荆州最初设七个郡，汉末的时候增设襄阳郡和章武郡，所有荆州又有“汉上九郡”的称谓。荆州以长江为界又分为荆北和荆南地区，荆南地区一直以来下辖四个郡：武陵、长沙、零陵和桂阳。
熟读三国的书友对荆南四郡并不陌生，当年赤壁之战后，刘备为了拓展生存空间，派关羽、张飞、赵云征战荆南，夺下了荆南四郡，其中关羽黄忠战长沙，赵云拒美桂阳郡的故事一直为人所津津乐道。
到了三国后期，吴国频改大郡为小郡，不光是从零陵和桂阳郡析分出始安郡、临贺郡和始兴郡，在荆南，还增设了武昌郡、天门郡、衡阳郡、昭陵郡、安成郡和湘东郡，加上原有的武陵、长沙、零陵和桂阳，整个南荆州，便有十三郡，数量之多，远超前代，
由于一分再分，原来面积极大的桂阳郡也被拆分得极小了，所辖二十多个县现在只剩下了六个县。不过做为荆南门户，桂阳郡的地位并没有多少的改变，桂阳郡位于南岭山脉和罗霄山脉的交汇处，北瞻衡岳之秀，南峙五岭之冲，是从交州北上荆州的咽喉之地，周处派沈莹带兵驻守桂阳，就是为了阻止汉军由交入荆。
交广失守已经是无可挽回了，以吴国目前的实力，周处认为此刻派兵南下夺回交广二州的可能性为零，如果强行南征的话，必将导致北路空虚，让陈兵于江北的汉军有可趁之机。
所以周处只能是退而求其次，放弃收复交广的想法，增兵于桂阳郡，扼守住荆州的南大门，阻止刘胤的北上。
交广已经失守了，如果荆南再失守的话，对于吴国的打击无疑是雪上加霜的，荆南对吴国的重要性，远比交广要重要的多，荆南失守的话，吴国在荆州将会丧失掉战略纵深，汉军从南北两路夹击吴国的长江防线，其后果将是灾难性的。
刘胤这一步大迂回大纵深的战略进攻，让包括周处在内的所有吴国人是始料未及的，交州远在极南之地，从中原出兵打交州的话，漫长的后勤补给线就是让人深感头疼的事，周处也不知道刘胤是如何解决掉这个难题的，但刘胤素来以出奇兵而制胜闻名天下，这一次显然也毫不例外。
搁在沈莹肩头上的任务着实不轻，但周处现在的兵力是捉襟见肘，调派给沈莹的三万人马，已经是他所能调动的一个极限了。
根据从交广传回来的情报，汉军此次入侵的军队，同样也是三万人，但这三万人可不是普通的三万人，而是三万精锐的骑兵，所以汉军才能够只用了短短的两三个月的时间，就从中原突进到交广。
而且从汉军三万精骑无损攻下交广来看，汉军骑兵的战斗力，已经达到了一个很可怕的地步，沈莹带来的三万人，尽管数量上与汉军相当，但沈莹可不认为自己的军队的战斗力，可以和汉军相提并论。