“教历797年2月12日昨晚睡得一点都不好今天一整天都昏昏沉沉的。苏霍伊人正在为那对倒霉的兄妹置备葬礼。真好笑！薇姿德林在见到那对青年男女的尸身时竟然哭昏过去当时我产生了强烈的呕吐**我想把肚子里没有消化的东西全都吐到薇姿小姐的脸上事实已经证明了她是一个不折不扣的婊子。”
“教历797年2月13日我左思右想还是无法完全掌握薇姿德林的真正意图。保尔已经得出结论了手帕上的血迹属于人类。虽然我仍有一点怀疑但据塔里所说他的姐姐确实没有要好的异性朋友和所谓的情人薇姿德林将大部分的时间都花在了设计局的实验室里。”
“那么……我可不可以这样理解呢？这位苏霍伊家族的主母大人只是用贞操作为筹码进行了一场大胆的赌博！她所依仗的就是苏霍伊代表的生产能力和技术人工；她所希冀的就是我能在未来成为水仙骑士团的统帅而她则争取在安鲁家族甚至帝国的最高统治阶层谋得一席之地。”
“我得承认！这确实是一个提升家族势力的绝好机会！苏霍伊不缺金币不缺人才不缺技术他们缺少的就是与周遍另外两大巨头和外国敌对势力抗衡的军力。不过苏霍伊内部的腐朽和不思进取也可能是薇姿德林急欲寻找盟友的重要原因。没有强力的外援再加上家族内部的不断消耗长此以往苏霍伊的好日子必然会走到尽头。想必……薇姿德林对这一点已经完全知悉！”
“那么！与安鲁结合无疑是苏霍伊家族最好的选择！而薇姿德林最高明的地方就在于她的言辞令我深信不疑——与她的结合将对我的家族有利！正是出于这一点她才会漫无边际的夸大事实制造火器时代即将来临的假象以至于令我产生急于求成的心理！这么说11日傍晚的那场情事无疑是她最后的手段也许……这场情事已得到苏霍伊家族最高决策层的默许。不然的话一位公爵小姐再怎么说也不可能产生……与一位刚刚结识不过一个星期的男人上床的勇气。”
“教历797年2月14日我的红虎和克拉皮奇.德利克上校的步兵师终于完成了最后的整装。也许是明天也许是后天我们就可以与斯坦贝维尔家族的那个独立步兵旅一同上路了！说真的改变预定行程并不是我的初衷但在熟识了苏霍伊家族之后我已对另外两大巨头丧失了任何兴趣！也许……军力强盛的杰布伦家族会是另外一个样子但我实在找不到值得期许的事情。所以我决定改变计划跟随卢旺斯步兵第一独立旅探访帝国的西北边疆看看英雄辈出的斯坦贝维尔家族会是怎样一番景象。这！才是我真正期待的事。”
在巍峨的松岭峰山脚有一处寂静隐蔽的小山谷这个小山谷只有一个狭窄的豁口能够容纳六马并行。有意思的是山谷内有一块面积广大的开阔地。不过这片开阔地可不像平静的山谷那样安详地表遍布深浅不一的大坑冰雪的颜色早已不见就连冻土层都已满目疮痍。
“这是地狱吗？”奥斯卡万般不愿的离开温暖的车厢他刚一下车就被眼前的景致吓了一跳。“看看那些遍布锯齿痕印的枯树是什么凶猛的野兽将它们啃成那种样子的吗？”
奥斯卡边说边疑惑的望着面带微笑的苏霍伊公爵。“阁下我相信如果是在春季或是夏季这里一样寸草不生！还有我刚才留意了一下整个山谷的卫护部队至少有一个军的规模这里到底是什么地方？”
“殿下！您说的非常正确！”罗涅汉克公爵点了点头“这里就是炮场不过您别误会这是试炮的场所而不是生产基地。”
“怪不得！”奥斯卡惊诧极了“地面上的那些坑洞就是要塞炮造成的吗？”
“没错！”罗涅汉克得意的笑了起来“怎么样殿下是不是很壮观？想想吧要是在战场上这里集结的敌人就会在那些弹坑中化成灰烬。”
奥斯卡兴奋的搓起手“是的！是的！我绝对相信！是不是斯坦贝维尔家族的那位安德霍普将军要检验火炮的质量？那我们还等什么呢？”
“呵呵！我的亲王殿下不要着急！不要着急！着急就容易出乱子那可是火药武器一个不好就会造成炮火人亡的惨剧这种事我见过很多次了！所以……试炮工作一定要细致！否则我也不敢保证会生什么事！”
奥斯卡了然的点了点头塔里曾经说过用于枪炮的激火药并不稳定看来罗涅汉克公爵一点也没有夸大其词。
终于！炮队出现了！但令奥斯卡疑惑的是这支新式的火炮队伍好像是从地底下突然冒出来的一样没人注意到他们是怎样进入试验场地的。
“难道……环绕山谷的群峰也是空的？就像灰熊要塞背后的松岭峰火山口一样？”奥斯卡不禁这样设想“也许……这里就是苏霍伊家族藏匿机密武器的地方！不然的话……以要塞炮的重量那些炮兵是怎么将它们拖进试验场的呢？除非……火炮本来就在那里！”
奥斯卡举起一支小型单孔望远镜这个东西也是一个稀罕物！还记得泰迪罗罗俱乐部吗？这家俱乐部的老板为了让宾客都能够细致的观察到拍卖品便为每一个远离展台的包厢都准备了一具价值千金的望远镜。奥斯卡喜欢这件小东西在当时他也不管合适不合适连招呼都没打就把这个小望远镜带出了俱乐部尽管如此俱乐部的老板还是不敢抱怨一句。
“您看啊！他们……他们撕掉了包裹火炮的……那是帆布吗？”奥斯卡一边在望远镜中观望一边探问身旁的苏霍伊公爵。
“也不算是！那是一种特别定制的防潮布匹我们叫它炮衣。”
“炮衣？”奥斯卡抿了抿嘴唇“真是个好名字！我喜欢改天我也弄一件试试！”
亲王的话逗乐了身前身后一众军官大家都莫名的兴奋起来。毕竟无论是水仙骑士的将领们还是斯坦贝维尔家族战士他们都没见过真正的火药武器。
奥斯卡将望远镜递给了一直在原地打转的军事顾问号称步兵之王的冈多勒.阿贝西亚将军心事重重的接了过去别看他在最近几天一直保持低调但火药武器在这位将军的心中燃起的火焰比任何人都炙烈！作为一位卓越的步兵指挥官没人能像冈多勒.阿贝西亚一样深刻的了解火器对步兵造成的毁灭性打击。
“殿下他们在为火炮填装弹药！”阿贝西亚将军陈述着自己看到的一切。“炮弹是从火炮的炮口填压进去的然后……一个士兵……他是在清洁炮膛吗？我不知道这名士兵拿着的那根黑色棍棒是干什么用的！”
罗涅汉克公爵转向一脸迷惑的亲王“殿下那根有着黑色刷子的棍棒确实能够起到清理炮膛的作用但它最重要的作用是压实炮弹使炮弹能够停留在激部件上的正确位置！这一点异常重要如果炮弹不在正确的激位置上那么只有光明神才知道它会飞到哪里。我曾见过一枚炮弹在激后从炮口滑落到地面上当时可把人们给吓死了！我就在距离那门火炮不足四五米的地方！幸亏它没爆炸不然的话……我就要提前退休了！”
奥斯卡嘿嘿笑了笑他催促自己的军事顾问继续通报情况。
冈多勒.阿贝西亚将军闭紧一边的眼睛看得出他在使劲盯着单孔望远镜。
“呃……他们此时已经在向火炮后部的引线位置装填火药那里应该有个孔这个孔应该通向激部件公爵阁下我没说错吧？”
罗涅汉克点了点头“没错！您说的一点都没错！在火炮后部有一个专门向激部件装填火药的孔洞火药按照固定的份量装好之后再用引线连接。这样一来就剩下一个步骤那就是点火射！”
“报告！”消失了一个上午的塔里终于出现了他策马弛到众人面前才拉紧缰绳。
“父亲！我的试炮员已经做好全部准备工作请求射指令！”
“准许射！”
“遵命！”小混蛋塔里向一旁激动至极的亲王殿下做了个鬼脸然后他便向炮队的方向摇起了手中的红色指令旗！
“咚！”一声沉闷的轰鸣打破了山谷的宁静冬日里倦怠的飞鸟猛的腾空而起炮队最左侧的一门火炮腾起了一股浓烈的硝烟炮身四周的积雪都随着射的气劲腾空而起！
塔里手中的指令旗在山风中轻摇摆荡。
“咚！”“咚！”“咚咚咚……”
炮队在硝烟和四散纷飞的雪雾中消失不见观察实验的人群正处于火炮射程的中段在射的巨响仍在山谷间回荡时空中传来清晰的破风声。
“嗖……呼……”
奥斯卡一把抢过了军事顾问手里的望远镜！他急切的搜寻着炮弹的落点。
在距离众人大概一千米的正前方第一炮弹落地了！没有想象中的壮观火焰也没有多么刺耳的轰鸣炮弹在一瞬间四分五裂弹药内部的铁钉和金属碎片四散奔腾。虽然地面腾起的火光和土屑掩盖了这一切但奥斯卡还是清晰的看到地表的颤抖和爆炸那一瞬间的威力！
“第二！第三！第四……”奥斯卡放下望远镜他在整座山谷的震荡与轰鸣声中向苏霍伊公爵大声喊话！
“祝贺您的成功！同时万分感谢您！是您让我见识到货真价实的火药武器！”
罗涅汉克右手扶胸他用恭谨的欠身回应了亲王的赞誉。
第一轮射成功！塔里再一次亮起一支指令旗不过这面旗帜的颜色已经换了。
“黄旗预备！”炮队的试验长大声喝到。“三号炮手清理炮膛！”
试验员们快的操作起来每一名手持黑色棍棒的士兵都在炮口内进行了一阵疯狂的搅动。
试验长的声音再次传来这个大嗓门的家伙令远处的大人物们听得一清二楚！
“二号炮手装弹！”
随着指令长的呼喊二号炮手将八十六毫米口径的黑色球型弹体塞进炮膛他们的动作虽然异常迅但从他们的目光却看得出这些熟练的炮手面对弹药时始终极为小心！
“三号炮手做最后准备！”
三号炮手再次冲至炮前他们用手中的铁刷压实了炮弹。
“一号炮手装药埋设引线！”
伴随试验长的命令一号炮手完成了射前的最后一项工作。
塔里再次举起红旗。
“点火！放！”
天地间传来火炮的轰鸣声声颤音敲动着泰坦将领们的心房他们攥紧手中的刀剑似乎生怕这些跟随自己出生入死的兵刃一眨眼就会消失不见。
虽然距离火器时代的降临还有一段很长的道路但此时此刻每一名习惯了冰冷凶器的战士们都在扪心自问“我们的明天到底会走向何方？我们的下一代是否会抛弃祖先们赖以生存的刀剑？”
“一分半！”奥斯卡粗略的估算了一下“从第一轮炮击到第二次射耗时一分半！这是最快的度吗？”
这次是塔里点了点头“差不多！我的试验员整日与这些大家伙为武他们的操作绝对没有任何多余的动作。”
奥斯卡转向缪拉“红虎在一分半钟之内的冲击距离是多少？”
缪拉叹了口气“殿下我知道您在想什么？您一定认为只要骑兵达到极限冲击度绝对有能力规避炮火。但您有没有注意到那些放置要塞炮的基座？我认为那是能够调节炮击射程的台基。一般来说骑兵会在距离敌方阵营三四百米的地方达到极限冲击度但要塞炮的攻击可以覆盖方圆两公里那么……您认为我从出击开始直到在正面战场上达到最高率在这段时间对方能射多少枚炮弹？而我又会损失多少兵员？”
奥斯卡回答不出他实在不知如何计算火炮的杀伤力。
“我们……我们还是可以冲过去的！”倔强的青年说得有些咬牙切齿。
亲王的军事顾问冈多勒.阿贝西亚将军转了过来“殿下如果敌人将火炮布置在一个重步兵方阵的后方而在阵前又设有拦截骑兵的硬木和陷阱您认为我们还有机会冲出炮火射程吗？”
奥斯卡艰难的吞咽着吐沫他动用全部脑细胞他仔细的搜索学到的每一种军事知识但在良久之后他异常痛苦的放弃了辩解阿贝西亚将军的诘问根本无法回答！
亲王将积压在心中的郁闷转嫁给红虎的几位倒霉团长。
“喂！你们！都成哑巴了吗？就没人能够回答这个问题吗？要是到了战场上你们就这样去送死吗？”
面对愤怒的亲王红虎冲锋师的几位将领都垂下了头。他们是战场上冲锋陷阵的好手他们在面对十倍于己的敌人时都不曾露出半点惧意！但火炮的轰鸣犹在耳边回荡他们不是不愿思考阿贝西亚将军的战术而是根本不愿面对这种事情！
“殿下！我的殿下！”苏霍伊家族的罗涅汉克终于出面打起圆场“干嘛这么大的脾气？您应该庆幸！全世界的要塞炮加起来也不过三十几门我们伟大的帝国拥有其中的一半！您应该高兴才对！”
奥斯卡猛的扭过头“可未来呢？十年之后？百年之后？我们若是仍然无法得到问题的答案那该怎么办？”
罗涅汉克公爵微微摇头“殿下我得承认您过于担心了！百年之后只要我们的祖国在钢铁和火药方面保有持续增长的产量那么我相信我们仍是西大6最强大的国家。”
奥斯卡不屑的撇开头“我想……那个时候英格人已经控制了广大的海疆而荷茵兰人已拥有过数十万人的火枪部队。”
“那又怎样？”塔里从马上跃了下来“我的殿下！那又能怎么样呢？您知道苏霍伊设计局为什么将全部精力都投放在火炮的研究上吗？因为我的姐姐曾经断言火炮才是决定未来战场命运的最终力量！我相信薇姿姐姐的判断因为她从来没有出过错！她……”
“够了！别提她！”奥斯卡突然毫无保留的起火来。
塔里和他的父亲不禁面面相觑看看亲王那副样子他到底跟薇姿德林生了什么事？稍稍敏感一些的人都在这样想。
良久之后奥斯卡终于打破难堪的沉寂。
“对不起！我……承认自己有些神经质！刚才看到火炮齐射时的那股兴奋劲儿迅消失了！取而代之的竟是一种深入骨髓的寒意！我不明白我老是有一种非常不好的感觉我也不知这是怎么一回事！”
年轻的亲王似乎并不是在为他那莫名其妙的怒意寻找借口他颓唐的叹了一口气。
“好了各位！我给大家带来了困扰我向你们道歉！”
在场的罗涅汉克公爵和众位军官纷纷谦让起来。
“那么……安德霍普.迪埃亚菲斯中将阁下！”苏霍伊公爵转向立在一边一直未作声的斯坦贝维尔家族将领。“怎么样？您对要塞炮的实验结果还满意吗？如果您没有意见我们今天下午就可以进行交接。”
安德霍普中将坚定的点了点头“我对试炮结果非常满意相信我的家长如果在场的话也会这样认为！那么一切就听公爵阁下的吩咐我们完全可以在今天下午进行交接。”
罗涅汉克公爵点了点头他十分欣赏这位中将这家伙是一个标准的职业军人他从没说过一句废话而且所说的每一句话都能切中要害！
“那么……亲王殿下呢？您还有什么吩咐？”公爵又转向低头不语的小奥斯卡。
“我吗？我没任何意见这些事就看您的安排了！不过……我要问问安德霍普中将阁下！”奥斯卡边说边转向那位斯坦贝维尔家族的将领。