面对群臣鄙视的眼光，胡惟庸视而不见。所有人的意见对他都不重要，只有龙椅上的那个人才能主宰他的生死。他铤而走险，放手一搏，无非就是赌上朱元璋的心思，败则一无所有，胜则达成所愿，无论哪一种结局，都比他现在高不成低不就的处境来得痛快。
朱元璋并没有立刻同意文武百官的意见，他看了看李善长又看了看刘基，最后视线落在胡惟庸身上，手有一下没一下地敲击着龙椅扶手，闭目沉思了片刻，缓缓睁开眼说道：“刘爱卿和朱爱卿、冯爱卿为君分忧，忠心可嘉，各赏黄金百两，如意一对。看在诸位大臣求情的份上，朕这次就免了费卿、周卿的责罚，以后不可持宠生骄。朕早就说过，对朝政得失、大臣以及百官的过错，你们随时都可提出谏言。胡爱卿上奏之事虽与事实有些出入，但其也是为了维护朝纲，故功过相抵，无赏无罚。至于监察河道修缮之事可另择其他官员。”
刘基、冯国胜急忙上前叩谢圣恩。费聚、周德兴也感激不尽。
文武百官默然，皇上不责罚刘基三人倒在情理之中，但对胡惟庸的态度却让人有些捉摸不定了。上次言官弹劾皇后都被下了牢狱，胡惟庸却安然无事，皇上到底想做什么？
无人注意到胡惟庸紧绷的呼吸一滞，全身都放松下来，他终于赌对了么？他把头垂得更低，遮住了微翘的嘴角。
李善长眼光一闪，似乎洞悉了朱元璋的心意，他静静地注视着胡惟庸的背影，脸上泛起一丝苦笑，摇摇头，或许他真的老了，还没有胡惟庸看得透了。
朱升缓过气来，心中仍气愤不平，颤巍巍地请求道：“皇上，老臣年事已高，自觉无力再为朝廷效力。还请皇上恩准老臣告老还乡，祭扫祖茔。”
“朱学士！”文武百官惊呼，皇上不是免除他的责罚，表彰了他的忠心，他为何还要辞官。
李善长在背后做了一个手势，暗示淮西官员不要轻举妄动。
朱元璋淡淡地说道：“朱爱卿乃朕的肱股大臣，不可或缺，若因年纪问题，朕可免你朝谒。”
“臣年迈体弱，最近常有糊涂的时候，已不能帮皇上决断朝事。”朱升倔强地跪在地上，执意退隐。
朱元璋深深地凝视着他的满头白发，终于开口：“准！”
这一声准，如同一柄铁锤重重敲在文武百官心上，众人的心仿佛被敲开一个豁口，莫名的悲痛，莫名的愤怒，莫名的无可奈何。
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