一天，教授在桌子上放了一个罐子，然后又从桌子下面拿出了一些正好可以从罐子口放进去的“鹅卵石”。
教授把石块放完后问他的学生：“你们说这罐子是不是满的？”
“是！”所有的学生异口同声地回答说。
“真的吗？”教授笑着问。
然后教授再从桌底下拿出一袋碎石子，把碎石子从罐口倒下去，摇一摇，再加一些，之后问学生：“你们说，这罐子现在是不是满的？”
这会他的学生不是回答得很肯定：“也许没满。”
“很好！”教授说完后，又从桌下拿出一袋沙子，慢慢地倒进罐子里。
倒完后，教授再问班上的学生，“现在你们告诉我，这个罐子是满的吗？”
“没有满。”全班同学这下学乖了，大家很有信心地回答。