读者已经看到，此时，在魏国宫廷两个阴暗的角落里，两组不同的人物正在策划着两个不同的剧本。
一边，逆子拓跋绍发觉与之勾搭成奸的万贵妃就是老爸的宿敌，更担心奸情泄露而决心先手于人，悍然发动宫廷政变，武装夺取政权。
另一边，道武帝拓跋为了北魏帝国的长治久安，遵循“祖宗成法”，决心诛杀太子生母，甚是宠爱的刘贵妃。
北魏*建国以后，尽管加大了汉文化的濡养，风俗习惯也向中原士民靠拢，但几千年的民族习惯，逐水草而居，猎禽兽而食，被发左衽，就风雨洗头，钻木取火，燃篝火驱寒。这一切的一切，已根深蒂固地溶入牧民的血液中。毕竟，短时间还不可能完全脱尽鲜卑的民族特色，他们在策立皇后的事情上，就有一套与中原王朝大相径庭的做法。
本来，拓跋的后宫已经有很多宠幸的妃子了，要说君王“用情不专”，道武帝可谓是这方面的典型，他完全是按照那句民歌“世间美好的女子，任我溜溜的爱”，放纵自己的性*生活。
那年，在征战中山的战役中，捕获了燕国君王慕容宝的第四个女儿慕容容。按照游牧民族的习惯，被俘虏的女性，要么成为性奴隶，要么成为性奴隶的奴隶，也就是说，性奴隶是最好的待遇，首先可以成为“贵人”，其后更可以成为嫔妃。拓跋见慕容容长得漂亮，又出于侮辱敌国君王的阴暗心理，就让慕容容陪自己睡觉，成为自己的性奴隶。自然，他后来把慕容容带进了后宫，策封为贵人。
当时后宫掖庭有很多妃子，尽都想当皇后，各人拉帮结派，明争暗斗十分激烈，已经影响到北魏的政治格局。众大臣一看后宫这混乱无序的局面，已经到了非解决不可的时候了。
在一次上朝时，左丞相、卫王拓跋仪启奏说：“后宫粉黛数十裙衩，若不策立皇后，必生祸乱，望圣上尽快策立女主。”这是当务之急，众大臣纷纷附和。于是，拓跋按照鲜卑策立皇后的惯例，分发给各贵妃一定数量的铜材薪材，制作高炉，让各人铸一个金人。
魏承晋制，后宫嫔妃分为三等十七级，从最低级的美人、充华、贵人到距皇后仅一步之遥的左昭仪，在铸金人的游戏规则面前，完全是公平竞争，每一个嫔妃都分配同样的材质，同样的工具，同样多的火工太监，谁铸成了金人，谁就当皇后；如果同时有几人铸就金人，谁先铸就金人的，谁就是皇后，这不以皇帝的喜恶决定。好比我们今天以掷硬币决定事件的取向，一切都是天意。
慕容容本来出生于“白部鲜卑”部落，自小谙熟铸炼金人的传统，或许是买通了火工太监、铸造太监的缘故吧，后宫粉黛百人，唯有她一举成功，铸就一枚小金人。
既然这一切都是天意，面对慕容容的一举夺冠，拓跋不得不率领群臣，带着慕容容和小金人，来到平城郊外的祖庙，祭告天地祖宗，策封慕容容为皇后。宠爱的妃子刘贵人尽管生了太子，也只能眼寡寡的看着别人戴上皇后的桂冠。
刘贵人后来被封为贵妃，她是刘头眷的女儿，从小熟读汉书典籍，温柔娴淑，和拓跋情投意和，恩爱有加。恩爱深必然产量高，刘妃不久生了个女儿华阳公主，后来，又不久，果然生了个儿子，这就是被策立为太子的拓跋嗣。
拓跋嗣长大后，孝顺忠厚，又是皇长子，被封为齐王，以辅相身份临朝。众大臣见拓跋近年服用寒食散已伤及内脏神经，说不定哪天就会撒手人寰，都十分担心，朝议的时候，大臣崔玄伯、奚斤、于栗等人都奏请道武帝尽快颁诏，晓喻天下，立拓跋嗣为太子，以防不测。
拓跋来到后宫，传见刘贵妃，拿出一瓶毒药和一条丝绦，对刘贵妃说：“朕今天叫你来，是有一事商量，本王欲策立嗣儿为太子，统率军国政事。我大魏效法中原旧国故事，若策立太子，便将其母赐死，朕今征求爱卿的意见，若你不愿死，就尽快和嗣儿回到齐国封地，安享终身幸福，朕另立清河王绍儿为太子，其后命令他的生母贺兰芯速死。你好好考虑考虑吧。”
刘贵妃一会儿举起白丝绦，挂上悬梁，白丝绦却滑落下来。一会儿举起毒药，凑近鼻孔，闻了闻，冷静地跪在拓跋面前，平静地说：“臣妾为了儿子的幸福和雄才大略得以施展，甘愿速死。让嗣儿顺序当上太子。只是贱妾跟随圣上多年，其情也笃，其意也真，委实不舍。一边是夫妻情，一边是儿女亲，既然只能舍弃夫妻情分，贱妾再无话可说，只愿圣上永远健康，善待嗣儿。”
刘妃说完，跪行到拓跋的身边，搂住道武帝的脖子，义无反顾地将一瓶毒酒一饮而尽，含笑着慢慢平躺身子，用自己的手，抚合双眼的眼帘。
拓跋摸了摸刘贵妃慢慢冷却的身体，传询太子拓跋嗣晋见。拓跋嗣在外厅拜见父王，不知圣上召见所为何事。