按道理，面对这种形势，只要脑子稍微清醒的人，都会选择退避三舍。实力相差太过悬殊，做无意义的抵抗不是勇敢，而是鲁莽。尤其一点，赵当世并没有给李延义下达务必完成任务的死命令，他登船前便说过，让李延义随机应变。既如此，更无顾虑，可李延义如今却出现了迟疑。他迟疑，至少可以说明一点，在他的脑海中，不打算撤军的想法还是占了上风。
之所以不想就这么轻易撤退，原因无他，荣誉感使然。
失败可以，但前提是曾做过努力。这是李延义从始至终都奉为圭臬的一句话。就如同守御沔县时一样，他可以不顾赵营兵多将猛，据孤城死战，也可以在城破后，顺应大势，归降赵营。这并不说他为人寡廉鲜耻，实际上，沔县那一次，全因为了保护茹平阳他才同意归降，但侧面也因他自认尽了人事。
谋事在人成事在天，努力后的失败，他咽的心服口服。
回到当下，李延义不是死心眼，他手里攥着的是五百条人命，避敌离港无疑是最为稳妥的选择。然而，荣誉感驱使着他苦苦思索，是否还有机会搏上一搏。
庸才遇事，往往受制于惯性思维，要么不思后果、玉石俱焚，要么瞻前顾后、畏畏缩缩。而人杰往往能抵抗自然情绪的干扰，在万难中寻找哪怕一线的机会。李延义便属于后者。
“参谋……”那百总抓耳挠腮，焦急等待着李延义的回应，可等了许久，对方就似入定般沉默不语，他忍不住轻唤起来。
李延义一时拿不定主意，抿嘴不语，可冷不丁肩头却被拍了一下。他一个激灵转头转头瞧去，茹平阳的一张俏脸映入眼帘。
“哦，我竟将她忘了。”李延义嘴角微微抽搐，暗暗自责，同时快速扫了一眼茹平阳，发现她神情间似乎有些不悦，心不自安。
“兵来将挡，水来土掩。战事不等人，你还在犹豫什么？”出乎李延义的意外，茹平阳摆臭脸的原因并非适才受到冷落，而是对他的犹豫看不下去。
“我……”李延义懵了一下，差点说“我没法子”，好在回过神来，将话吞回肚里，重新酝酿了一番才道，“我在想怎么安排。”
茹平阳撇撇嘴道：“你真是笨死了。”
李延义不解其意，但看身边的百总心急如焚，先道：“你快去镇中，传令所有人，一刻钟后务必来镇中打谷场集合。”不管接下来怎么做，对兵力的收拢是首当其冲的。
那百总神情复杂，分别瞅了李延义和茹平阳一眼，没话说，闭着嘴行个礼，飞脚走了。
数里外，沿口镇东面的山道中，数路官军分道而行。
说起来，他们并非是附近州县的官军，而是来自南方的江津县仰道镇。作为拱卫重庆府的军镇之一，仰道镇立有援兵营一个，设镇守参将一员。此次带兵直扑而来的正是仰道镇援兵营镇守参将郭起柱。
参将之职，守御为主，在北方尤其九边地区，分守参将设置普遍，基本是在总兵领导下分守一片防区，称为“一路”。守护本路，或是受总兵差遣与他部配合都是常见职责。但在南方，与分守参将不同，镇守参将也多有设立。其不但要在划定的防区操练军马、修理城池、防御虏寇，还经常担游击之任，领兵应援他地。
郭起柱便是近期收到指派，从重庆府出发向北驰援。他营中兵额原本一千二百不到，出发前又临时强征了三百人作为民夫，所以算下来约莫有个一千五百人。
起初，郭起柱是受命前往成都解闯营之围的官军中的一支。不过当他抵达成都时，李自成早已撤围率军北走。他撵在屁股后面打了一阵，因为勇敢善战，很有些战功。随后，因赵营流窜势大，他又被调过来追击赵营。只是等他迢迢赶到射洪县的时候，赵营早已经度过沈水南下了。其他几路官军相继不利，他与北面的孔全斌等陕将又没什么交情，为了保险起见，就带着人转进保宁府。
在那里，他与川北兵备道夏时亨、四川副将张奏凯痛打为乱府中的袁韬及其党羽，袁韬败入山中隐匿。他见此处无事，召他北上的王维章又被革职了，所以就转军南下，想回仰道镇。岂料事出突然，赵营竟而折行到了定远县境内。如此一来，纵然郭起柱本来没想与赵营死磕，现在为了打通回去的路，他也不得不摆正心态，与赵营周旋。
应该说，郭起柱还是很有些军事头脑。至少在他将军队从保宁府开进顺庆府的这段时间，隐藏行踪的工作做的很是到位，赵营的哨探散布虽广，却也没有探到这支官军的动向。故而，这支漏网之鱼得以悄悄沿着嘉陵江的东岸摸到了定远县境内。要是赵当世提早知道还有郭起柱这么一支官军伺伏在侧，他是绝对不敢如此安排分军北上的。
郭起柱了解敌我态势，在赵营主力屯扎沿口镇的期间并没有冒头露角，反而偃旗息鼓驻扎在定远东部不远的岳池县。他始终在密切注意赵当世军队的动向，直到知悉赵营主力军队已经沿江而上，才下令出击。其实他完全可以等李延义走了再出去，但面对只剩下五百人的李延义部，他可不想白白失去了这次“杀贼复镇”的大好战功。
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