就在大唐皇帝前往洛阳并且往辽东方向调兵遣将的时候，作为交战另一方的高句丽也没闲着，他们的兵马也在权臣渊盖苏文的命令下开始调动了起来，准备随时迎接唐军的进攻。
高句丽是一个由扶于人建立的国家，和后世朝鲜韩国没有什么关系。这个国家盘踞在朝鲜半岛以及中国东北一带时时威胁着当时的隋朝，为此隋炀帝杨广三次大举讨伐高句丽但是都铩羽而归，就在杨广打算第四次讨伐高句丽的时候他本人在江都被杀，大隋朝也完蛋了。而高句丽国王荣留王也对新生的唐帝国采取了亲和的态度，两国也一直相安无事。
但是高句丽国内却并不十分稳定，以渊盖苏文为首的一些大臣极大的分化了荣留王的权利。而荣留王为了夺回被分化的权利决定除掉渊盖苏文这些颇具实力的将领。但是很不幸，消息被渊盖苏文等人得知他们决定邀请荣留王视察军队并且设宴款待荣留王。
贞观十六年，公元642年，就在唐帝国爆发侯君集和燕王李灵夔叛乱的时候，高句丽也发生了一起骇人听闻的弑君惨案，那就是荣留王在视察军队结束后的宴会上被人杀害。渊盖苏文杀死荣留王后立荣留王的侄子高藏为新的高句丽国王，而自己则总领朝政，至此高句丽所有的大权全部落到了渊盖苏文手里。
渊盖苏文也被称作泉盖苏文，主要是唐帝国为了避讳李渊的名字而这样称呼的，就如同为了避讳李虎的名字（作者按：关于西魏北周八柱国之一的李虎，各位看官可以自己百度，这里不再赘述）而把老虎称为大虫一样。渊氏家族属于早期高句丽五个部落中的顺奴部，渊盖苏文的父亲渊太祚为高句丽东部首领、大对卢（丞相），而渊盖苏文也继承了父亲大对卢身份，也掌握军政大权。
渊盖苏文弑君后，他更加权势熏天，成为了高句丽当仁不让的统治者，而新国王高藏则成为了他的傀儡。彻底控制高句丽以后，渊盖苏文采取了和荣留王相反的策略，出兵攻打新罗同时还切断了大唐和新罗之间的商路。虽然李世民多次下令让渊盖苏文撤出占领的新罗土地并且解除封锁，但是渊盖苏文却不为所动，依然我行我素的攻打新罗。
鉴于渊盖苏文无礼的行为，李世民大怒并且下令集结大军讨伐高句丽，但是此前侯君集谋反事件使得李世民不得不将讨伐高句丽的日程暂时向后拖延，所以只做了一些前期准备工作，比如运送粮草军械和少量兵力前往定州以及其他靠近高句丽的城池以备不时之需。
就算高句丽不入侵新罗，李世民也会找借口讨伐他们，因为早在贞观十二年，渊盖苏文就唆使荣留王派兵马突袭边境附近的大唐城池，但是荣留王并未同意，所以渊盖苏文就擅自出兵骚扰大唐。当时李世民本来想和高句丽打一仗的，但是鉴于吐蕃的战事尚未结束，而且西突厥夷男势力也很强盛，所以李世民仅仅是加强了边境防御并且让羽籍率军灭掉西突厥以铲除夷男这个祸患。
后来羽籍大胜凯旋，夷男被杀，西突厥大军绝大部分被歼灭，只有统叶护带着几万败兵败将逃离。高句丽的军队也在大唐边境连连碰壁，所以渊盖苏文便下令全军撤回，至此唐帝国和高句丽迫在眉睫的战争就此消弭。也正是因为这起事件，让荣留王开始对渊盖苏文等将领产生了不满，从而酿成了贞观十六年的那起惨案。