而就在吴可率军横扫河南，欺负河南各地匪患之时，广州城发生一件微不足道的亚罗号海船小小外交冲突，却导致第二次鸦片战争爆发……
亚罗号是一条划艇，这是一种用中西合璧方式制成的船。W。２３ｕｓ。由中国人苏亚成于一八五四年在中国内地制造的，后来被卖给了一个在香港居住了十年左右的名叫方亚明的中国人。
方亚明在一八五五年九月二十七日，将亚罗号在香港殖民政府登记，登记后领了一张执照。
有了香港殖民政府的执照，亚罗号就可以悬挂英国旗和受到英国政府的保护。它的全部水手都是中国人，只有船长是爱尔兰人，名叫唐玛氏肯尼迪。
肯尼迪曾清楚地表示过，他只是这条船上的挂名船长。
一八五六年十月三日，亚罗号驶进广州。在这之前的九月二十七日，它雇佣了二位助理领水员，名叫梁明太梁建富。
这两个人是海匪，在同年九月六日曾经抢掠了两条中国货船。被抢的两条船的主人是个绅士，名叫黄连开。
劫案发生时，黄连开正好在船上。双方从早上七点开始火并，到了下午四点时，黄连开的人渐感不支。
在他船上的四个水手被杀之后，黄跳水逃跑了。
同年十月八日，黄连开到了广州，发现梁明太就在亚罗号上，他立刻认出了梁明太，因为梁明太的重要标志是没有两颗门牙，而在双方交战时，梁明太腰缠红带，头缠红巾，不断招呼同伴，向黄连开的货船开火。
黄连开立刻向广州水师报信。水师千总梁国定马上带兵登上亚罗号，当时，亚罗号既没有悬挂任何旗帜，也没有任何外国人在船上，他们看到的只有中国水手，于是就把这条船作为一条中国船来处理，把水手作为嫌疑人犯带走。
当时亚罗号的船长肯尼迪——唯一的外国人，正在另外一条名叫大特号（dart）的船上和几位朋友一块吃早餐。他们从远处看到了整个事件的过程。
其实，亚罗号是一条海匪船。肯尼迪利用亚罗号来接赃，他当然不愿意看到其中任何水手被中国政府拘捕，以防东窗事发。
因此，当他在远处看到中国水师登上亚罗号时，连忙赶回船上，希望通过治外法权以防止他的任何水手被拘捕。
他向千总梁国定强调，亚罗号是一只外国船，他就是亚罗号的船长，同时，把英国国旗，重新升了起来。但他所做的一切努力并没有得到预期的效果。
最后，只好恳求梁国定留下来两位水手看管亚罗号。梁国定同意了他的请求。
没有办法之余，肯尼迪只能希望通过外交途径尽快把水手抢回来。他要抢时间，抢在中国官员的前头，在水手们还没有被中国官员审查之前就抢回来。