松鹤堂后堂暖阁
午饭用罢，年老夫人因走了困，并没有歇觉，而是倚着个金钱蟒靠背歪在软榻上，一边儿由着丫鬟舀美人槌捶腿，一边儿与孙女孙媳妇并周婆婆几个上了岁数的老仆妇一道闲聊。
这人群外还坐着一双粉雕玉琢的宝贝儿，是三房庶出的九小姐年评和十四爷年诵，两人是一对双生儿，今年十一岁。这会儿一人一个小杌子，坐在一张矮几旁，认真的剥着一匣子白果，面前摆了俩碟子，一个放仁儿，一个放壳儿，四只雪白的小手飞舞翻动，很快放壳儿的那碟子里就堆起小山。
一旁侍立的丫鬟挪了那碟子壳儿走倒掉。俩小人儿都盯着那放仁儿的，你瞧瞧我，我瞧瞧你，九小姐先一步把碟子往十四那边推一推，十四皱了皱眉头，有点儿不满的低声嘟囔一句：“姐……”
九小姐别过脸，斜了他一眼，又埋下头继续剥果壳，把壳放在几上，果仁却紧紧攥在手里，直到不方便攥握，才再次抬起眼来看她的孪生弟弟。
十四翻翻眼睛，嘟了嘟嘴，慢吞吞站起身，端着那碟子往软榻这边来，待众人说话的间隙蹭到年老夫人跟前，带着未变声孩童所特有的、雌雄莫辩的嫩脆声音道：“祖母，白果。”
老夫人叫身旁的九奶奶接过去，然后疼爱的把小家伙揽到怀里，笑着向众人道：“咱家十四郎这小动静儿就招人疼！瞧这果儿剥的，到底还是十四郎孝顺，祖母没白疼你！”
老夫人对三房从儿子儿媳妇到孙子孙媳妇，就没一个瞧顺眼的，只这最小的孙子是个例外，打这孩子**岁上就喜欢了。待他甚至比待嫡亲几房那几个小家伙还亲。若说这十四像七小姐那般，是嫡夫人抱去养的、又是好容貌好性格好一张巧嘴，那得了宠众人也不奇怪，偏这十四就没有一点儿出彩的地方。
若说相貌，年家这些孩子哪个也不差，他只是普普通通没比谁强；若说机灵劲儿，他也及不上十二、十三爷，性子略有些钝。说吉利话时也说不出什么新鲜词儿来；至于孝顺这样的事，凡大家出来地孩子。面上也都能做得过去，没谁比谁显得不孝。而且，十四和九小姐是双生，容貌脾气都一样，老夫人也不是极重男轻女的人，却只喜欢十四。对九小姐是淡淡的。众人这掰着手指算了一圈，真就不知道小家伙怎么投了老夫人的缘，都是暗暗称奇。
后来日子久了，众人细品，这十四确实另有一番出奇之处，不知道是天生早慧，还是性格使然。竟颇有点儿宠辱不惊的味道。得了老夫人的宠之后，也没趾高气昂的，亦没像七小姐那般就此活跃在年府各个地方，依旧是老实的钝钝地照常过日子。
说起来，也不知这孩子随了谁。他生母还真就不是个省油的——三房地妾们就没有省油的，到处的踹窝子，有时也仗着儿子得老夫人宠自家先得意一着，损这个损那个的；而三夫人虽是严管这群孩子，可她自己也是个不着调的，有时候心里恼了四夫人那边占风头。一路看就紧着撵着几个孩子去老夫人身边糊着耍痴卖乖。撵十四尤甚。
可十四任她怎么说，就是不肯往前面凑合。也绝不学那嘴甜讨好，更加不会没事就在老夫人面前蘀三夫人说好话。这常气得三夫人回院里就提溜着十四并其生母一块臭骂，可便是骂了打了，十四该怎样还怎样，依旧我行我素，让三夫人彻底没辙。
待这些事零零碎碎的传到众人耳朵里了，倒真有人打心眼里疼这孩子了，只不知道老夫人到底怎生想地，可是慧眼先就识得了这孩子的优良品质？
这会儿老夫人一夸十四，身边众人哪有不跟风的？皆是满口赞词。老夫人笑着抓了一把白果仁塞到十四手里，又着人舀凳子叫他挨着自己坐了。十四也没旁的吉利话，先谢过祖母，待人舀凳子的功夫，他倒着手分了手里的果仁，先是九嫂子，而后从年长到年幼分给了五、六、七三位姐姐。九奶奶和七小姐是接了果仁没口子的夸他，五、六小姐却是不大敢收，叫他硬生塞到手里地。老夫人看在眼里，笑而不语，反扯些旁的闲话。
五小姐素来搭不上腔，含了枚果仁到嘴里，忽然想起九妹妹，便偷眼往那边矮几上望去。却见九小姐面色如常，也不瞧这边，依旧在那里凝神剥着白果，一碟壳儿，一碟仁儿，手指翻动极快。
少一时外面报二夫人过来了，众人忙起身相迎。老夫人笑问她道：“姨夫人可安顿好了？”
二夫人见罢礼，道：“老太君放心，已是安顿妥当了。”讲了一番如何安置的纪家母女，又笑向七小姐道：“七娘，灵书儿可还说一会儿要过去你那儿呢，你这做主人的约了客人去，自家倒不在家中，不是戏弄人么？”
七小姐笑道：“是侄女疏忽了。原想着怎么她也是要歇歇的，便抽这么个空儿出来老太君这边蹭些吃喝。想必她是会掐算地，知道我的心思，便要给老太君省些粮食，竟是个空儿也不给我！”
老夫人笑嗔道：“这馋猫儿！青桃，给她装了一匣子白果去，省得这小贼儿惦记着！”笑了一回又正色道：“这纪家大娘倒是个稳妥姑娘，你别光顾着玩乐，也学学人家的端庄稳重。你才是官家女公子！汪家的亲也定了，也就这几个月便来下聘了，你也有数些。”
七小姐听了忙敛容起身，恭恭敬敬道：“祖母教训的是。孙女这就改了……”
老夫人点点头，又淡淡笑道：“去吧，你二伯娘说的对，别叫客人久等了。”
七小姐忙福身告退，九奶奶猜二夫人撵人是有话要单独与老夫人讲，便也起身告退。剩下地人都以她们马首是瞻，自然也都纷纷要走。
老夫人也不留，点头叫他们去了，又特特抓了把白果与十四爷。
众人才走到门口，外面又报四夫人并二奶奶、四奶奶到了，众人又一番见礼才离去。．１6k．九奶奶却是犹豫了一下，到底跟着婆婆又回来了屋里。
四夫人三人一进院门就知道二夫人刚过来，二奶奶和四奶奶相视一眼。皆是心道幸好自家来地早。见着二夫人，四夫人先笑道：“二嫂子可安顿好姨夫人了？二嫂子要的人。我已叫二郎媳妇派过去了。”
二奶奶、四奶奶忙跟着道：“人一早派过去了。二伯娘可还有什么用地？侄媳妇这就交代人办去。”
二夫人不知道她们来是何意，听话这么说，便也笑道：“已安顿好了。也没什么用地，有要的再往你们那边寻去。”
四夫人笑着客气两句，这才舀了礼单子出来，向老夫人道：“纪家真是客气。还带了厚礼过来。因着一块儿清点入库的，单孝敬您的也暂那边放着，媳妇先舀了礼单来与您过目，您瞧着喜欢的，再叫人搬过来您这边，省得一股脑舀过来，瞧着乱。好东西也显没了。”
老夫人笑道：“正是这个理儿。也省得费力。”说着接过泥金礼单，细细看下来，末了叹了口气，瞧了二夫人一眼，单子递与她。道：“纪家真是客气了。何必这般谨慎？”
二夫人扫了一眼单子，心里有数，因笑道：“您瞧当年大嫂子不也是谨慎之人么！便是郑家家风如此，姐妹如出一辙。姨夫人怕是唯恐落了不是，方才这般，却是不知道咱家老太君最是宽仁。哪里会挑亲戚理儿的？”
老夫人叹道：“洛娘说的是啊。晗娘便是一生谨慎……”提起大夫人郑氏。她也觉着惋惜，便叹了口气。不再说了。
四夫人笑道：“姨夫人倒是有些谨慎过了，到底是咱家正经亲戚么。这会儿来了，得见老太君面了，知道老太君宽仁，想来她也就踏实了。说起来，她那女儿也是一般方方正正的，老太君瞧着如何？”
老夫人想到纪灵书，笑道：“我瞧那孩子甚好。想不到纪家小户人家也能养出这样整齐地孩子来。好模样，好性格，又是知书达礼，毫不比这京里大户家千金差。”她顿了顿，又摇头道：“咱家剩下这四个丫头，三个倒是木头雕的泥捏地，只七娘还强些。然七娘又是毛躁太过，竟有些小子性子，需得板她一板。”
三房那几个素来就是木头，被比下去纯属正常。四夫人却是一直看好七小姐的，毕竟是自己养大的，就当自己姑娘一样看待，这会儿听老夫人意思竟是把七小姐也比下去了，心里不快，可嘴上还得道：“老太君说的是，媳妇回去便好生训教于她。”
老夫人瞧了她一眼，不由加重了语气，道：“你与她寻的亲事，当比我上心才是。汪家是什么人家？她这样大大咧咧毛毛躁躁的过去，丢地是年家人的脸！”
四夫人低着头听着训，口中称是，心里越发不痛快。