天启四年，大明帝都北京城。』
草木复苏，新芽抽枝，正是春暖花开季节，早春和煦的春风吹开了城外冰封的河流，却吹不开帝都之内的重重雾霾。在去年之内，朝廷生了三件大事，足以震动整个皇城。
第一件事：皇后张嫣因为腰痛，让一名擅长推揉之术的宫女给其捶肩抚背，岂料事后皇后腹中元子尽然流产不保，生下来既是死婴。此事一，天子震怒，下令彻查此事，在锦衣卫介入下，最终将该名逃跑的宫女捉住，谁料到这名宫女竟然自尽于狱中，且未招供出任何主使。
由于线索已断，这件事情就此嘎然而止。但是，宫里的人谁都心知肚明，这肯定是奉圣夫人客氏指使所为，只有天启一人被蒙在鼓里，或者说是不愿意相信客印月会做出这等事情来。此事一，自然是对皇后势力的一大打击，从此宫中诸人，对客氏更是畏如蛇蝎，无人敢言。
第二件事：东林党人在左都御史星的率领下，对齐楚浙三党动了最为猛烈的攻击，凭借着癸亥京察，将三党人员尽数驱离朝廷，并且，星更是写下了著名的《论四凶》，将三党领袖亓诗教、赵兴邦、官应震、吴亮嗣四人比作虞舜时期的浑敦、穷奇、杌、饕餮四凶，将此四人驱逐出朝廷。东林党虽然赢得了空前的胜利，但也令三党残余感受了到了莫大的恐惧，纷纷投向了以魏忠贤为的内廷势力，使得“阉党”势力得以巩固。
另外，东林党此举，也彻底触怒了天启皇帝，将自己推向了风口浪尖。天启是靠着东林党上台的，本来心中对东林还存有感激之心，如今东林党党同伐异、非我族类其心必异的做法令他深为心惊。他是一国之君，在他的潜意识里，是决不允许有臣子结党造势，凌驾于皇权之上的。所以，天启对东林党人的做法逐渐厌恶，更是对东林一手把持朝政的行为深为痛恨。
第三件事：天启为了平衡朝中党派势力，已经任命魏忠贤推荐的顾秉谦、魏广微为东阁大学士，参议内阁事务。并且，天启命魏忠贤提督东厂，掌管厂卫系统。如此一来，原来由东林党人把持的内阁已经不再是东林党人完全说了算，而且，由魏忠贤来管理厂卫，可以更好地钳制东林党人。由此观之，天启已经对东林党失去信任，反而开始倚靠朝中的其它势力。
再加上几年以来，在东林党人的运筹之下，整个大明天下并未见到有何起色，不仅国库日渐空虚，就连四方的灾难祸患也屡不能绝，这让天启对东林的施政之法大为怀疑，已经决定摒弃东林施政纲领，改变当前的施政方针。
而此时的东林党，大多数人仍然沉浸在尽攘政敌的伟大胜利当中，完全意识不到潜藏在风雨之下的暗流是多么汹涌、多么澎湃，唯有以内阁辅叶向高为的少数人，对眼前的局势感到不容乐观，心中更是充满忧虑，对东林党中主战派的做法异常抵触。
就在此时，暗夜之中，一辆马车沿着京师西四楼牌南街的青石道路，朝着北镇抚司方向快驶去。
马车并没有在北镇抚司的大门停留，而是绕了个大圈，来到了离后门不远处。须臾，一名身着黑色斗篷的人从马车上飞身而下，朝着后门疾步而去。马车径自前驶，接着转了一个弯，停在了一条斜巷的阴影之中。