且说王璨避乱至荆州投靠同乡刘表,因状貌不杨,没被刘表看重,一篇《登楼赋》改变了刘表对他的轻视态度,待为上宾。
当长沙太守张羡听从桓阶建议,举长沙、零陵、桂阳三郡之兵背叛刘表时,刘表为了出师有名,便叫王璨写一篇征讨檄文。
王璨在《三辅论》中写道:“长沙不轨,敢作乱违,我牧睹其然,乃赫尔发愤,且上征下战,去暴举顺。”
刘表便以“去暴举顺”为名发兵讨伐。
袁绍病死,两个儿子袁谭、袁尚兄弟阋墙。
刘表为了劝和,让王粲起草了《为刘荆州谏袁谭书》和《为刘荆州与袁尚书》。
书中劝解袁氏兄弟毋作阋墙之斗,应当联合御侮,既晓之以理,又动之以情,甚有文彩。
王璨诗赋以及富有文采的散文成就了他“建安七子”的地位,被后人称为“七子之冠冕”。
刘琮见王璨也劝归降曹操,便问:“为何?”
王璨说:“曹公兵强将勇,足智多谋。曾擒吕布于下邳,摧袁绍于官渡,逐刘备于陇右,破乌桓于白狼。枭除荡定者,不可胜计。上奉天时,下顺民意,天下一统,大势所趋。今率大军南下荆襄,势难抵敌。归降曹公,实乃长策,不可迟疑,免生后悔。”
刘琮说:“先生所见极是,但须禀告母亲知道。”
话音刚落,只见蔡夫人从屏后转出:“既是众人所见相同,何必告我。”
刘琮见母亲同意,便写降书,令宋忠潜地往曹操军营投献。
宋忠领命,到宛城见了曹操,献上降书。
曹操大喜,重赏宋忠,吩咐宋忠回去,教刘琮出城迎接,许其仍为荆州之主。
宋忠辞别曹操,将欲渡江,忽见关羽引一支兵马过来,躲闪不过,被关羽唤住,细问荆州之事,先是隐讳,经不住再三逼问,只得一一实告。
关羽大惊,将宋忠带到新野见刘备,备说其事。
刘备大哭。
张飞大叫说:“现在哭有何用?不如杀了宋忠,随后起兵渡江,夺取襄阳,杀了蔡氏、刘琮,然后迎战曹操。”
刘备说:“汝且缄口,吾自有斟酌。”
转而喝叱宋忠:“汝知众人作事,何不早来报我?今将汝斩首,也于事无补,自去便了。”宋忠拜谢,抱头鼠窜而去。
刘备正忧伤间,忽报刘琦差伊籍到来。
刘备感昔日相救之恩,降阶相迎,再三称谢。
原来刘琦在江夏听说父亲病故,未见报丧,便差人往襄阳打探,知继母与蔡瑁故不报丧,竟立刘琮为主,恐刘备不知,特遣伊籍前来通报,并约刘备起兵,同往襄阳问罪。
刘备便将宋忠所说刘琮已经投降曹操之事,通报给伊籍。
伊籍说:“若如此,皇叔不如以吊丧为名,引诱刘琮出迎,就便擒下,诛其党羽,夺取荆州。”
诸葛亮说:“机伯所言极是,主公当从其言。”
刘备垂泪:“吾兄临危托孤,今若诛其子夺其地,所积‘仁义’之名将付之东流。”
诸葛亮说:“废长立幼,乱悖伦理;将父业拱手让敌,丧地辱祖,世人不齿。若主公依机伯之言,夺取荆州,奉刘荆州长子为主,帮其清理门户,可谓德行善举,天下必然称赞主公,”
正议论间,探马飞报曹军已至博望。
刘备急忙教伊籍回江夏让刘琦整顿军马,一面与诸葛亮商讨拒敌之计。
诸葛亮胸有成竹地说:“请主公放心,前番一把火烧了夏侯惇大半军马;今番又来,仍用火烧,再加水堵,以阻进攻。只是新野已待不住,不如早去樊城。”
刘备说:“一切听从军师调遣。”
诸葛亮一面差人四门张榜,通晓百姓,不论男女老幼,愿从者,即随军往樊城暂避,不可自误;一面聚集众将听令。如此这般调拨完毕,要求各自依计而行。
接下来,就是火烧新野,水火夹击,杀得曹军晕头转向,摸不着头脑。
曹操虽然抢占了新野,却是一座被烧得千疮百孔的空城。
曹操惋惜不已,急忙令军士修复城池,留一官吏暂领新野,出榜安抚所属乡亭百姓,安心生活,不得荒废农耕;一面聚集兵马进取樊城,号令“不得诛戮百姓。”
刘备自觉樊城难守,与诸葛亮商议对策。
诸葛亮说:“可放弃樊城,去襄阳暂歇。”