秋八月，有星孛于东方，长竟天。
闽越王郢攻南越。遣大行王恢将兵出豫章、大司农韩安国出会稽击之，未至，越人杀郢降，兵还。
元光元年冬十一月，初令郡国举孝廉各一人。
卫尉李广为骁骑将军屯云，尉程不识为车骑将军屯雁门，六月罢。
夏四月，赦天下，赐民长子爵一级。复七国宗室前绝属者。
五月，诏贤良曰：“朕闻昔在唐、虞，画像而民不犯，日月所烛，莫不率俾。周之成、康，刑错不用，德及鸟兽，教通四海，海外肃慎，北渠搜，氐羌徠服；星辰不孛，日月不蚀，山陵不崩，川谷不塞；麟、凤在郊薮，河、洛出图书。呜乎，何施而臻此与今朕获奉宗庙，夙兴以求，夜寐以思，若涉渊水，未知所济。猗与伟与何行而可以章先帝之洪业休德，上参尧、舜，下配三王朕之不敏，不能远德，此子大夫之所睹闻也，贤良明于古今王事之体，受策察问，咸以书对，著之于篇，朕亲览焉。”于是董仲舒、公孙弘等出焉。
秋七月癸未，日有蚀之。
二年冬十月，行幸雍，祠五畤。
春，诏问公卿曰：“朕饰子女以配单于，金币绣赂之甚厚，单于待命加曼，侵盗亡已。边境被害，朕甚闵之。今欲举兵攻之，何如？”大行王恢建议宜击。
夏六月，御史大夫韩安国为护军将军，卫尉李广为骁骑将军，太仆公孙贺为轻车将军，大行王恢为将屯将军，太大夫李息为材官将军，将三十万众屯马邑谷，诱致单于，欲袭击之。单于入塞，觉之，走出。六月，军罢。将军王恢坐谋不进，下狱死。
秋九月，令民大酺五日。
三年春，河水徙，从顿丘东南流入勃海。
夏五月，封高祖功臣五人后为列侯。
河水决濮阳，泛郡十六。卒十万救决河。起龙渊宫。
四年冬，魏其侯窦婴有罪，弃市。
春三月乙卯，丞相蚡薨。
夏四月，陨霜杀草。五月，地震。赦天下。
五年春正月，河间王德薨。
夏，巴、蜀治南夷道。又卒万人治雁门阻险。
秋七月，大风拔木。
乙巳，皇后陈氏废。捕为巫蛊者，皆枭。
八月，螟。
征吏民有明当世之务、习先圣之术者，县次续食，令与计偕。
六年冬，初算商车。
春，穿漕渠通渭。
匈奴入上谷，杀略吏民。遣车骑将军卫青出上谷，骑将军公孙敖出代，轻车将军公孙贺出云，骁骑将军李广出雁门。青至龙城，获虏七百级。广、敖失师而还。诏曰：“夷狄无义，所从来久。间者匈奴数寇边境，故遣将抚师。古者治兵振旅，因遭虏之方入，将吏新会，上下未辑。代郡将军敖、雁门将军广所任不肖，校尉又背义妄行，弃军而北，少吏犯禁。用兵之法：不勤不教，将率之过也；教令宣明，不能尽力，士卒之罪也。将军已下廷尉，使理正之，而又加法于士卒，二者并行，非仁圣之心。朕闵众庶陷害，欲刷耻改行，复奉正义，厥路亡由。其赦雁门、代郡军士不循法者。”
夏，大旱，蝗。
六月，行幸雍。
秋，匈奴盗边。遣将军韩安国屯渔阳。
元朔元年冬十一月，诏曰：“公卿大夫，所使总方略，壹统类，广教化，美风俗也。夫本仁祖义，褒德禄贤，劝善刑暴，五帝、三王所由昌也。朕夙兴夜寐，嘉与宇内之士臻于斯路。故旅耆老，复孝敬，选豪俊，讲学，稽参政事，祈进民心，深诏执事，兴廉举孝，庶几成风，绍休圣绪。夫十室之邑，必有忠信；三人并行，厥有我师。今或至阖郡而不荐一人，是化不下究，而积行之君子雍于上闻也。二千石官长纪纲人伦，将何以佐朕烛幽隐，劝元元，厉蒸庶，崇乡党之训哉？且进贤受上赏，蔽贤蒙显戮，古之道也。其与二千石、礼官、博士议不举者罪。”有司奏议曰：“古者，诸候贡士，壹适谓之好德，再适谓之贤贤，三适谓之有功，乃加九锡；不贡士，壹则黜爵，再则黜地，三而黜，爵、地毕矣。夫附下罔上者死，附上罔下者刑；与闻国政而无益于民者斥；在上位而不能进贤者退，此所以劝善黜恶也。今诏书昭先帝圣绪，令二千石举孝廉，所以化元元，移风易俗也。不举孝，不奉诏，当以不敬论。不察廉，不胜任也，当免。”奏可。
十二月，江都王非薨。
春三月甲子，立皇后卫兵。诏曰：“朕闻天地不变，不成施化；阴阳不变，物不暢茂。《易》曰‘通其变，使民不倦’。《诗》云‘九变复贯，知言之选’。朕嘉唐、虞而乐殷、周，据旧以鉴新。其赦天下，与民更始。诸逋贷及辞讼在孝景后三年以前，皆勿听治。”
秋，匈奴入辽西，杀太守；入渔阳、雁门，败都尉，杀略三千余人。遣将军卫青出雁门，将军李息出代，获虏数千级。
东夷薉君南闾等口二十八万人降，为苍海郡。
鲁王馀、长沙王皆薨。
二年冬，赐淮南王、菑川王几杖，毋朝。
春正月，诏曰：“梁王、城阳王亲慈同生，愿以邑分弟，其许之，诸侯王请与子弟邑者，朕将亲览，使有列位焉。”于是籓国始分，而子弟毕侯矣。
匈奴入上谷、渔阳、杀略吏民千余人。遣将军卫青、李息出云，至高阙，遂西至符离，获虏数千级。收河南地，置朔方、五原郡。三月乙亥晦，日有蚀之。
夏，募民徙朔方十万口。又徙郡国豪杰及訾三百万以上于茂陵。
秋，燕王定国有罪，自杀。