“东北‘勘乱’这些年也就陈明仁守四平还有点战绩，剩下的什么新一军、新六军，结果最终还不是被摧枯拉朽！”几杯烈酒下肚，李延年已经不免有些微醺之意。随口点评起陈明仁这个黄埔军校第一期的同僚来。1947年夏奉命守卫四平的是陈明仁的国民革命军第七十一军。第七十一军是由蒋介石的警卫部队改编组建的，下辖第八十七、第八十八、第九十一三个师。
“陈明仁这个人算上是一员虎将，可惜就是太爱戴高帽子。不过话又说回来，如果不是他那么在乎名誉，又怎么会死战到底呢！”李延年回想起少年时代，诸多黄埔军校的学员兵参与第二次东征时，曾经隶属于黄埔军校第一期第六队陈明仁调任第一军第二师第四团三连中尉排长。在东莞战斗中，他亲自指挥全排抢占制高点，乘敌不备缴了陈炯明1个营的枪，被升为3连连长。随后，率部攻打惠州城，又陈明仁首先登上城头与敌展开肉搏，最终后继部队一拥而上，攻克惠州。战役结束后的第3天，在庆功会上，蒋介石亲发口令，吹三番号向陈明仁致敬，还带头呼口号：“向陈明仁看齐！”命令到会全体官兵举枪向陈明仁致敬，并当场宣布提升陈明仁为营长。此后，陈明仁一直都自以为是蒋的嫡系，对蒋忠心耿耿。但蒋介石却认为陈明仁性格刚强、飞扬跋扈，不好驾驭，事实并不怎么重用他。
而在东北战场之上，杜聿明更深知陈明仁的个性，说两句好话就能让他卖命。每逢战事紧急，有硬仗要打，他尽可能不动用自己的嫡系部队新一军和新六军，而让陈明仁第七十一军去冲锋陷阵。“民国三十六年春德惠被围，新一军、新六军都不敢增援。杜聿明就说：‘除陈军长无人敢解此围。’陈明仁一听果然贸然跑去，结果把第八十八师丢个精光，第八十七师也垮了，军部也稀烂了。他的特务团原来有1500人，这一打也就只剩300人。怀德被围，杜聿明又说：‘陈军长去解围，一定马到成功。’他一听又冒冒失失地跑去，好容易补充起来的队伍，这一打又打掉两个整师，把他本人特务团的9个连全都打掉了，剩下百来人，还是多半彩号。杜聿明就像哄小孩一样，把他的队伍快全部哄掉了。”对于**之中这种保全自己，牺牲别人的作派，李延年早已司空见惯，此刻说起这段四平之战的故事更多少替陈明仁不值。
但是陈明仁在第七十一军的威望还是挺高的。由于军里团以上的军官大多是他一手提拔起来的，加上他资格较老，敢做敢为，部下都认为跟着他不会吃亏。因此杜聿明又命令陈明仁死守四平，牵制东北民主联军军主力，对于他和第七十一军来说，虽然是一件凶多吉少的事。，陈明仁还是在不到一个月内煞费苦心的构筑了防御体系，决心守到底。
当时陈明仁手头的部队有第七十一军的直属队、第八十七师、第八十八师和前来增援的第十三军所属第五十四师。附属的还有5个保安团和公主岭保安大队，但这些都是在我军打击下逃到四平的地方杂牌武装。第七十一军中没有一个团是满编的，军部直属队原有特务团、工兵营、炮兵营和通讯营等单位，在怀德和公主岭遭我军打击后，只剩1700余人，相当一个团兵力。第八十八师在怀德几乎被全歼，此时是与暂编第三师合并拼凑起来的。前来增援的第五十四师也有两个团在通化、本溪遭我军打击，也是损失过半。统计起来，正规的战斗人员不过18000多人。
靠这点可怜的兵力，又是士气低落的败兵，如何能守住四平这个大城市？陈明仁采取了与**守四平不同的方式。外围阵地有些但不是很强，集中力量守市区。四平这座城市被一条横贯南北的铁路分为两半，东区是老百姓住宅区，房屋比较矮小破旧，西区则是曾经的日本住宅区和政府机构所在，有很多坚固的楼房可以改造为永久性工事。因此陈明仁把全城分为四个守备区；天桥以北为第一区，部署第八十七师防御；城东南为第二区，由第五十四师防御；铁路以西的城西南部为第三区，由保安17团等防御；城西为第四区，由第八十八师防御。
在城西的中心地带。陈明仁布置了核心守备区。这里背靠中央银行、电力局、市政府、油库等要害部门，前面有运动场、中央公园等大片开阔地。陈明仁把军部设在有坚固楼房的日本学校内，将军部直属队和八个营的总预备队控制在自己手中。在各守备区根据地形和房屋分布，构筑大小火力点；各区之间相互联系，形成带形阵地网状配备。每个阵地都布置一线二线，严令一线死守，不准退到二线。设督察队和宪兵队监视各部队，总预备队备有20辆卡车用以支援，炮兵分到各区使用。
从1947年6月4日到11日，根据总部命令，东北民主联军第一纵队、邓华纵队和六纵第十七师共7个师及军区5个炮兵营，陆续集结于四平城外，准备夺取四平。由一纵司令李天佑负责统一指挥攻城部队行动。第二、三、四、六四个纵队的10个师和5个独立师、2个骑兵师共17个师，则机动于四平以南和东南地区，准备阻击沈阳北援之敌。可以说为了夺取四平，东北民主联军的全部主力到齐，决心与**大战一场，一举拿下四平，斩断长春和沈阳之间的联系，将东北的**拦腰斩断。
由于第七十一军的几个师都是从怀德和公主屯退下来的残兵败将，前来增援的第五十四师也伤了元气。因此东北民主联军从一开始就没把陈明仁放在眼里，认为第七十一军败退四平，士气低落。东北民主联军兵力3倍于其，大炮也占绝对优势，从上到下都认为打下四平是没有问题的。
果然从6月11日扫荡外围的战斗来看，进展非常轻松。6月11日夜邓华纵队向四平飞机场发起进攻，很快占领了机场，全歼敌人一个营。13日晚，一纵第二师的一个营又以勇猛动作拿下四平西南外围的新立屯。并打退了保安十七团的多次反冲锋。守住了新立屯和红窑堡垒。为14日夜晚的总攻开辟了道路。
6月14日20时东北民主联军脱胎换骨的炮兵首先发难。试射之后，向中央公园的**炮兵阵地、火车站、大桥和第七十一军军部各打100发炮弹。四平城内顿时浓烟滚滚，多处起火。20分钟炮火准备后，一纵第一、第二师和邓华纵队第三师从三个方向发起进攻。一纵二师由于先占领了新立屯棚红窑堡垒，推进迅速，不到一小时就突破了敌军防线，首先在四平西南角打开一个缺口。到深夜，一纵一师也从海丰屯突破了。只是邓纵第三师由于准备不足，被守军火力压制，一夜未能突破。
15、16日两天，在一纵的突破口上双方展开了激烈争夺。陈明仁命令第八十八师集中火力猛烈轰击东北民主联军的突破口，并组织部队进行多次反冲锋，企图将突入城里的东北民主联军部队挤出去。第八十八师师长亲自指挥两个营的兵力反复冲锋，与我军展开巷战。但是由于一纵的突击部队勇敢顽强，一步不退。第二、三梯队又前赴后继，保持着强大的攻击力。最终第八十八师师长受伤，两个营长也都战死，参与反击的两个营几乎阵亡，几无生还。