“这几朵花儿花了本宫许多心思，但花却没有十日红，”明贞夫人失落地斜着眼睛看了看，眼里含着无限的怜悯，说道，“就像这娇容三变一样，本宫恐怕已经是要谢天谢地的浅白，再美也没有人来欣赏。”
在新宠面前，叹流年易逝时，明贞夫人明显意有所向，笔者慎重地说：“夫人胸襟尊贵、雅韵自然，不是妾这种凡俗之人可比的。”
“再美的花也要枯萎，只是花期的长短而已。或者像昙花一夕；或者像夹竹桃从春天到秋天，”明贞夫人梨涡轻笑着斜着眼睛问宋玉绰：“苏美人要开花多久？”
她以花喻人，本人轻率地作答是不妥的，于是回道：“妃子不知道，有什么命，不由妃子作主。”
「宋玉绰一直想把花全都长得很长很长，就尽最大努力去保护它，可是要是那个花开得太好的话，任何蜜蜂、蝴蝶就会过来招惹它，本宫就会爱莫能助。」明贞夫人把木瓢扔到桶里，说：「本宫听人说昨晚宋赢彻宿于兰若堂偏殿。」“怎么会有这回事？难道宋玉绰就不能在这个时候把他叫出来吗？”薛墨脂不解地看着她。“当然可以，你不用担心！她的眼里没有了那一天对于薛墨脂尖刻的态度，却异常冷静，似乎讲述着和自己无关的事情。
宋玉绰惴惴不安的垂下头去回味着她的话里的意思，她似乎是警告宋玉绰低调莫过自新，她没有主动下手添害和宋玉绰。这是她对宋玉绰的最后一次提醒了。那天，她突然对宋玉绰说：“你是个好女人，但却没有一个男人爱你。”“你知道吗？”宋玉绰回答道。尽管她的说法不一定完全可信，但宋玉绰欠着身子，谢了一句：“妾谢小姐教的。”
“娇容三变人心何也？”这是一首《牡丹亭》里的唱词。宋玉绰曾在一家茶馆喝茶，见有个女青年坐在窗前，正看着窗外的花团锦簇，不禁好奇地问道：“这花儿开得如何？明贞夫人说不清道不明地笑了笑，探手把那牡丹戴在宋玉绰的髻头上，微笑着说：“果然还不如刚刚摘下来的花朵漂亮，那个犀角簪子配戴在你身上略显苍老。”那笑里并不寂寥，似乎隔着层层雾气，打探着那些曾逝去的往事。
本以为她会大做文章来训宋玉绰的，不承想只轻描淡写地给宋玉绰簪花了。“夫人，你知道吗？”她的声音带着些许颤抖和无奈。“知道了！”宋玉绰的心在颤动，她又一次重复着这句话。“为什么？手指飞快地掠过衣袂里那朵暗纹瑞香花绣着，刺了一下，忐忑地抬起头说：“小姐最爱的花，小姐怎么样了？”
“花儿会败落的”。明贞站起来说，“花儿都是会死的！”宋玉绰说：“那为什么花儿不哭呢？”“因为花儿都有它的生命力，它可以活到明天。”明贞如是说。明贞夫人盯着宋玉绰说：“倒不如簪于发髻还有用呢！”
明贞夫人的率性而为和亲手给宋玉绰簪花的做法让宋玉绰困惑不迭。她说：“你不懂宋玉绰的心思。”宋玉绰说：“你是一个女人，怎么会有那么多心思？”她笑着说：“宋玉绰是想让你明白一些道理吧！宋玉绰正在仔细回味之时，这一刻明贞夫人扶着婢女琉璃，明显有些疲惫，她把宫女叫到身边，洗干净手，然后让婢女翠羽把宋玉绰送到门外。行前翠羽还献上了一件福寿谷梁纹玉璧算明贞夫人封赏。
回兰若堂以午膳时，午后先到晏和堂与妃问安。
和妃长得平平常常，只有出生于家族的柔美气质略给人留下了深刻的印象。她身材高挑、面容清秀。宋玉绰第一次见到她时，她正坐在一张小木椅上读书。虽施以厚厚脂粉，一举手间便予迟暮之感，乍一看竟然比圣上年长六、七岁。转念一想，终究还是两个孩子的妈妈，即使保养得再好，也不免留将痕迹。
不过，庸庸碌碌的和妃，在某件事上，仍让宋玉绰印象深刻——她真是一个絮叨得能。在她的带领下，宋玉绰第一次见到了两个公主：一个是和妃，另一个则是哲澜。在宋玉绰们谈话时，宋玉绰的注意力被这两个公主分散到其他事情上了。终于连为自己服务的哲澜也禁不住带着两个公主去见和妃，中断了和妃聊天的兴趣。
哲澜，就在这之前谢荻曾经跟宋玉绰说过，和妃在很大程度上仗着这娘家带了一个绝对忠诚的婢女。
京兆杜氏、世袭国公如果再向前推三代，德宗朝两太后相继从杜家而出，煊赫之势堪比柳氏，只是这几年杜氏人才辈出，朝中影响力衰落。在这样一个世族家庭中，有一位被称为“三小姐”的才女，却不为世人所知：她就是宋玉。宋玉字君房，号采莲。家族是否兴盛，对于后廷妃嫔来说总有些冲击，宋玉绰看到和妃笑得相当凄凉，不得圣宠可能也是其心结之一。