5月29日夜间，岭承恩倾巢出动，偷袭马鞍山大营，他们四处放火，趁火打劫。太平军将士为了保护粮草，拼命救火，无暇进行反击，陷于被动伤亡甚重。
石达开得到消息大为震动，连忙派来援兵。大营虽然夺回，粮草已经损失大半，太平军从此因为缺粮而陷入困境。五六天后存粮已经吃完，只好煮食树皮草根，甚至忍痛宰杀战马，最后连鞍辔也煮食一空。
6月3日，石达开召开全体大会，引咎自责说是由于自己指挥不当，以致全军陷入困境。他激励大军说，“吾起兵以来十四年矣，跋险阻，济江湖，如履平地……重烦诸君，血战出险，毋徒束手受缚，为天下笑。”。
太平军将士明明看到进军不利，是为洪水所阻，这时石达开说是自己的责任，人人都感动得热泪盈眶，纷纷表示愿意决一死战。当天深夜便分兵三路全军出动。两路抢渡大渡河，一路抢渡松林小河，一时船筏皆出，火把齐明人声鼎沸，山鸣谷应声势好不雄壮。
抢渡大渡河的太平军将士口衔利刃，手挺长矛准备死战。当夜水势未退，河心浪涛汹涌，船筏十之三四都被激流卷走。
太平军将士抱着血战过河，有进无退的决心，与河心的激流勇敢搏斗，未被卷走的船筏飞速前进。北岸清军看到南岸一片火光，知道太平军又要抢渡，沿岸严加戒备。
太平军船筏靠近哪里，他们就聚集到哪里拼命抵抗。既是黑夜，又在急流如箭的洪水中，哪能选择靠岸地点。船筏到了岸边，往往撞上岩石立时破碎。少数上了岸的太平军战士尽管奋力冲杀，杀伤十倍八倍的岸防土司部队以及清军，但是因为吃了几天树皮草根体力不济，最终还是不支战第。双方从深夜血战到天明，太平军此次抢渡仍未成功。
而太平军抢渡松林小河的情况大致相似，6月，4日清晨，石达开得到消息，各路抢渡均已失败悲痛万分。但全军将士依然斗志昂扬顽强苦战，石达开部队被困于紫打地一隅“战守俱穷，进退失据，粮尽食及草根，草尽食及战马，兼之疟痢流行，死亡枕籍。阅时一月，而军心屹然不动，其得士心如此，岂田横之客所可同日而语哉？”
面对如此困境，石达开在紫打地挥毫题诗曰：“大军乏食乞谁籴，纵死峨江定不降”，表达了与全军将士同生共死的决心。
为了让将士们死里求生，宰辅曾仕和向石达开建议，写一封信给王应元许以重酬请求让路。石达开本不愿向王应元低头，这时见到将士们又饿又病，心情沉痛决定一试。
第二天，即6月5日，石达开写了给王应元的训谕，拴在箭上射入王应元营中。这时太平军粮尽援绝，抢渡无功的情况已为王应元深知，他想得到的是太平军全部的金银财物，所以一口回绝。
石达开不得已，又写信表示愿意出高价买粮，仍被严词谢绝。在对王应元绝望后，石达开又写信给岭承恩，表示愿意以重金买路。岭承恩不给回信，却以加紧进攻来作回答。
堂堂的太平天国翼王，竟是在大渡河前被逼上绝路。
此时太平军船筏俱尽，抢渡无望，石达开知道长期困守紫打地不是办法，北面是大渡河，西濒松林河，南面是高山，只有向东，突围，还有一线希望。突围中如果没有清军阻拦，或得以冲过，东进到上海棠的大道，就能脱离险境。
6月9日中午，石达开率领六千余人向东，突围，朝小水前进。看到太平军放弃营地，突围东去，清军都司谢国泰，土司王应元等才敢发动追击。他们共同攻入空营掠夺财物，然后付之一炬。
太平军于6月9日离开紫打地，10日晚到达利济堡。在这两天中，清军与土司兵对他们只敢遥遥尾追，不敢逼近。太平军将士无限悲愤，他们都很明白，喉头的清军不足畏的，这次进军失败，主要是败于洪水，败于饥饿，而非败于清军之手。
10日晚间石部太平军人马到达利济堡时，发现拦在面前的老鸦漩也在涨水一片汪洋。他们几天来鼓足勇气舍命突围，是想着还有出险希望，这时前无去路，后有追兵，树皮草根，罗掘俱尽，已经到了绝境。
此时他们人人悲愤填膺热泪长流，他们不愿意束手就擒，决定次晨与身后追兵决一死战，虽全军战死也在所不惜……
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