我缓慢地靠近坐在篝火边的男子。
「啊……哇!」
在从篝火的火光中辨认出我的样子之后，男子因疑惑而眯起的双跟惊奇得睁圆了。
这并不奇怪。从人类的眼光看，我的外形接近猿人或者原人。很难判断是人还是猿，这样的东西突然出现在眼前，不被吓到的人才是精神有问题。
我一屁股坐到这个惊恐之余，连逃跑都忘了的男人身边，用眼睛盯着他，并露出一个在他看来应该会很可怕的笑容。
(这，这家伙是什么啊?人类?还是猿猴?)
「我不是人类，也不是猿猴。」
「——！」
听到我用语言回答出他心里思考着的疑问，这个男子大气都不敢出了。我撇了撇嘴，更加侥有兴致地看着这个狼狈不堪的男子。
(到底是什么啊……这个怪异的家伙。)
「抱歉啦，我就是这么个怪异的家伙。」
「——!?」
心中的疑问再次被回答，这个男子对我产生了更加强烈的「对不明生物的恐惧」。
(这家伙……难道能?)
「『读出我的心』是吧?谁知道呢，也许吧。」
「哇啊啊啊!」
男子发出凄厉的惨叫声，尽量坐得离我远一些。当他正要转身的时候。
「你想逃跑吗?」
我的这句话让他僵住了。
「你觉得这样做没问题吗?把后背的破绽露给不明生物?不怕我在你分心的瞬间突然袭击吗?」
「啊……啊啊啊……」
由于过度恐惧，男子连惨叫声都发不出，只是小声呻吟着，不住地摇头想否认眼前的现实。
不过，他的眼睛一直都没离开过我。
(这家伙……难道，这家伙是……)
「嚯嚯!你知道我啊。哦，连收拾我的办法也知道。知识真丰富啊，是吧?」
尽管难以置信，也不愿相信，但这个男子还是确认了我的身份。而同时想到的击退我的办法，也让他的心中产生了一缕希望的光。
可是，我。
「不过——那是没用的。」
用这句话无情地粉碎了他的希望。
「所谓的无意识，和字面意思一样，指『没有意识』，把『无意识』设法变为『有意识』，在理论上是矛盾的。嗯?你说我怎么知道这些难理解的话?这个当然了，毕竟这是我们最大的弱点。怎么可能不考虑呢?」
由于能读出许多人的心，我得到了这些家伙的知识。「理性的思考」就是其中之一。
「我再告诉你一件让你失望的事吧。就像你想到的那些故事里说的，我们很容易被收拾掉。不过，抱着想收拾我们的想法而来的，并准备收拾我们的人，没一个成功的。」
我力量不强，没有很高的攻击力。爪和牙也并算不锋利，更没有毒。连野兽中都有许多家伙速度比我们快，力量比我们强。
在拥有超越物理法则的**，并能够操纵喷火等异能的同类中，我可以说是最弱的。
不过。
那些家伙一个接一个被猎杀了，我却顽强地生存下来。其中的原因正是我的名字的由来，我拥有的唯一力量——就是被称做「觉」的力量。
没错，我就是「觉」。和名字一样，我是能够读取他人思维意识的妖魔。虽然没别的本事，但我可以毫不自夸地说，这种力量就是生存所必须的、最有效的力量。
因为，我可以在对手行动之前了解其动向。即使是一招就能把我打得灰飞烟灭的攻击，在了解了之后也可以轻易避开。
虽然无法打倒对手，但也决不会输。这种实实在在的生存之力，就是觉的力量。
「你知道吗?想收拾我的家伙多得可以堆成山。然而，无论是力量强悍的武士，还是著名的法师，都伤不了我一根毫毛。可是，像你这种一无是处的人，却有可能把我赶跑。」
实际上，这种说法有些夸张。
在故事和传说中，能收拾觉的人，必须是「普通人」。武器就是「无意识」和「偶然」。
在惊慌失措之下，胡乱地把手里的武器扔出，把篝火中的柴打得飞起来，偶然地击中觉的面部。——只有这种连本人都没预料到的偶然行为，才有可能把我们这些觉赶跑。
反过来说，越是拥有特异能力或者高等技能，能够冷静处理异常情况的人，就越不可能收拾我。
也就是说，像跟前这个被吓得屁滚尿流的男子这样的凡人，是最适合收拾我的人。
不过，我并不打算让他觉察到这一点。我必须让这个男子全身心浸染在无力，恐惧和绝望之中。
「别这么害怕啊。我又不会把你吃了。只是想找个人说说话而已。」
「说起来，你这家伙经常让女人哭泣啊，可要注意别伤了她的心哦——」
天快亮的时候，这个男子虚弱地躺在地上，用空虚的眼神仰望着天空。
他那抓得如杂草般乱蓬蓬的头发已经完全变白。干裂的嘴唇微微活动着，似乎在念着什么，不过，就算凭我的力量也无法读出他在说什么。
人类都有藏在心底绝对不能公开的秘密。不管这是特殊习性、还是过去的罪孽，又或者是一些他人完全无法理解为什么要隐藏的小事。总之，人的心底就是有这样一些宁死也不能说的秘密。
可是，这个男子已经毫无秘密可言。他的秘密完全暴露给我了。
不愿对任何人说的秘密、准备带进坟墓的心灵伤痛，都曝光于青天白日之下。经过一个晚上，这个男子的心已经完全「解体」了。
对于人类而言，心是最大的圣域。在某种童义上，甚至比生命更重要。心灵被蹂蹭的痛苦，远远凌驾于**的痛苦之上。
身体的疼痛可以用药物缓解，而心灵的痛苦却是无法缓和的。
「谢谢你用美味的恐惧招待我。」
我衷心地对这个被榨干的男子表达谢意。在同类中，有不少在读取人类的心、让这个人饱受惊吓之后，再把他的肉吃掉的家伙，不过，我可不觉得人类的肉好吃。
我喜欢吃的，是人类的恐惧感。我不会取他们的命。
——不过，用恐惧感让我饱餐一顿的人能不能再次振作起来回到正常生活中，这我可不能保证。
虽然我没有对人类施加过多的危害，反而在寻找共存之道，但人类不这么想。
从遥远的过去开始，我就多次搬过巢穴，想收拾我的人却从来没少过。比如，就在几天之前——
「呜哦哦峨!领死吧!」
壮汉那几乎要冲破云层的拳头，发出威力绝伦的冲击波。直接命中的话，别说是致命伤，我的身体很可能当插化为一片血雾。
可是，我轻松地跳开，躲过了这足可击碎岩石、打倒树木的一击。继续前进的冲击波破坏了我身后百米之遥的森林，随后冲向天际。
实在是胡来。
「熊谷!别用这么大的力量!注意周围的损害情况!」
和壮汉搭档的女人，与我的意见相同。她板着脸训斥着壮汉，可他不思反省地吼道。
「别罗嗦!那只猴子上蹿下跳乱跑——我要揍扁它。」
「……还好意思说对方是猴子啊。你自己不就是只猩猩吗。」
女人虽然说得很小声，不过熊谷仍听到了。他瞪着眼珠子，大叫道。
「你说谁是猩猩，啊!?要不要我给你看看人类独有的绝技?」
「这个以后再说，笨蛋。」
那名女人冷淡地斥驳他。她用锐利的目光盯着站在树上的我，对壮汉小声说道。
「我从侧翼包抄。设法阻止它的活动，你来解决它。」
「切——给我记住。过后要让你哭鼻子!」
壮汉的话虽然像猩猩一样低俗，但还是是表达了接受这种方案的意思。女人明确地读懂了他的意思——尽管嘴上不和，两人的心意沟通却很顺利。她默默地跑了起来。
数秒之后，壮汉也开始跑动。和从侧面迂回跑动的女人不同，他是径直冲过来的。
而我也开始了行动。就像中了这个女人的计一样，跑向容易被逼到死角的地方。
(这次一定——不会放过你!)
我「听到了」那女人的想法。那是训练有素的——也就是容易被我读取的——思维方式。
这两个人过去似乎是从属于阴阳寮那种国家组织的术者。女人叫仓桥和泉，男人叫熊谷由贵——读取两人之间交错的感情是件很有趣的事，不过现在不是这么做的时候。
两人都可以称得上优秀的术者。熊谷拥有销金烁铁的强大力量，和泉之术高度洗炼。两人以各自的优点互补的话，可以组成能发挥更大战斗力的战斗单位。
可是——也许是因为他们所在的组织资历尚浅的缘故，没有发觉一件根本性的问题。
也就是说，派遣术者来对付我们觉，这本身就是致命的错误。
魔术在构造上有不可避免的缺陷。无论是什么种类的魔术，不使用意识就无法发挥作用。在什么环境、什么时机、使用什么力量，如果不考虑这些比现实还鲜明的事，就无法形成魔术。
如果遇到的是普通的对手，这些缺点根本算不得问题。可是，遇到我这样能读取人心的对手，这等于大声而真切地把攻击方式告诉我。
也就是对我说「接下来，我要在这里使用这种攻击方式了哦』。只要不是笨蛋就不会中招。而我绝对不是笨蛋。
在这以前，我已经和许多术者战斗过。其中有扔咒符的家伙，有使用火球、雷电和风斩的家伙，也有使用足以一招让我毙命之术的家伙。
然而，这些全都被我避开了，我一面嘲笑着那些满脸惊讶表情的家伙，一面从容不迫地逃走。投入能够杀死我，甚至连抓到我都不可能。
再重复一遍，我们觉的弱点就是「无意识的行动」。无论思考什么，只要心被读取就毫无意义。
魔术可以说是另一个极端。是必须精密计算控制的有意识的行动。正确、完全、不包含半点不确定要素——正因为如此，很容易被预测。
如果要以魔术挑战我，至少应该不制订任何策略，胡乱地使用力量才对。像现在两个人那种想让我掉进陷阱的想法，是下策中的下策。
不过，我自然没有义务把这个告诉他们。
我以一个小跳躲开了飞来的咒符。和泉的攻击并没有刚才那么猛烈。
无论是态度还是意识，都鲜明地表达着诱我上钩的意图。
不过，我仍装作中了和泉的计，按照她的引诱，如奔命一般朝一个方向跑去——
在那里有一个伪装的陷阱。只要再帖上一张咒符就可以完成捕缚阵了。她是打算把我逼到那里，由熊谷放冲击波解决我吧。
嗯嗯，很有想法啊。是不是该说声辛苦了呢。
——但是。
我故意放慢逮度，逐渐缩短和那女人的距离。接着，我跳起来，着陆点就是陷阱的正中央。
（上钩了！）
和泉那仿佛用舌头都能舔到的想法从我身后传来。她兴奋地准备投掷咒符。
这时，我以准备跳跃的动作伸直了尾巴，灵巧地卷住头顶的树枝，以此为支点回转，变换了方向。
「什……么?」
我以迅雷不及掩耳的速度跳到和泉身后，踢了她一脚。她向前倾倒，掉进了自己设置的捕缚阵中。
当然，未完成的，捕捉妖魔专用的捕缚阵不会捕捉和泉。不过，两人的陷阱不单是这个捕缚阵。
「……啊!?」
熊谷在远处叫了起来。为了解决被捕捉到的我而放出的冲击波已经逼近了。可是，现在站在阵上的是和他搭档的女人。
和泉惊恐得脸色大变。已经躲不开了。这是自然的，为了让我躲避不及，这一击早已算好了时机。
啊，她应该死了吧。
连骨灰都剩不下来了吧。我是这样确信的。但是，熊谷很有毅力。
「呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦!」
他使出浑身的气劲，强行改变了冲击波的方向。这种努力是有成果的，冲击波偏离了直行的轨道，不过，余波仍然把和泉吹飞了，将她吹进森林的深处。
「呜……」
而这种蛮干的行为也反噬到熊谷自身。他放出的冲击波仿若出膛的子弹一样，是无法改变方向的。如果强行改变它的轨迹，就算大脑被烧毁也没什么好奇怪的。
看起来，他似乎没有生命危险，虽然，他因力量用尽而双膝跪地，已经无法继续战斗了。
唔——既使和预想的有些不同，但很明显，战斗结束了。我轻蔑地看着这个面如土色、呼吸急促的男子，耸了耸肩。
「怎么说呢，你们两人都没死，恭喜一下吧。」
我扔下这句话扬长而去。
在那之后，我度过了一段相当平静的时光。每天睡大觉、逗弄闯入领地的人类，过着悠闲的生活，有一天——
空气中突然发出异样的气息。
虽然我自身就是异样的存在，但也只能这么形容。
这并不是什么人的气息通过空气传来，而是周围的空气——而且范围相当广——自身如同拥有了意志一般，释放出明确的气息。
正因为我是觉，才能意识到达种异常状况。在这座山里居住数十年，这种事情当然是第一次发生。
我感受到空气的意志，读到了风的心。而这个——包裹住整座山的巨大「存在」，正盯着我。
——这是什么啊?
尽管被这巨大的存在感压倒，我依然要使用自己唯一的力量。
无论这是什么，只要拥有心，我就可以读出。这究竟是什么，为什么看着我，我一定会弄个明白——
(——哟。)
用不着我寻找。只要从这个存在的意识表层稍微深入一些，就能听到他主动和我说话。
「什么……是人类——?」
得到的信息大大出乎我的意料，我不禁叫了出来。
这竟然是人类，是人类操纵的力量。如此巨大的力量，凭人类的意志怎么控制得了。
这种强大无比的力量，全是用来对付我的吗——?
(找到了，你跑不掉了。)
这个人类——这个年龄上还是毛头小子的男子，用思维对我进行挑衅。虽然听起来像是在回答我的问题，但我们决不是在对话。
这是我读到的思想。我没有把自己的意志传达给对方的能力。这只是这个男子用感觉或者气息等模糊的东西推测出我的想法，并反过来用我的能力警告我而已。
——竟敢小看我。
这个男子明明知道自己的心被我读取，却根本不当回事。
他毫不隐藏地把一切想法暴露出来，而且准备把我消灭。
「别太狂妄了……区区一个人类。」
我再次大叫起来。
以前，我遇到的人类都惧怕把内心暴露出来，因而极力隐藏，在这种努力毫无作用的情况下，被无力感挫败。
只不过是恐怖感将被榨取的人类竟敢小看觉，看来有必要给他点教训，让他明白面对『觉』什么才是正确的态度。
给我等着，人类。
男子所在的地方很容易被找到。因为，那家伙与其说是无防备，不如说是积极地把心敞开，告诉我他所在的位置。
不仅如此，他的脑中还描绘出周围的详细地形，把我和他的位置，以及我前往那里的最短路径告诉了我。
完全把我当成傻瓜了。如此愚弄觉的力量的家伙，当然，这还是头一个。
一定要给他点教训。我下定决心之后，加快了脚步，同时，尽可能多地读取这个家伙的内心。
这个男子叫八神和麻。是风术师——哦，竟然是和风之精灵王结下契约的「契约者」。
自信的根源就是这个啊。的确，这是相当强大的力量呢，能够控制精灵到如此地步的人，至今为止我还没见过。
不过，只要他是人类，就一定有弱点。而且，凭我的力量能够轻松找出。我完全没理由会输的。
「你说对方真的会来吗?』
——嗯?
看来不只是和麻一人。他语气肯定地回答那个女生。
「没错，它一定会来欢迎我们的。——是吧?」