却说诸葛亮欲将魏延斩首，关羽惊问：“文长有功无罪，军师何故相害？”
诸葛亮说：“食其禄而杀其主，为不忠；居其土而献其城，为不义。似此不忠不义之人，故先斩之，以绝祸根。”
魏延抗辩说：“何为忠？何为义？汉室气数已尽，曹操狠抱汉室僵尸，假借天子之名，欲统天下，诸侯割据抗争，岂为不忠？刘皇叔依曹操，投袁绍，奔刘表，先生屡教皇叔夺占荆州诸郡，岂为不义？司马徽先生曾言‘识时务者为俊杰’，良鸟择木而栖，良将择主而事。吾在襄阳就欲随皇叔，因被截杀寻觅不见，只得屈身于长沙城中，以待皇叔兵至。眼见韩玄不识好歹，欲斩黄汉升老将，这才仗义救起黄老将军，斩杀了顽固守将韩玄，将城奉献给云长，怎么就成了不忠不义之人了呢？”
一席话说得诸葛亮紧摇羽扇，情绪方才慢慢稳定下来。
黄忠上前求情说：“吾乃降将，本无说话之份。奈若非文长，老夫已成韩玄刀下之鬼。若斩文长，老夫岂敢苟活于世？”
刘备闻魏延所说振振有辞，对自己如此仰慕忠诚，急忙说：“若斩文长，恐降者人人自危，望军师恕之。”
诸葛亮指着魏延说：“吾今且饶汝性命，当尽忠报主，勿生异心。否则，定斩不饶。”
魏延看看刘备，瞅瞅关羽，瞧瞧黄忠，然后唯唯连声而退。
刘备欲命黄忠为长沙太守，黄忠以年老推托：“老夫年迈，怎当此任？今刘景升侄子刘磐闲居攸县，可召回任之。”
刘备即差人往攸县（今湖南株洲攸县）取回刘磐，执掌长沙郡。
荆州南部四郡已平，又有庐江郡雷绪率部曲数万前来归顺。
刘备回到荆州治所公安，贤士多归，钱粮广盛，将军马分散屯据隘口。
孙刘两个政治、军事集团为了共同利益，联合抗击强敌；赤壁战胜了曹操，为了各自利益，围绕荆州，尔虞我诈，你计我谋，明争暗斗，展开了角逐，生出许多细梢末节。
先是孙权集团认为曹操夺取了荆州，东吴大败曹操功大，荆州应属东吴；刘备集团则认为若无诸葛亮祭风助周瑜火烧战船，怎能战胜曹操，又因荆州原属刘表，当为其子刘琦所有，刘备代侄管理荆州，顺理成章。
不久，刘琦因病身亡。
刘琦死后，周瑜派鲁肃讨要荆州；刘备依诸葛亮计，立一纸文书，说是暂借荆州为本，待取西川后归还荆州。
恰值甘夫人去世，刘备没了妻室，周瑜设施美人计，将孙权的妹妹许配刘备为妻，欲将刘备诓至南徐作为人质，换取荆州，又演绎出诸多精彩：吕范奉命为媒，往荆州提亲；刘备招摇过市，往东吴就亲；吴国太甘露寺相婿，弄假成真；洞房红炬闪烁两情相悦，四周枪戟森列，刀光剑影；刘备被困黄鹤楼，念及洞房风花烛光，乐不思归；赵云三拆锦囊计，逃脱牢笼，结果是，东吴弄巧成拙，赔了夫人又折兵；刘备在赵云保护下，摆脱了周瑜水路拦截追杀，被诸葛亮安全接回荆州。
这些后世众人耳目能祥的故事情节不再重述。
却说曹操赤壁大败，建安十四年（二零九年）三月，军至谯，制作轻舟，训练水军。
七月，从涡河入淮，出肥水入合肥，见随军出征将士或感染疫气，或战死疆场，或被俘无归，家室怨旷，百姓流离，甚为悲伤。下令：“对于死者家无基业难以生存的，县官勿绝廪，长吏存恤抚循，以称我意。”安排扬州郡县官吏，开芍坡屯田，兴修水利，发展农耕。
赤璧战后刘备占有了荆州大部及附近诸郡，孙权力量也日益壮大，曹操实现统一天下的理想阻力很大，常思报赤壁之败之仇，只是担忧周瑜计高，孔明谋广，孙刘并力，不敢轻进。
为破孙刘，更欲求贤纳士。曹操于建安十五年（二一零年）春，亲写《求贤令》说：“自古受命及中兴之君，曷尝不得贤人君子与之共治天下者乎？及其得贤也，曾不出闾巷，岂幸相遇哉？上之人求取之耳。今天下尚未定，此特求贤之急时也。‘孟公绰为赵、魏老则优，不可以为滕、薛大夫。’若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世！今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？又得无有盗嫂受金而未遇无知者乎？二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，吾得而用之。”
《求贤令》文章虽短，但事理完备，不但明确地提出了“不拘一格，唯才是举”的用人导向，而且展现了高超的文学才能。
全文洒脱清峻，不加雕彩，说事言理，明白如话，于细细评说、反诘疑问中隐含着对贤才的一片诚挚渴求之心；虽不注重辞采藻饰，但却饶有风味，用词形象贴切，比喻生动恰当。如运用姜尚、陈平事，没有更多地铺叙，而是以事出论，巧妙地将历史事实与人才标准统一起来，借史证己，以己说史；既增强了说服力，又使应用文字平添了一种文学意味；既容易使臣僚从历史中体悟现实，又使自己提出的求贤标准有坚实的历史基础，可谓小中有大，实中有虚。
曹操一直都非常重视对人才的选拔和任用，力矫时弊，多次下求贤令，实行“唯才是举”。他不但不拘一格选用带兵打仗的人，如选“于禁、乐进于行阵之间，取张辽、徐晃于亡虏之内，列为名将”，武将成林；也很重视选拔多谋善治的治理人才，“拔出细微，登为牧守者，不可胜数”，谋士成群；同时，还极为重视文人的培养和任用，开创了“彬彬之盛”的建安文学新局面，除他与儿子曹丕、曹植被誉为“三曹”外，还涌现出了“建安七子”和蔡文姬等一批建安时期优秀文学代表人物。
蔡文姬就是建安时期与七子相颉颃并以才华著称的女作家蔡琰，是东汉誉满天下的文学家蔡邕的女儿，自幼就有很好的文化教养，史载她“博学有才辩，又妙于音律”，《三字经》说“蔡文姬，能辨琴”。
蔡琰九岁时，父亲蔡邕夜间弹琴，突然断了一根弦，蔡琰说：“是第二根弦断了。”
蔡邕说：“你这不过是偶然说中罢了。”于是故意弄断一根问她，蔡琰说是第四根。
蔡琰一生遭遇极为不幸，幼年曾随获罪的父亲度过一段亡命流离的生活。