好可爱啊。最近的偶像也远不及她－－这么说，难道，现在正是绝佳的时机!?)
虽然少年一心爱慕着绫乃，但若是得到这样极品美少女的垂青的话，也会欣喜若狂的。
可是，想到这的时候，他想起自己的救人方法并不帅气。于是心里很不安，暗想自己会不会因为丢人地逃跑而被鄙视，于是慌忙解释道。
"那、那个。我知道很丢脸，但那种时候逃跑是最好的选择，没什么比避免无谓的打斗更好了，你受了委屈，我也很想教训他们一下－－"
"－－不是的。"
少女微笑着，摇了摇头。楚楚可怜的笑容与表情，使少年毫无抵抗力地为之着迷。少女继续说道。
"在下也讨厌争斗。"
(称自己为在下的女孩!第一次见到啊!)
他也许是美少女游戏中毒而产生奇怪的妄想了。
不过，少女没觉察到他的心思，而是向自己的救命恩人很有礼貌地鞠了一躬。
"啊，现在道谢晚了一点。谢谢你救了我。"
"别在意，没什么大不了的－－而且，也许是我多管闲事了。"
这句话决不是自谦。那种漂亮的摔投，决不是半吊子的人做得出来的。逃跑的时候少女也没落在他后面，跑完以后少女的喘息也远比他轻微得多。
在许多意义上，太一郎认识很多不能用常识来看待的人。自从进了高中，他见识到了许多轻松凌驾于他的常识之外、或者人类极限之上的人。
正因为如此，他丢掉了常识和先入为主的观念，能够理解－－这位少女，就算年纪比他小，体格也远不如他强壮，这些都没有关系，少女远比他厉害。至少，轻松放倒刚才那三名男子不在话下。
可是，少女却摇摇头，心存感激地说道。
"没这回事，是你救了我－－啊，说起来，还没报上姓名呢。"
觉察到自己的失礼，她满怀歉意地笑了笑。真是个惹人怜爱的、世间少有的美"少女"。
"在下叫神凪炼。"
－－除掉唯一的，而且是关键性的问题的话。
"我叫柊太一郎，请多关照。"
太一郎没有觉察到自己犯的严重错误，报上了自己时名字。同时，反复琢磨着自己听到的名字。
(她是叫神凪Lian吗，这个字该怎么写啊?恋?还是怜－－啊，咦－－!)
沉浸在幸福妄想中的意识，楞在了刚才听到的单词上。他惊奇地睁开眼睛，向炼追问道。
"神、神凪!?"
"啊?是、是的。"
"……你认识神凪绫乃这个人吗?"
"您认识我的姐姐?"
太一郎的提问，得到了预想之外的回答。他感到更加惊奇，又问道。
"你的姐姐?－－你们是亲手足?"
炼摇摇头。没有意识到对话里存在的微妙偏差。
"啊，不是亲手足，而是从表关系，只不过是像一家人一样地被养育成人。说起来，阿柊和我姐姐是什么关系?"
"我是她的学弟。"
他回答着，想起了以前由香里对他说过的话。神凪家族间的联系很密切，所有人都在做同样的工作。
所以，从表兄弟姐妹和家人是一样的这句话也就能够理解了。
(嗯?－－从表关系?)
听到了更加不能忘记的话，他皱了皱眉。太一郎认识绫乃的从表兄弟中的一人。那是他所遇到过的、最恶劣、最下流的人。
"那么……八神和麻这个人，你认识吗?"
太一郎希望得到否定的回答，但炼却笑容满面地说道。
"是哥哥!啊，他就是我的亲哥哥了。"
"哥、哥哥!还是亲的!"
太一郎一脸痛恨的表情叹息道。这恐怕是得到的最坏的回答了。而且，从回答的表情来看，"她"很仰慕那个身为哥哥的家伙。真是最坏的状况。
(你被骗了啊，小Lian!－－不对，也许那个男人很疼爱妹妹?)
有九成猜对了。但剩下猜错的一成却是致命的。
"－－那个，阿柊?"
炼很奇怪地看着脸色正在发生变化的太一郎。太一郎慌忙改变态度，正色说道。
"啊，说起来，像你这样的孩子可不该去那种僻静的地方。讨厌争斗的话就更不该去了。"
"是……吗。"
很意外地，炼的回答里带有一种不情愿的语气。炼向感到不可思议的太一郎认真地问道。
"那样的地方，经常有那种人聚集吗?"
"我也不知道那里是不是他们的聚集地，不过那里很少有人去。不正是坏家伙们干见不得人的事的最佳地点吗?)
"是吗－－那可真难办啊。"
"啊?"
"啊，没什么。今天真的很感谢你。"
炼慌忙掩饰着，对他说了很多次谢谢。
意识这是告别的话语，太一郎心里产生了不小的失落感。但他不是那种马上就能想到挽留借口的能说会道之人。
"没什么的。不过，下次要注意一点。"
因此－－他只能默默看着鞠了一躬之后转身离去的炼。
太一郎一直注视着小跑着的"少女"的背影。
直到这个身影消失在人海中。
－－次日。
在放学后空无一人的教室里，太一郎独自看着夕阳懊恼着。
脑海里浮现的，是昨天才遇到的"少女"的身影。在一起的时间不到三十分钟。却难以忘记。
一回过神来，"她"的笑容就浮现在脑海里，声音回响在耳边。可能的话，真想再见她一面－－
(啊，我在想什么啊。我喜欢的是神凪前辈!)
太一郎紧握双拳，责骂着那个不诚实的自己。对于有心理洁癣的少年来说，这种脚踏两只船的做法－－就算双方都没与他交往－－是绝对无法原谅的。
对绫乃的思念至今不变。在这个世界上最喜欢的就是她，太一郎敢断言这句话里没有半点虚假。可是，即使这样，就算是这样－－
依然难以忘记。
"和那个可爱的女孩一起度过的时光。"－－像这样概括为回忆中的一页的处理方式，在太一郎的脑中却怎么也无法执行。
(为什么啊，我真是……)
太一郎在独自烦恼着。外人看来，这只是沉浸在自我陶醉中的可笑行为，但对他本人来说，这种烦恼是确实存在的。
(我究竟……该怎么办才好……!)
儿分钟后，太一郎快速跨出校门。他要去的地方是昨天的小巷，目的是再见那位"少女"一面。
结果，比起继续烦恼来，他选择了付诸行动。
本来，他就是有着这样性格的少年。与其因为没见面而后悔，不如见了以后再后悔。得出这种有些短路的答案用不了多长时间，从得出答案到付诸行动所花的时间更短。
因此，太一郎向前走着，下定决心以后就不会有半点犹豫。
"拜托，一定要在那里啊－－"
可是，行动方针虽然定下了，他自己却无法说清这种思念究竟是什么。是恋爱的感情，还是像歌迷对歌星的祟拜心理。
能确定的，就是"她"的存在，在他现在的心里，占了不小的位置。以及，无论如何都要与"她"再见一面的想法。
可是，见面的话需要理由。如果没有理由，是无法直接访问神凪家的。因此，只有制造出"偶然"相遇这种状况。
他想起的，是炼昨天说过的话。
"是吗－－那可真难办啊。"
这句话并不是对别人说的。也就是说，炼走到那个小巷里并非是偶然的，而是有什么目的。
如果是普通的中学女生，绝对不会到那种僻静的地方去吧。
可是，"她"决不是普通的少女。既然以神凪为姓，就绝对不可能普通。
"神凪"－－这个姓氏的意义，太一郎也是多少有所了解的。
这是操纵火焰，消灭妖魔的除魔家族。也就是说，"她"是在日本－－不，在全世界都首屈一指，拥有强大力量的家族中，处于中枢地位的人。
那么，"她"踏足于这个普通人根本不想接近的、散发着阴森气息的小巷，就决不能说是毫无理由的。比如说，为了消灭在这里筑巢的某种不祥之物。
太一郎这样想着，加快脚步朝小巷跑去。虽然知道不会那么凑巧就碰上。但他心里还是相信着奇迹般的幸运。
"啊，阿柊。"
几分钟后，太一郎听到前方的声音，他知道自己猜对了。
预想之外的因素有一个－－不，是两个。出现在眼前的不只是炼，和麻以及绫乃也都在。
虽然总觉得有些对不起绫乃，但太一郎还是加速跑到他们身边。
"柊同学－－?"
绫乃惊讶地看看太一郎，又看看叫他的名字的炼。
不过太一郎装出若无其事的样子，像偶然碰到一样对绫乃和炼打招呼。
"啊，你好，神凪前辈。真是巧遇啊，小……那个……"
太一郎正在考虑突然叫"小Lian"是不是显得太轻浮了，炼毫不介意地对他笑了笑。
"直接叫名字就可以了。不过，为什么你会在这里呢?"
"啊……只是闲逛的时候，偶然逛到这里。"
"是吗，这可真是巧遇啊。"
炼天真地笑着，没有对他的话表示任何怀疑。看到这样的笑容，太一郎抨然心动，由于有些心虚，他急忙移开视线。
这时，绫乃说话了。
"炼－－你什么时候和柊同学认识的?"
"啊，是这样的，我昨天在这里被奇怪的男人纠缠，是他救了我。"
"被人搭讪了吗?"
"哥哥!"
炼涨红了脸，对拿他开玩笑的和麻发火。被误认为是女孩子就够郁闷的，再被纠缠就更加令他不愉快了。
"而且，那不是搭讪这样的绅士行为，正确地说，是暴行、是绑架。"
"是吗，这可是贞操的危机啊。"
"真是的，请别开玩笑了!"
炼尽自己最大可能地板起脸，对玩笑越开越过分的和麻叫道。
太一郎也盯住刚才一直被自己排除在视线之外的和麻。心想，自己的"妹妹"被袭击了，居然还拿这事取笑，只能说他是个轻浮的家伙。
不过，和麻并不理会太一郎威吓的目光。而这个少年也没有主动找这个他认为是最鄙视的男人的茬，而是对炼问道。
"说起来，Lian也是炎术师吧?"
"－－啊?"
听到太一郎的问话，炼张大了眼睛－－他抬起头看着绫乃。
绫乃简单地点点头。
"柊同学是了解一些基本的事情的。只要不是太深入的事，说了也没关系。"
"好的。"
炼点点头，简洁地将自己的身份告诉他。
"和阿柊推测的一样，我也是炎术师。虽然还远远比不上姐姐。"
"这么说，来这里是为了工作?"
"－－是这样的，你怎么会知道?"
太一郎将自己的推理简短地告诉了态度有些谨慎的炼。
炼佩服得两眼放光。
"好厉害啊，真是厉害的推理。"
虽然听起来像讽刺，但谁都知道这的确是出于炼的真心。受到"美少女"称赞的少年感到有些难为情，不由得把目光移开。
"啊……"没什么啦……"
太一郎一边不好意思地笑着，一边顺序打量着炼、绫乃以及和麻，考虑着自己的面子。与那两个强得超越常识的人相比，炼的体形娇小，而且年纪尚轻。这样的"少女"怎么看也打不上主力。
－－他这样想道。
"那么，Lian的任务是侦察或者练习之类的吧?"
"啊，不是，这是交给我一个人的工作，昨天和哥哥姐姐说了以后，他们答应帮忙对付与工作不相干的人。"
"－－啊?"
这回答让太一郎很吃惊。虽然把工作交给这样的小孩子做，但先不说绫乃，没想到和麻居然也来帮忙。
太一郎冷眼看着这个他从心底里讨厌的男人。
"你对家人还满温柔的嘛?"
"当然了。"
听到少年讽刺的话语，和麻丝毫不感到难为情。
"家人怎么能和一般人同等对待。自己以及对自己很重要的人的生命比地球还重，这是常识吧。"
"………………"
的确，有很多人是这样考虑的，但公然把这个说出来，而且还振振有辞的人没几个。
他的两个家人，心情和太一郎是一样的。一个表情沉痛，另一个翻着白眼瞪着和麻，各自表明着自己的看法。
"哥哥……别说得那么振振有辞啊。"
"有点羞耻心吧，你这家伙。"
即使这样，和麻仍然面不改色。
路上，太一郎向绫乃问道。
"－－那么，这次的对手是什么样的东西呢?"
"我也不太明白。"
绫乃以这样的开场白开始进行说明。
"大约一周前，这一带发现了新鲜的人骨。虽然数量不多，但经过调查，有五个人－－看起来，是被吃掉的。"