雪原一望无际的雪原。一两株挂满冰屑的红松几座仿佛被掩埋在雪地中的屋舍这便构成了这方天地中唯一的素材。蜿蜒向雪域纵深的国道似乎没有尽头灰黑色的路面是唯一的标识除了这道鲜明的颜色之外人们根本分不清哪里是高地哪里是沟壑。
时近正午冬日的阳光显得格外稀薄、淡弱。没有暖阳的关照雪原只好用自己的方式散刺眼的光芒和阴冷的寒气。看不到人烟北方人在二月中下旬是不会轻易出门的不过国道上仍留有过往商旅的车辙。这些贩运北方特产的商旅大概是冬季最勤奋的一群人他们要保证利润便要吃足风雪和低温带来的各种苦头。
雪地反射的光芒令远方的山峦披上一层雾蒙蒙的外衣这件外衣使天地的边缘变得极为模糊。人们似乎伸手便能触摸群山似乎跳起便能摘下云朵。
停止前进的口令从队伍最前传到最末足足用去一刻钟。很明显这支部队的规模庞大极了它拥有斯坦贝维尔家族的一个整编步兵旅、帝国近卫军的一个整编步兵师还有水仙骑士团的一个整编骑兵师最后帝国第一军火商苏霍伊家族为了顺利完成运输使命给予十门要塞炮团一级的配置。当然这还不算跟随队伍出的技术人员和工程人员塔里始终认为那些临时炮兵即使全都被冻死也比不上一个火器专家或是一个工程师的性命。
在雪原行军并不是一件轻松的事！白天还算凑活如果没有遇到暴风雪那么还没有什么状况能够为难住在北方生活惯了的战士。可一到夜里这支混成部队就要留神了地面气温在这时会达到冰点以下三十几度如果风力强劲那么下降到四十几度也是常有的事。军人们在帐幕上铺了好几层厚厚的草垫这种草垫是雪地行军的必须它可以抵挡风雪避免帐幕受潮；在马料不足的时候只要撕开这些草垫再哄干一下就可以充当战马的食物。
说到战马这恐怕是队伍中最可怜的一群战士他们没有帐幕只有临时搭建的马舍马舍很粗糙根本不能避风但这也是没办法的事骑士们在雪原中根本找不到足够的木料。于是骑士们只好为这些朝夕相处的伙伴多加几条毯子而自己则缩在帐幕里的火盆边盖紧披风。
伙食似乎是部队中的战士们最不愿提及的一件事。队伍携带的炭料被取暖占用了很大一部分剩下的那些已不够走完全程的份量。所以在每次宿营之前队伍都会派出一个团的兵力四处寻找干柴不过可以想象在冰封千里的大平原上他们的收获一定不会很多。于是战士们每天只能吃到一顿热餐这一些热腾腾的菜肴通常只会出现在晚上早晨和中午泰坦的军人只能啃食冷硬的面包和能够咸死人的腌肉。
不断吃冷餐的结果就是许多战士患上了严重的痢疾由于不知道这些倒霉的人是否携带痢疾病菌为了避免传染这支队伍的医官只得将不断拉肚子的可怜人留在沿途的教堂或是驿馆。
塔里恨这种事他的临时炮兵老是掉队。虽然十辆牵引车背负着六千多公斤的庞然大物但其他部队背负的辎重、粮食、以及各种各样的军需品并不比这个重量差多少所以塔里老是脾气老是抱怨这些连路都走不动的软脚虾在丢他和家族的脸面。
每当这个时候斯坦贝维尔家的安德霍普将军就会过来安慰这位年轻的少校将军会说：“没事慢一点就慢一点。关键是咱们的火炮只要它们没问题咱们就算迟到十天半个月也是值得的。”
话虽这么说可亲王殿下却一直摆着脸色。他也在抱怨抱怨天气抱怨行军度抱怨制作帐幕的材料还抱怨雷束尔的挑食。雷束尔是最高贵的战场生物它对食槽里那些带着冰渣子的草料根本不屑于顾宁可饿肚子它也不会碰那么一碰。没办法奥斯卡只好把自己的随从们都集合起来他会从自己和这些家伙的定额伙食中挤出一些肉肠和面粉然后嘱托厨师营的师傅将面粉和肉肠混在一起制成面饼。每当这个时候雷束尔都会摆出一副最高贵的样子出现在厨师们的营地门口它会一边欣赏自己的英姿一边等待美味的食物。
“亲爱的萨沙现在已经是3月21号了！我就快受够了！相信帝国其他地方此时已经吹起春风可在利德贝恩省我们仍沐浴着冬日的漫天大雪和低温天气带来的冰冷风霜。”
写到这里奥斯卡又开始烦躁了真见鬼！这封信才刚刚开了个头儿！
“萨沙我是一点办法都没有了！塔里的炮队移动起来就像一位垂死的新娘一副害羞却又绝症缠身的样子！我不想评论苏霍伊家的军人素质但我敢肯定这些士兵若是农民出身那么也只能是农民中最懒惰、最不能吃苦的一群人。”
“也许……是我的要求太过苛刻但每天二十五公里的行程确实是必须的！如果不是那位安德霍普将军对这个地方的气候特征把握得异常准确我相信我的队伍早就被困在暴风雪里了。暴风雪萨沙谢天谢地！你是没见过。前几天我曾在风暴的边缘目睹那场灾难天空中出现一个乌云组成的气旋雪片大量的凝结在一起砸在地面时甚至可以出响动。据说风暴中心的风力可以轻而易举的摧毁房屋和大树不过我也没见识过那种场面。我只希望至少在我抵达黑森林要塞之前不会遭遇这种灾难气候。”
“家里还好吗？抱歉了这么多牢骚现在该问候一下我的爱人和朋友们了！上次你来信说安妮的肺感染到底还是复了！哦啦！让我怎么形容这件事呢？我的萨沙我得说这有你的一部分责任。我曾不止一次的嘱咐过你留意安妮的健康状况可你呢？你让我失望了！”
“当然！我这样说你你一定委屈极了可你已经长大了！别忘了你是天鹅山城堡的女主人我不在的时候你要对那里的人和事负责！我并不是给你压力而是在提醒你你要开始培养身为女主人的自觉了。管理家庭并不是一件容易的事还记得我提到的那位薇姿德林小姐吗？她就是这方面的能手我没见过哪个女子比她做得更出色！所以有机会的话你一定得向她好好请教一下。我的萨沙你什么时候才能真正长大？安妮的信中提到你在天鹅湖滑冰车时伤到了肩膀连关节都脱臼了！你竟然还敢瞒着我？”
“滑冰车是小孩子们的玩法你是不是……是不是该做些……哦抱歉！我也不知你该做点什么。我是那样深切的感悟着你对我的思念我知道你只是在排遣孤独和寂寞。但是萨沙答应我不要再让我担惊受怕不要再让我失望了！”
“好了！就写到这儿吧我的手都快冻僵了！我估计明天就能遇到一处驿馆然后我会把这封信出。天啊！在这个省份连驿馆都是稀罕物。”
“午休已经结束了萨沙司号手已经吹响了出的号角。我的午餐看来是泡汤了不过你不用担心我只是肠胃有些不舒服偶尔空腹也是必须的。再过几天我和部队就会抵达布当要塞那里有帝国第十七军区的一个军驻守。相信到时我们就不必再为补给和冷食愁了。”
“教历797年3月21日正午于利德贝恩省国道西段距斯坦贝维尔家族领地17o公里处。爱你的哥哥奥斯涅.安鲁.莫瑞塞特！”
“帕尔斯！”奥斯卡将信纸向自己的医师展开了“你看怎么样？萨沙会看出问题吗？”
毒医看了看信纸又看了看亲王殿下那双血红色的眼睛他摇头叹了口气。
“我的殿下说实话这封信就像是一个瞎子写的。您应该等眼睛好一些的时候再进行这件事。”
奥斯卡揉了揉红肿酸疼的眼睛不过这并不能怪他从来没人告诉他世界上存在雪盲症这回事。
“哦啦！那可不行！我在信里面提到了字迹潦草是因为冻手所致萨沙不会怀疑的！”奥斯卡将信纸抖了抖他似乎对自己的小聪明非常得意。
“好啦好啦！队伍就快出了我得给您的眼睛缠上绷带！”
奥斯卡皱了皱眉“这是必须的吗？别告诉我你不知道！缪拉和我的团长们都在笑话我。”
帕尔斯翻了个白眼“我的殿下您竟然还在关心这种事？先制好眼睛再说吧！雪盲症顾名思义它真的能够引起永久性失明您得千万留神。至于缪拉他们相信我没人敢嘲笑您他们都不想死。”
这支混成部队很快便又上路了战士们还在回味刚刚的午餐说真的那应是世界上最冰冷的一餐饮食。不过这些急于赶路的勇士并不知道就在他们的前进道路上有一支规模更加庞大的军队正遇到了和他们一样的麻烦。
黑森林的名字由来已久！据说是第一批到达这里的古罗曼武士为这片西大6最广大、最原始的森林命名的。黑森林西起瑞尔王国东北部然后贯穿整个泰坦帝国的西北边疆；向南延伸至都都林附近向东延伸至斯坦贝维尔家族与帝国十七军区的交界处。
这座深远广大的森林拥有大片的无人区除了斯坦贝维尔家族经营的十几座森林要塞和几处大型木材基地基本上没人愿意在无数猛兽出没的森林中讨生活。
在泰坦帝国靠近瑞尔王国边境线附近的一处林地这里和黑森林其他的地方没什么区别。现在是冬季黑森林更加名副其实日光在幽闭深邃的林中显得极为苍白无力冰雪积压在树上林地中偶尔传来树枝断折的脆响这大概是林地中唯一的噪音。多数时候这里不但人迹罕至而且无声无息就像一片沉默的鬼域似乎只有来自冥王领地的幽灵才会光临这里。
林中忽然腾起无数飞鸟这些耐寒的鸟雀尖叫着窜向空中它们盘旋一阵之后便向另一处林地降落。
西北风带起雪末在遍布白色雾蔼的林地中忽然走出一名全副武装的战士。这名战士在身上裹着一件厚重的动物皮毛皮毛没有经过加工它还维持着野兽的样子。
雾蔼在林地间难得的一处日光地里变得稀疏起来战士走进光明同样包裹着皮毛的军靴在雪地上留下一行深深的脚印并出咯吱咯吱的声音。
战士停了下来他迷惑的向身后望了望很快他的脸上绽开欣慰的笑容伙伴们跟上来了最初是一个小队然后是一个中队再然后是一个团接下来又是一个团！最后师连着师军跟着军。林地很快便被披挂各式武器的士兵填满了脚步陷入雪地的声响连成一片这种声响正在向前不断推进。
在这支奇怪队伍的中段一群身披亮丽毛皮的军官停了下来一位面目清秀、年纪不大的骑士展开了一副宽大的地图他仔细的看了看又向天空望了望太阳的位置。
“我想……我们已经深入泰坦帝国境内六十公里了！”骑士谨慎的道出一个数字。
“六十公里？”站在队的一名高大骑士皱起了眉头“这可不是什么好消息我们已经比原定计划慢了半天的路程。”
“元帅阁下！”一名军官凑向高大的骑士有些难以理解那名骑士竟然是一名元帅？不过他是谁的元帅呢？
“我的元帅阁下您不必担心现在白天的日照时间短度当然不能太快！虽然斯坦贝维尔家的巡逻队不会出现在这个鬼地方但难保路上的某个倒霉猎户现咱们这支庞大的军队。所以等进入泰坦境内一百公里纵深时我们便在白天休息入夜行军这样一来我们既可以加快度又可以隐蔽队伍。”
“隐蔽队伍是重点清理脚印和各种行军痕迹的预备队还要再加派一些人手。至于加快度……”骑士模样的元帅摇了摇头“加快度就算了吧只要不被人现我们迟早都可以抵达二十一区！为国王陛下完成这个伟大的战略我可以牺牲一切。”
“元帅我们都是为着那个战略目标才来到这里但我得提醒您一下骑士团和步军队列都该休息了我们已经错过午餐战士们要是再不吃点东西恐怕很难支持到入夜。”
“好吧！传令官！”元帅向深后扭过头。“命令队伍停止前进原地休息二十分钟。还有斥候和各个侦察支队将搜索范围再扩大五公里。”
“遵命元帅！”
森林中这支庞大的队伍很快就停了下来数名传令官在各个部队之间往返奔驰他们通报了步军、又通报了骑兵看得出这支企图穿越整个黑森林西北部的庞大军队拥有完善的兵种和建制。
德意斯条顿骑士团总司令贝隆.巴伦迪耐特元帅带领他的军官团在一处临时搭建的营帐中坐了下来他对刚刚巡视队伍的结果非常满意。王国最精锐的部队和武士全都集中在这片森林中！长达两个半月的行军让这些勇猛顽强的雅利安战士吃足了苦头他们不但要借助瑞尔人开辟的道路秘密行军还要在进入泰坦境内之后保持烟火管制。夜间不能取暖白天不能煮食热餐因为这支队伍点燃的烟火可以让泰坦人在十几公里之外便现他们的存在。进入泰坦已经三天战士们以冰冻的面包和雪水为食尽管三天内的非战斗减员已经出事先的预算但来自德意斯的雅利安战士没有出任何不满的抱怨。
元帅环视了一遍在座的军人既然部队已经进入敌区那么国王陛下以及王国最高统帅部的密令就可以开封了。
所有的军官都在期待他们下意识的抓紧了腰间的刀剑。他们都听说过这项秘密作战计划足足策划了一年的时间。现在终于可以一睹它的全貌了。
元帅向身边那位样貌极为漂亮的小伙子点头示意了一下小伙子微微一笑他打开了一支宽大的卷轴。
“这个！就是泰坦帝国斯坦贝维尔家族领地的详实全图这上面标注着这个家族每一个边境哨所、每一座要塞、每一处碉堡的确切位置。”尽管在极力掩饰可这个小伙子仍然无法压抑声音中透出的稚嫩。
“感谢德克特长达半个世纪的刺探和调查工作我们的密探将这份地图制作得极为精确他们甚至注明了斯坦贝维尔边防军每一条可能出没的巡逻路线。这也是王国付出沉重代价才从瑞尔王国得到通行权利的原因只有我们目前的进军路线才能避开森林中的敌人。”
小伙子知趣的停止了解说他注意到军官们都有些不耐烦了。
“那么……条顿骑士团的各位将领以及来自帝国各方的统帅们！”年轻的军官边说边将巨大的地图挂在了一个图架上他指了指地图上的一个位置。“这里！也就是黑森林的边缘地代距离斯坦贝维尔家族的第九兵营不足四十公里处就是我们这次秘密进军的目的地也是我们要摧毁的目标！”
“奥帕尔上校！那里有什么？是一处军事设施吗？”一位军官问出了所有人心中的问题由于保密措施的严格这些参与行动的将领直到现在仍不清楚进军意在为何。
清秀的奥帕尔上校抹了一下额前的头一些敏感的军官注意到这是一个极为女性化的动作对于这位来自统帅部的一级作战参谋将领们都好奇死了！
奥帕尔上校望了望最高指挥官贝隆.巴伦迪耐特元帅冲他点了点头。
上校作战参谋清了清喉咙“将军们！请注意了！这个狭小的低地山谷在泰坦帝国的战斗序列中排名为第二十一军区。也就是说泰坦近卫军第二十一军区以及从属于它的全部人员就是我们要摧毁的目标！”
在座的军官团哄然议论起来仍是那个最先提问的军官这次他已激动的站了起来。
“上校阁下！泰坦帝国的战斗序列中只有十九个军区的编制如果他的都卫戍区算作第二十军区那么这已经是全部了！您所说的这个二十一军区是哪来的？”
“是啊！这不是用王国最宝贵的战力开玩笑吗？”另一位军官也站了起来他的言比第一位激烈多了。
军官们的议论令头已经微微泛白的贝隆元帅皱起眉头。
“都把嘴闭上！这里是跳蚤市场吗？奥帕尔上校还没说完呢！”
看到元帅脸色不善几乎是立刻在场的军官都乖乖闭上了嘴巴。
“好啦！那位将军问到泰坦帝国第二十一军区是哪来的？我可以说是德克特的情报人员用无数生命换来的！”奥帕尔上校环视了一遍目瞪口呆的军官们他开始继续解说。
“泰坦帝国的历史可以追溯到神话时代的最末期曾经的罗曼帝国为这个强大的国度留下了数目惊人的财富我们不去理会那些珠宝饰、绘画雕塑、以及各种珍贵的手卷。光说黄金储备那是一个世人想象不到的天文数字泰坦的统治者用最精锐的部队看守着这笔庞大的财宝！”
“根据德克特的调查泰坦帝国保密司存放着一份名为‘eLF’的绝密档案‘eLF’就是指帝国最后抵抗力量一支由战力强横的圣骑士组成的师团！”奥帕尔上校再一次指点着地图上标记的位置“这个不知名的山谷！就是泰坦帝国训练培养圣骑士的地方！也是圣骑士团的驻地同时也是莫瑞塞特皇室藏匿黄金储备的地点。”
“我们的战略目标就是完全摧毁这支名为‘最后抵抗力量’的圣骑士武装并夺得这笔庞大的财富！”
“不就是打劫吗？”军官中有人嘀咕了一声。
奥帕尔上校听到了他冷冷的扫了一眼军官席“你们知道这笔财富会给表面强大实则脆弱的王国带来怎样的变化吗？你们知道摧毁泰坦圣骑士团的真正意义吗？”
没有人再说话了！德意斯的军官们已经想到了许多问题泰坦人针对王国的战略优势已经维持了半个世纪是时候改变这种格局了！再说打劫！雅利安人的祖先就是靠这种方式才有了今日的规模无虚思考在场的军官很快就接受了这种**裸的掠夺方式。
“那么请元帅阁下布作战代号！”