转眼又是一年，在美国免除庚子赔款的带动下，紧接着英法也宣布免除庚子赔款，随后俄国也表示同意，日本在其压力下也不得不同意，唯独同盟国阵营没有表态。（）卢一鸣吩咐唐绍仪外长不用再和同盟国各国谈了，已经没有必要了。
庚子赔款没有了，英国人把持的盐税自然就寿终正寝，实际上盐税就是担负英国人的庚子赔款。但海关问题上英国人却不愿撒手。为此卢一鸣亲自和英国大使朱尔典商谈，并且态度十分强硬的对英国大使阐明了自己的观点，以及中英两国进一步合作的基础。后来又经过一系列斡旋，尤其是在大战期间英国政府不得不考虑同盟国的态度，以及来自中国的支持，最后无奈的放弃了海关的权利。
就在中央政府周旋于各国的同时，在西南内陆一个叫康定的地方，一场蓄谋已久的军事行动马上展开。
西康康定在元朝就曾设过府衙，明设长河西鱼通宁远宣慰司。清雍正年间设置打箭炉厅，光绪三十四年{1908年}改设康定府。康定眼下是藏、汉杂居区，有名的跑马山位于康定城东南边，城一旁着山，山护卫着城。
自古跑马山就和山下人就有不解之缘，跑马山处处美景浪漫，自然浑成一体。恒古就天设地造了这座美妙的园林。上山恍如进入仙界，你会悟到中华西塞天外天，那真那美一定会洗涤你的俗念。让你欲罢不能。
已经就任西南军区第十八军军长的朱的，此刻和妻子正从跑马山上下来。地处高原的康定，进入三月后天气依然变化无常。刚才天气晴好，转眼阴云密布。顷刻间下起小雨，接着变成晶莹莹的雪花，天地间一片昏暗，能见度开始模糊起来。警卫员立即撑开雨伞被朱的拿掉了，他感觉让冰冷的雪花扑打在脸上十分惬意，头脑显得格外清醒。
朱的军长来康定快一年了，一直没有时间到神秘的跑马山去看看。眼下大军就要开拔，他才抽出时间上了跑马山。方才站在跑马山最高峰灵山顶上，举目远眺，远近高低各不同的大小山峰尽收眼底，不由得使他诗兴大。感慨万千。由此想到了“会当绝灵顶，一览众山小”的佳句。顿时有了“指点江山，挥斥方遒”的气势，心底涌出一股万丈豪情。
朱的今年三十岁，正是有所作为的年龄。他云南陆军讲武堂毕业，是同盟会成员。幸亥革命期间，是蔡锷手下最得力的大将。民国政府组建西南军区部队整编时，由于军区司令员蔡锷的提拔，朱的由团长的位置擢升中将师长。没过几个月该师接到命令，调往康定一线布防，当时朱的有些想不明白，部队调往康定去干什么？因为康定那个地方人烟稀少，又如此荒凉，是防备少数民族叛乱吗，似乎又不像。
紧接着陆军部又来了命令，部队扩编组建十八军，朱的中将师长的屁股在板凳上还没有做热，立即擢升为上将军长。这官升的速度简直太快了，看的人简直是眼花缭乱，有嫉妒的、有眼红的、有看不懂得。人们纷纷议论、猜测，一致认为朱的上边有人。其实连蔡锷也没看懂，这完全是陆军部转下来的命令。鉴于他对朱的的赏识，心里还是蛮高兴的。
朱的也为自己很快擢升上将军长，有些长二和尚摸不着头脑，他想不明白这是怎么回事。心里高兴面上还不能显露出来，如果得意忘形别人恐怕更会说三道四。他只好把满腔的热情全部投身到工作中去，来掩饰自己心中的狂喜。
部队扩编的兵员，大都来自四川各地，这些良莠不齐的杂牌军让朱的很头疼。经过甄别、挑选，部队很快完成三万人马的扩编任务。但是裁撤下来一万人马没办法安置，朱的只好上报西南军区。不久军区下来命令，一个人也不能裁掉，把一万人马组成军垦兵团，随他一起进军西藏。他这才知道了自己是担当进军西藏的大任。
随后朱的按照新的训练大纲整训军队，一边等待装备和大量战略物资的到来。装备和物资分两条路线进入康定。一条路线是由陕西秦岭进入四川经成都到达康定，一条是由长江水路经重庆、成都到达康定，两条路线运输条件都十分困难，截止到年底部队才陆续换装完毕。
当朱的看到崭新的军服、羊皮军大衣、防紫外线的眼镜、适合高原作战的皮靴，还有那崭新的07式步枪，朱的的眼睛潮湿了，他绝没想到国家的武备变得如此强大。这还不算震惊，令他意外的是东北新开生产的一款60迫击炮先装备了他的部队。经过演练试射，这种带尾翼的炮弹，效果没得说，绝对是近战的利器，喜得朱的简直要蹦了起来。朱的很快得出结论，两军对垒如果对方没有大炮，这绝对是一边倒的屠杀。
这次迫击炮总共有100门，炮弹5000全部到位后，又陆续运来了大批手榴弹，纷纷列装部队。由此朱的的信心空前高涨，进军西藏已经没有任何对手。为了适合高原气候，部队反复到海拔三千公尺的高度进行拉练训练，所有官兵吃尽了苦头。
正在紧张训练期间，陆军部又来了一纸命令，所有营以上军官必须携带家属。朱的军长以身作则，先把妻子吴茵接到兵营，并且带头训练，霎时兵营内出现了别样的韵味。官兵训练热情更加高涨，出现了官兵和谐团结一致的景象。