接连数日马超都在关下挑战，张飞虽然十分愿与决战，奈何刘备执意不出，只得饮酒作罢。马超见关上几日都不曾有动作，又不敢强行攻打，只好勒兵回营。月余时日，孙乾从汉中回来，言张鲁已派其弟张卫率军守住各处关隘，马超此时已经进退不得。
李兰知时机成熟，便要亲自到下关劝降马超。刘备恐其有事，再三不肯，李兰乃谢道：“马超世之虎将，若降主公，则主公霸业又更近一步。兰受主公知遇大恩，敢不竭力图报，而惜生死？”
张飞在一旁，听他说的慷慨激昂，对自己前番之事，更觉得羞愧，乃道：“大哥若是不放心，俺便与军师同行，定保周全。”李兰不想张飞会自己出言相送，拱手谢道：“既是如此，有劳三将军。”张飞却又放不下颜面，冷然道：“俺为大哥做事，何需汝谢？”刘备见有张飞陪同，也就答应下来。
二人径直下关，并骑来到马超寨前，大声对守门军士道：“速去通报你家将军，就说李兰求见。”过不多时，就见营门大开，两旁西凉骑士，持戈而立，军姿甚为雄壮。李兰下马私谓张飞道：“此马孟起给欲我二人下马威也。”张飞一瞟众人，不屑道：“如此阵势，只唬三岁玩童。”正说间，马岱迎出道：“兄长在帐中恭候先生大驾。”二人遂与之同入。
行至中军帐前，李兰让张飞在外等候，自己直入帐内，却见马超正用布擦拭佩剑，乃问道：“将军拭剑何为？”马超并不抬头，只是不停擦拭宝剑，冷道：“闻先生前来，特拭之备用。”李兰哈哈大笑道：“既是如此，将军现在何不试剑。”
马超猛然抬头，眼中寒光闪过，呵斥道：“汝欺某不敢？”李兰冷笑数声，并不畏惧，不屑道：“将军盖世英雄，杀兰一介书生，有何不敢？不过兰定会在黄泉路口，恭候将军大驾。”马超见其无礼过甚，怒道：“汝此言何意？”
李兰缓缓答道：“将军此时前不能救刘璋而退荆州之兵，后不能制杨松而见张鲁之面。以兰愚见，天地虽大，却也无将军可容身之地。”马超听后，脸上立时黯然无光，李兰又道：“若将军欲活命，兰倒有一计。将军可弃此军马，孤身独亡，或隐居于市井，或终老于山林。不知将军意下如何？”
马超盖世英雄，心高气傲，哪里能这般活法？愤然喝道：“吾岂能如此苟活于世，庸碌终身？汝可速去，来日便与汝主决战城下。”李兰又复大笑一阵，道：“将军军中粮草皆张鲁供给，今受其猜忌，军中存粮必不多也。吾军只要坚守关隘，不出旬日，将军军中还有能战之兵否？”此言中说中马超要害，顿时面若死灰，汗如浆下。李兰又道：“诚然将军以战死疆场，马革裹尸为荣。可马老将军之仇未报，将军岂可轻言生死。纵观当今天下，能助将军报此杀父灭门大仇之人，并不多矣。”<div>