海战的惨烈程度是人们无法想象的，陈锋所部与日本海军的第一次交锋是在1941年1月29日下午两点开始的。当双方舰队进至相距约5千米时，日本联合舰队第一舰队第三战队金刚、榛名、雾岛、比睿四舰，一面以猛烈炮火射击，一面加快速度，横越黑龙江舰队阵前，左转舵，改道飞驰，绕攻黑龙江舰队右翼之“兴和”、“集宁”两艘护卫舰。
“兴和”、“集宁”两艘军舰均为一战前下水的陈旧（www.hao8.net）兵舰，舰龄已达年。且并非是传统意义上的装甲舰，有一部分还是木质的材料。两艘军舰实际上不但老朽陈旧（www.hao8.net），速度迟缓，炮火也很弱，只有2门单联150毫米的舰炮，对于日军金刚级的巨舰一点威胁也没有，最重要的是这两艘护卫舰的防御力极弱。
尽管这两艘军舰竭力抵抗，但在敌人四艘快速巡洋舰的一舷齐射的优势火力攻击下，很快就中弹起火。同时，日舰发射的第一批排炮，将黑龙江舰队的旗舰南洋号望台击毁，幸好江海涛等人没有受伤。
同一时间，日军联合舰队第一舰队第六战队的四艘重巡洋舰（青叶、衣笠、古鹰、加古）以及第九战队的2艘轻巡洋舰（北上、大井）也加入战团，对着黑龙江舰队的8艘主力舰进行围攻。
战至下午三点整，黑龙江舰队共有9艘老旧（www.hao8.net）舰艇被击沉，另外还有4艘老旧（www.hao8.net）护卫舰重伤，失去了行动能力，但是8艘主力战舰却都没有大的损伤，看到日军舰队火力强大，江海涛只得命令其他几艘战舰将附近落水的的海军官兵救起后，全军向南逃去。
原本向北800海里就是美军的夏威夷群岛了，哪里驻扎着美国海军强大的太平洋舰队，但是江海涛清楚，既然日本人敢明目张胆的出来伏击他们，那就说明日本人已经做好了战争的准备，即便是美国人参与进来日本海军也不会收手的，况且向北也不是很安全，日军不可能不防着这一手，所以唯一的出路就是向东或者是向南，向东可以返回美国洛杉矶，向南则是可以直接抵达澳大利亚，经过权衡江海涛决定买了舰队立即向南航行。
日军看到黑龙江舰队向南逃跑，立即追了过来。而此时兴和号护卫舰因舰上余烬末熄，火灾再起。大火燃及弹药房，十分危急。看到摇摇欲坠无法前行的兴和号，江海涛命令舰上的海军官兵立即转移到旗舰南洋号上，同时打开阀门，让兴和号自沉海底。
然而刚刚逃出不到50海里，江海涛就发现前面突然出现十几艘大型军舰，双方的距离只剩下不到二十海里了，江海涛一看就知道是日军联合舰队的另一支伏兵，没办法只得指挥舰队向东南方向逃跑。
双方这一逃一追，这一路上打打停停，经过两天两夜的苦战，日军联合舰队终于在南太平洋富纳富提岛海域将黑龙江舰队仅存的19艘战舰团团围住了。这一路上黑龙江舰队有11艘战舰被击沉，3艘自沉于海底，还有5艘被日本海军俘获，整支舰队损失了一半的船只，另外还有1200余人伤亡。
不过损失的都是一些陈旧（www.hao8.net）的战舰，8艘主力战舰只有一艘被击沉，另外还有2艘被重伤，依然有一战之力。
就在江海涛等人做好拼死一战的准备的时候，日本海军联合舰队竟然主动停止了进攻，双方在富纳富提岛海域对峙着。
其实此时日军第一舰队司令长官高须四郎中将也极为郁闷，眼看猎物已经进入了陷阱，马上就能享受收获的喜悦时，海军部却发来紧急命令，让他们立即停止进攻，只要将这支支那舰队包围即可，暂时不要将其歼灭。
对此高须四郎中将颇为不解，要求海军部给他们一个理由，不得已永野修身大将只得将实情告知高须四郎，原来是陆军金泽第九师团在支那满洲里被陈锋所部包围了，同时被包围的还有地师团的1个步兵联队，算上皇协军的话总计三万余人。
现在危在旦夕，随时可能有被支那军队全歼的可能，而关东军方面的援兵又迟迟不能突破海拉尔方向支那军队的阻击，所以大本营陆军部希望海军部暂时不要动包围圈里的哪支支那海军，双方以此作为条件进行谈判。
得知实情之后高须四郎大为恼火，当着近藤信竹中将等人的面大骂陆军无能，但是骂归骂，这个时候必须要讲究团结，再不舒服再生气高须四郎也必须忍着。也许高须四郎此时的心情只有陈锋这个同病相怜的人可以理解吧！