目睹如此情形,鬼力赤也只能苦笑几声自认倒霉。放眼卢沟桥上,好几千具残碎的尸体横七竖八地挤在一起令人马几乎无法插足,血水沿光洁如玉的桥身滴滴淌下,将湍急的浑河水染得通红。他们全都曾经是塞外草原上叱咤纵横的勇士,现在却了无生气地躺在异国冰冷的土地上,即将化为一堆尘土永远消逝。
付出了如此之大的代价,结果却完全不能令人满意。帝国一方的伤亡不足三百,甚至为数不多的几十具尸体也都在撤退时被全部带走。然而危机远没有结束,萧弈天的帝**主力一直在向这边逼近,虽然极为缓慢,却有着不可动摇的坚定和摧毁一切的可怕气势。按照这个速度,今天日落之前便可到达卢沟桥西岸列下车阵。
所幸攻占卢沟桥为鬼力赤赢得了不少时间,以重火炮车兵为主力的帝**再怎么样也不可能对轻骑兵发起追击吧,等到日落时分蒙古大军早就已经在北京城下了。想到这里,他冷笑一声举起手中的马鞭高喊道:“勇士们,中原的都城就在我们的马蹄前方,那里有无尽的财富在等着你们!现在,全军突进!”
蒙古骑兵潮水一般涌过卢沟桥,含泪践踏过同胞们的躯体,用愤怒来取代被留在身后的痛苦,朝着北京一路进发。然而,行不数里,他们却又一次迎面撞上了明军的防线。与在卢沟桥不同的是,这一回蒙古人需要面对的是慕容信光率领的三万劲旅。
在帝**队威力巨大的火器面前,蒙古人明智地选择了后退。鬼力赤清楚地知道,自己又一次陷入了敌人的连环套中,左右两侧想必和对岸一样布满了反骑兵工事吧。关于这一点,他没有兴趣也没有时间去证实——要是卢沟桥这条唯一的退路被追兵切断,那么一切都完了。十几万大军在汉人逐渐缩小的铁桶包围中不会有任何生还机会,仅有的希望就是赶在明军前面重新控制卢沟桥!
鬼力赤与萧弈天的部队几乎同时到达浑河两岸,显然双方都不认为主动进攻是个好主意,于是各自在河边陈下战阵对峙。残阳夕照,帝**队开始以车阵为依托安营扎寨;蒙古人这边却不敢有丝毫松懈,刀不离手马不离鞍,警惕地注视着对岸的一举一动。
没等天完全黑透,帝**营中早已经燃满了篝火,顺风飘来的烤肉香味令鬼力赤大为光火。他恨恨地灌了一口马奶酒,嘟哝着使劲咽下干硬的饭馕。“就地扎营!各部轮流休息!”
鬼力赤在喧闹中醒来时已是子丑相交,副官平静地向他报告了敌人夜袭的消息。好在明军此次劫营主要是出于战略方面考虑,虽然搞得敲锣打鼓气势汹汹,实际上却没有给蒙古人造成多大的损失。尽管他们隔着河释放火箭烧毁了不少蒙古军帐,但火势很快就得到了控制。
然而这样一来,蒙古军中的士气也随之跌落到了最低点。失去了安全感的士兵们,斗志和勇气都在冰冷的黑夜中迅速流失,就连大将鬼力赤本人也再不敢就寝,只得硬撑着眼皮绕营四下察看。
尽管离天亮还有一个多时辰,对岸的中国营地中却有无数火把星星点点,将深邃的夜空照得通明。抬望眼,残如银钩的下弦月当空西照,雪样的流光铺洒在横满尸骨的大地上,带着一种别样的血色冷清。“这就是卢沟晓月吗?”鬼力赤喃喃地说,“果然无愧是燕京十景之首啊。可惜今夜过后,再也没有故地重游的机会了……”
“将军,”一个万人队长打断了鬼力赤的思绪,月光下但见他满脸血污,左眼上蒙着一圈黑布,“东边的敌人也包围过来了!”
“将军,我们还有十几万弟兄,趁现在和明军决一死战吧!”副官在旁建议道。
“等等,”鬼力赤摆了摆手,这两天的战斗激烈非常,因而始终没能静下心来好好想想,现今总觉得遗漏了什么。“明军这几天的战法太过诡异了,我们每走一步都应该谋定而后动,以免落入敌人的下一步圈套。”
副官不以为然地撇撇嘴,道:“他们的战术看起来也没什么了不起的,虽然这两天以来我们阵亡了一万多部属,可是主力并没有受到致命伤害。哼,那些汉人就是胆小怕死,每次刚一接战便逃之夭夭,真是教人不痛快!”
“刚一接战便逃之夭夭?”鬼力赤低声重复着,脑子里突然一个闪光。“我明白了,我明白了!这些该死的南人曾有过好几次机会能把置我军于死地,但他们全部放弃了,每一次的战斗也都以小规模胜利之后的退却而告终。你觉得这该如何解释?——这说明他们比我军更珍惜兵力,宁可使用复杂而不可靠的计谋,也不愿在正面对决中损失士兵。这,就是他们的弱点!只要看出这一点,我们就知道该如何逃出这个该死的牢笼了!”
“我还是不太明白您的意思。”
“很简单,明军不想和我军拼命,妄图以圈套困死我们,我军就要反其道行之!如果黎明前我们向西岸发起一场同归于尽的冲锋,就一定能从他们的防线边缘冲出一条血路,这样怎么说也好过合围之后全军覆没的下场吧。”
副官简直不敢相信自己的耳朵,“将军,昨天不到两千名明军守桥已经让我们损失惨重了,现在对面可是三万大军啊!”
“你们不要害怕,”鬼力赤镇定地回答,“我们的部队在卢沟桥上无法展开,敌人也同样面临这个问题。何况你看他们的布阵,前锋战车横队离桥头一百丈,这分明是惧怕我军冲锋的威力。有了这一百丈空间,突围就不再是不可能!你传下令去,一个时辰后全军向西突围!在此之前,前锋士兵每人准备十斤泥土一包,后队士兵每人准备掘土工具一件、五斤泥土一包,限一个时辰备齐!”
战车上的帝国士兵们紧紧握着手中的火枪,感到自己胸膛中的跳动随着蒙古骑兵的逼近逐渐加快。这些蒙古人一定全都疯了,居然排成如此紧密的队形想要强行通过卢沟桥,难道就真的不怕死吗?
由于开火的命令迟迟没有下达,士兵们只能眼看着第一排蒙古人冲过桥头,整齐地扬起右手——却不是什么秘密武器,只有无数个布包雨点般飞入河中。扔掉布包后的蒙古士兵立刻低身伏在马背上,全速冲下引桥后立刻折向南行。遥望浑河对岸,数以万计的蒙古人挥锄扬锹一刻不停,把千万担泥土甚至辎重车乘倾入浑河的急流中。
萧弈天放下千里镜,缓步走下瞭望台,能想出填河断流这样的办法,蒙古将领也确实不是庸才。可惜啊,他冷酷地笑了笑,对侍立一旁的陈应龙挥挥手。后者立刻拉开手中的强弓,把早已准备好的鸣镝箭笔直射上天空。
得到了任意开火的命令,帝国士兵们自然不会放过这个杀敌报国的好机会。车阵上大小火器一齐射击,顿时枪炮之声大作,刺鼻的硝烟笼罩了整个战场。由于夜间能见度不佳,目标又都在急速运动,因而出膛铅弹大多落空。但具备面杀伤能力的大将军炮就截然不同了,每一记炮响,都有十数人马翻倒在地。面对如此猛烈的火力,卢沟桥上的蒙古人一时竟被封在桥头难以再前进一步。
然而蒙古军毕竟人多势众,等第一批自愿为战友们争取时间的万余伤兵损失殆尽时,卢沟桥边的河中已经出现一道小小的土墩;很快,土墩变成了一座土坝,浑河水面不断降低,渐渐现出卵石密布的河床来。
“现在正是时候!弟兄们,冲啊!”鬼力赤一把扔下铁锹,翻身滚鞍上马。数以万计的蒙古人如水银泻地一般策马沿河滩冲下,涉过浅水向对岸狂奔。
明军的轻火器战车队也投入了战斗,随着一阵火药喷射的嗤嗤声,数万支利箭拖着淡蓝色的尾烟激射而出。当这些燃烧的流星飞临到蒙古人头上时,就如同火雨天降一般,以灼热的锋矢洞穿敌人的甲胄与身躯。蒙古人密集的骑兵编队顷刻间遭受到沉重的打击,好几千人惨叫着化为一个熊熊火团,身上兀自刺猬一般插满长箭。
此时最前面的蒙古人已经越过200多米宽的河床登上了对岸,他们无心与帝**队继续交战,只是在一昧向南狂奔的同时漫无目的地乱射几箭,根本无法对车阵造成任何伤害。
“左翼炮队换实芯弹,集中火力轰击河中的土坝。”萧弈天脸上露出一丝微笑,吩咐道:“让他们尝尝水淹七军的滋味吧。”
草草赶建的土坝哪里抵挡得住帝国的大炮轰击呢?仅仅第一次射击,坝身上就出现了好几个大小不一的缺口,在土坝束缚下原就不甚安分的浑河水如今得了宣泄之处,从缺口处汹涌而出。激烈的水流在坝身上不断地撕扯出更多的裂缝,千疮百孔的土坝转眼间就彻底屈服在这莫大威力之下,瓦解成数不清的土块随着河水奔流而下,气势汹汹地扑向下游河床中挤成一团的蒙古士兵。
人与马都在波涛的咆哮声中惊呆了,眼睁睁看着那翻腾跳跃的白色浪花由远及近,最终横扫过河岸,把一切避之不及的生物席卷一光。
万幸的是,洪水来时蒙古军大部已到对岸,鬼力赤咬咬牙,狠着心率领幸存的士兵仓皇逃出帝**队的火力网。先前剩余的土包此刻又派上了用场,蒙古士兵们填平陷马坑,又下马拔刀砍开鹿角木桩,终于逃出了帝**的重重包围。
是役,十四万蒙古大军除鬼力赤所率四万余人逃离战场外,余部被帝**尽数剿灭。其中,毙于火器矢石者五万有余、丧于陷阱埋伏者亦过万、受伤被俘者八千零四十三人、葬身洪水者约在三万上下,帝国两百年来北疆战功莫过于此。由于兵力损失巨大,辎重物资也在逃亡时全部弃去,蒙古人不得不在保定收拢残军,一番劫掠后顺着来路败退而去。而明军方面除派出八千骑兵从后追击掩杀外,其余部队一律向京城近郊靠拢,开始准备下一步更重要的行动。