当一路风尘的叶永茂抵达第9绥靖区司令部时，天色已近黄昏。面对着司令部门口荷枪实弹的卫兵和其后斑驳的门牌，叶永茂的心情更为阴沉了。从上海一路北上，沿途的所见所闻不能不令他对当前的时局感到灰心和绝望。无论是曾经繁华的十里洋场上愈演愈烈的通货膨胀，还是国府南京街头的抢米骚乱。不无鲜明的预兆着自己所忠于的政权正江河日下，摇摇欲坠。
“吉甫兄（李延年的字），我回来了！”轻轻扣响第9绥靖区司令办公室虚掩的房门，不及收拾行装的叶永茂便第一时间前往拜会老上级—李延年中将。
“哦！振荣（叶永茂的字）一路辛苦。”多年的行伍生涯，在抗日战场之上的并肩浴血，早已令两人情同兄弟。在李延年的一再坚持之下，叶永茂和李延年早已不用再循照惯例以上下级相称，而是各呼表字以显亲密。不过此刻见到叶永茂，愁眉不展的李延年却丝毫没有喜悦。
虽然李延年有些心不在焉的只是随口客套了一句，倒是而在他的办公室的沙发之上，正端坐着身着黄色毛织将官服的第9绥靖区副司令—川军少壮派将领、国民革命军第四十四军军长王泽浚站起身来，颇为激动的对叶永茂说道：“现在好多人都想着法子逃出徐蚌这个火坑，想不到你叶振荣还主动跳了进来，不错！不错！”
共同走过了武汉战役的尸山血海，叶永茂对川军这支传闻中的“双枪”（一手拿步枪一手拿烟枪）的杂牌部队一直刮目相看。而王泽浚身为川军宿将王缵绪次子，更曾在武汉会战中亲率第一四九师驻守大别山南麓，在罗田与日军来犯的第六师团血战数场。也算是川军之中的一员健将。
说起川军的历史，可以追述到清末民初。宣统二年，清政府废除绿营兵制，在全国组建相当于师级编制的陆军三十六镇，而四川因省大人多兼控康藏地区，因而成立了十六、十七、十八三个镇。同时还成立武备学堂、陆军小学、官军学堂、陆军速成学堂、陆军讲武堂等，来培养中小下军官，可以说是自成一系。而从这些学堂出来的学生，后来自然成为川军中的骨干，其中优秀者还曾被派遣出国深造，最终在20世纪初的中**界崭露头角。
在辛亥革命中，各省纷纷独立成立一个军政府宣布独立，惟独四川先有革命党人在重庆成立大汉军政府，后又有人在成都成立蜀军政府，这种情形是各省中绝无仅有的。
而在护国之役以前，川军编为五个师，尚可基本统一。但护国之役之后，川军分裂，以坐镇重庆的熊克武为主的一派，倾向孙中山先生，另有一派则依靠北洋政府势力与熊军争夺。历经多年作战，内部几经分裂判变，熊克武始终未能统一全川，反而自己连脚都渐渐立不住，于二十年代率部下，号称十万大军经贵州赴广东投奔孙中山。留在四川的各路军阀经过一番远交近功，合纵连横，逐步形成了号称“金、木、水、火、土”（邓锡侯、杨森、刘湘、刘文辉、王陵基）的五大军阀。
从1912年至1934年，历经22年大小四百余战，四川军阀的混战才终于有了大体的眉目，“面带三分憨相”的刘湘最终当上了四川省主席。虽然川军打内战的恶名举国闻名，但其人员素质、装备等，却堪称中国最差劲的杂牌。而在“剿共”战场之上，虽然川军也曾参与对红四方面军和中央红军的作战，除了惨败、大败，没有更值得外传的战绩。
但就是这样一支如此不堪的队伍，却在抗日战争的烽火中，用自己对民族的忠诚、用自己的热血和生命，向世人展现了中国人的铮铮铁骨，实现了作为军人的价值。
“王军人就不要笑话我了，为国守土是军人的天职。我叶某人再怎么不通情理，也尚知道国事为重的道理吧！”王泽浚一番夸奖，倒令叶永茂有些颇不自在。只能苦笑着回应道。“唉！振荣啊！你不该回来啊！”靠在宽大的办公椅上，李延年痛苦的摇了摇头继续说道：“徐蚌战场已是一盘死棋，你又何必过来添汤凑杀呢？”
虽然知道前线的局势危急，但是如此绝望和颓废的言论，却是叶永茂认识李延年以来，从来没有从这位久经战阵的老将口中听到了。无论是淞沪会战中的血肉磨房还是田家镇要塞的困兽之斗，无论面对着何等危难的场面。在叶永茂的记忆之中李延年从来没有在下属面前表现过畏惧和怯懦。
叶永茂还记得民国32年（1943年），日军集结精兵10万、伪军10万，由洛阳向西挺进，谋攻取潼关后，再经西安、宝鸡直趋四川。蒋介石委派派李延年为潼关以东地区抗日前敌总指挥，指挥三十四集团军和胡宗南的三十七集团军丁德隆部、三十八集团军范汉杰部、四十集团军陶峙岳部以及川军三十六集团军李家钰部、原庞炳勋四十军五支部队共30余万人，坚守潼关。
当时李延年向蒋介石的请示此刻似乎仍在耳边：“胡宗南的部队，有些骄兵悍将，倘有不服从命令的，军长以上者，请示委座办理，师长以下者我就地惩处。这样我就敢立军令状，如潼关失守，我自刎人头！”蒋介石答复说：“师长级的将领有不听指挥打了败仗者，你可便宜行事。”
果然是年4月，战役开始，在第一道防线上的胡宗南部下的官兵多年来养尊处优，经不住日军来势凶猛的陆、空联合进攻，溃败下来。有几个师、团长不战而退，放弃阵地逃跑。在全线动摇的危急情况下，李延年一面委派叶永茂率领特务团堵截溃退官兵，一面下令将部队撤至第二防线，才保全了此后反攻的力量。接着，他把擅退的师长傅维藩和弃战而逃的两个团长枪决，把作战不力的师长戴慕真判处无期徒刑。将英勇杀敌的师长李振清，记大功一次，并报呈晋升一级；将为国捐躯的集团军总司令李家钰和其他各级官兵，造册报呈分别升赏抚恤。在如此的果断措施之下，最终全军肃然。随即展开全线反攻。仅4天，便全部收复了失地。从此日军龟缩在洛阳附近再未敢西犯。
与当年的制军严谨相比，今天坐在叶永茂的李延年陌生的宛如一个路人。在自己离开的短短3个月里究竟发生了什么？能令一个曾经指挥若定的名将幻化成一具被抽离了灵魂的躯壳。叶永茂迫切的想要知道答案。
在简单的寒暄了几句之后，精神委顿的李延年便无心再聊了。王泽浚向叶永茂使了个眼色，不等叶永茂回过神来就被对方顺带拉出了办公室。“你这还看不出来吗？吉甫兄的烟瘾又犯了！”走出李延年的办公室，王泽浚用手比划了一个抽烟枪的姿势，一脸坏笑的说道。