马秀英接过本子，这本子的边角已被摩挲得起毛，时光仿佛一下被拉回二十多年前的那个夏天，那时她和沈万三，姚天僖、陆小倩在周庄的临湖水阁玩耍，沈万三和陆小倩为了抢本子还差点吵起来。当时沈万三把本子叫“聚财本”，不知后来何时改成“聚宝本”，继而又惹出这等麻烦。
收回沉甸甸的记忆，马秀英莞尔一笑，“妾身要是会做生意，早就亲力亲为，妾身不过是把书中一些内容告诉沈万三，让他去实践。当时只是出于好玩，哪里想得沈万三还真能干出一番成就。”
“哦，看来朕拿他的钱也是理所当然啊。”见马秀英没有否认，朱元璋兴趣盎然地戏谑道：“皇后给朕说说都告诉了沈万三哪些方法，朕看户部能否借鉴。”
其实马秀英在看到本子的时候就明白了沈万三的意思，里面有些内容是不能公布于众的，她瞟了一眼垂首而立的赵成，淡淡地说道：“皇上先用膳吧，等会闲了，妾身再慢慢告诉您。”
朱元璋便没有再问下去，净手用过膳，马秀英把他领进内室，跪下道：“皇上容妾身详禀，妾身当年授予沈万三的生意经有部分内容会损坏到国家利益，但那时我大明朝还未建立，妾身才斗胆让沈万三放手去做，如今为了维护我朝利益，妾身早就劝沈万三收手不做了。”
“既是前朝之事，朕不怪你。”朱元璋扶起马秀英，让她讲下去。
马秀英便把沈万三民间集资、海外走私的事一一呈禀，这些事朱元璋用心去查就能查到，不如她主动坦白，省的胡惟庸之辈又抓住此事做文章。
朱元璋十分生气，“朕就说这些商贾没一个是好东西，你看沈万三把老百姓的血汗钱积累起来做自己的资本，还偷税逃税通番走私，难怪他如此有钱，原来都是収刮的民脂民膏和国家税金，这是卖国！这是犯罪！”
“皇上息怒！”马秀英连忙劝道：“沈万三民间集资的钱财早就还给百姓了，不仅如此，他还为当地百姓做了许多好事，修桥铺路，建屋立舍。早年周庄只是一个穷辟的小村庄，如今发展成繁华的城镇，沈万三在其中功不可没。至于您说他通番卖国，妾身不认可这条罪名。妾身从不认为元人统治的国家就是我们的国家，皇上应该也不会承认所以才要推翻元朝。既然都不是我们的国家，何来通番卖国？大明朝建立后，沈万三从未出过一次海，一心一意协助皇上调解苏州府商贾的关系，不曾做过任何损坏国家利益的事情，皇上打算治他何罪？”
马秀英的据理力争让朱元璋哑口无言，如果沈万三在元朝走私就是犯罪的话，那他推翻元朝自己做皇帝岂不是犯了更大的罪？他悻悻地说道：“前朝之事今日休，朕可以不计较他以前的事。但此人富可敌国，比朕还有钱，实在是不祥之兆。”
马秀英实在有些厌恶朱元璋的贪婪和冥顽不灵，强忍怒气，呛声道：“妾身听说国家订立法律都是用于诛杀不法之徒，却没听说过用于诛杀不祥的百姓。百姓富可敌国和国法有什么关系？沈万三如果是不祥之人自有上天降灾于他，您何必动用刑罚？”
朱元璋非常重视法律在治理国家中的重要作用，他要求重立法、严执法。在称帝之前，就命李善长为总裁官着手制定《大明律》，后来还创建了许多刑事法律、法规。对于这样一个时刻用律法要求自己和他人的人，一旦马秀英跟他上纲上线，他的确是无话可说了。
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