次日天未放亮，孙越陵便命令七千兵马出动，北上援救锦州。
这七千人当中，二千骑兵来自满桂部，由满桂指挥；二千骑兵来自关宁军本部，由游击将军吴襄指挥；二千步卒来自蓟镇兵，由孙祖寿指挥。
七千兵马分为三部行军，孙越陵带来的一千兵马与孙祖寿的二千人居中而行，满桂部策应左翼，吴襄部策应右翼，疾速朝着北面开去。
军队奔行约二十里，前方探马回报，说是发现了昨夜派出的斥候。
孙越陵连忙命人将斥候带来过来，见他们只有二人，个个满脸血污，棉甲碎裂，问道：“方逸尘呢？前方情况如何？”
其中一人正是斥候班头老何，他对着孙越陵喊道：“大人，鞑子就在塔山堡，我们好不容易才逃了回来，方大人他为了掩护我们撤退，不惜与鞑子拼命，我们也不知道他现今如何了……”
孙越陵压下波动的心绪，沉声道：“不要着急，你把事情慢慢说与本经略知晓。”
老何应了一声，把昨天发生的情况详细对孙越陵说了起来。
昨夜他们十二名斥候出发后，共被方逸尘分为三组，每四人一组，按照左、中、右三个方向朝着北方递进。经过一夜的潜伏前进，十二人总共有八人成功潜至塔山堡外围，并发现后金派驻到塔山的军队是正蓝旗的人马，人数众多，从规模上来看不再一万之下。
本来按照老何他们的意思，既然打探到了这些情报，那就足以向经略大人交差了，可方逸尘却坚持要进一步了解敌情，不肯就此罢休。于是他们在方逸尘的安排下，分出五人在外围监视，另外二人随着方逸尘一起潜入塔山堡探查。
三人潜入塔山堡查探却发现情况大为有异，派到塔山来的正蓝旗和其他旗的战兵其实并没有表面上的那么多，其中大部分是被俘虏的汉兵、奴隶和蒙军旗的兵丁，而且他们发现，塔山堡内囤积的大量的粮食并没有被明军及时运走，而是原封不动地留在了当地。
这支以正蓝旗为主的后金军队，看上去似乎也是冲着塔山堡内的粮食来的，据老兵斥候说，囤积在这里的粮食不下于五十万石，难怪后金派出了大量的人手来搬运，不过看这粮食的规模，没个一天二天绝对搬不完的。
就在他们打算撤退的时候，谁知道跟随方逸尘的另一人却被崇鼎盟内的高手所发现，导致他们三人暴露在了敌人的视野内。
大明斥候竟敢潜入被后金占领的塔山堡内进行侦查，这是从未有过的事情，简直就是活的不耐烦。崇鼎盟左护法鬼室义信亲自出手对付三人，当场就击杀一人。
几人追追打打来到了塔山堡外，外面把风的老何等五名斥候见有追兵，随之加入战斗，可后金和崇鼎盟的高手也在不断赶来，方逸尘为了将消息传递出去，命令他们全部撤退，由他一人留下来独挡鬼室义信和岳托等人。
事到如今，他们唯有先行撤退，否则一个都走不掉。可纵然如此，能够逃回这里的也只有他们二人，其他人已经下落不明。
老何说到这里，声嘶悲切道：“经略大人，方大人就算是武功盖世，恐怕这次也是凶多吉少……”
孙越陵深吸一口气，一摆手道：“你们任务已经完成，下去养伤吧！”
老何和另外一名斥候对着他施礼退下。
孙祖寿策骑而上，对他问道：“大人，敌人就在塔山堡，我们该当如何？”
孙越陵冷笑一声，道：“方逸尘总算是不辱使命，探得了敌人在塔山堡内的动向。由此可知，后金在塔山并没有多少战兵，大部分人是派来运输粮食的，而镶蓝旗战兵的使命只怕也是押运和监视他们运粮，并非是拦截我们大明军队。”说到这里，转向孙祖寿道，“如此，祖将军认为我们该当如何？”
孙祖寿当然不是傻子，一脸兴奋道：“既如此，我们可以趁其不备发起突袭，打他们一个措手不及，说不定就能重夺塔山堡。”
孙越陵点头道：“你说的不错，不过，昨夜方逸尘他们已经打草惊蛇，后金不可能一点防备都没有。这样吧，命满桂部派出二百骑兵为先锋前往塔山，其余兵马随后而进。”
孙祖寿应命，传令而去。
军队继续前行，又走出了十里路许，孙越陵接到满桂部传令兵来报，说二百骑兵在前方的笊篱山遭遇鞑子埋伏，对方起码有二千人，双方已经混战在一起，满桂和尤世禄已经率领剩下的骑兵去解围了。
孙祖寿听后怒道：“笊篱山就在前面不到十里，离宁远城也没有多远，鞑子竟然敢欺负到咱们家门口来了，当真是欺我大明无人。还请大人发令，让我等速去支援满将军，杀杀鞑子的傲气。”
孙越陵略一沉吟，正蓝旗既然是以押运粮食为主，那么他们能够派出来作战的人就应当有限，满桂他们碰到的鞑子极有可能也是后金派出的先锋队。再者，就算正蓝旗战兵全部压了上来，以他们近万之众未必不可一战，若是见到敌人第一仗就望风而逃，那以后的仗就不用打了。