当时朱元璋效法汉高祖实行分封制，不同的是汉高祖是封异姓王，朱元璋采取的是封同姓王的做法。朱元璋怕异姓王威胁到他的统治，封功臣的时候，异姓最高爵位为“国公”，有魏国公徐达，鄂国公常遇春，韩国公李善长，曹国公李文忠，宋国公冯胜，卫国公邓愈，信国公汤和，共七个公爵，这些人死后才被封王。
接二连三有人抱怨封赏不公令朱元璋十分生气，越是出自信任的臣子，越是让他感到害怕和愤怒。他敢杀张氏，难道就不敢杀你汤和？他派人将酩酊大醉的汤和打入死牢，着令等汤和酒醒告知其罪行再处死，让汤和死得明明白白。
汤和出事，信国公府一下乱了套，汤和妻子郭芸素来没有主见，只会在府中哭泣悲伤。这时有人给她出主意，让她去宫中求惠妃和皇后。
郭芸醍醐灌顶，郭惠是她的亲姐姐，不会见死不救，马秀英向来尊敬汤和，想必也不会坐视不理。她立刻换上诰服，慌慌张张赶到皇宫，先以探望亲人的理由见到郭惠。
一见郭惠，她就痛哭流涕地求道：“姐姐，求你这次一定要帮帮我家国公……”
郭惠其实已经从李善长派来送消息的人口中知道了事情始末，却还是装作大惊失色地样子喊道：“哎呀，妹妹快和我去求见皇后，只有皇后才能说服皇上改变心意啊。”
两人不敢耽搁，匆匆到坤宁宫觐见马秀英。
马秀英对郭氏姐妹的联袂拜见好生奇怪，还是让人请她们进来。
郭芸不等马秀英发问，就跪下乞求道：“求皇后娘娘救救臣妇一家，我家国公酒后失言触怒了皇上，已被打入死牢，等他酒醒，皇上就要杀了他！”
马秀英震惊，汤和可是朱元璋素来尊敬的老大哥，朱元璋竟要杀他？她问清缘由后连忙对郭芸说道：“你别慌，既然皇上要等信国公酒醒才处置，我们还有时间。信国公醉得一塌糊涂，才会说些无德的话，估计一时半会还不会醒来，本宫会趁这段时间尽力劝说皇上。”
郭芸急得六神无主，万一汤和醒来的时候马秀英还没说服朱元璋，汤和岂不是要人头落地。
逊影把她拉到一边悄悄叮嘱，“皇后的意思是让信国公暂时不要醒来，一直醉着……”
郭芸恍然大悟，连忙谢过马秀英和郭惠，又心急火燎地出宫去找人疏通死牢的狱卒。
马秀英知道汤和生死就在转瞬之间，不敢耽误，立刻换了正服去见朱元璋。
郭惠目送马秀英离开，心中冷笑，后宫不得干政，马秀英这是自己往枪口撞啊！
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