两日后，姬锋交接完毕，正式卸任京卫指挥使司同知一职，随时可以启程返回金陵。姜云思虑再三，决定再见皇帝一面，好歹打个招呼再走。他没有时间等待姬重下次复核奏折的机会，便再次拜托王礼，向老皇帝传个话。
消息传至后宫，姬重本不想再见姜云，略一犹豫后，还是下旨摆驾御书房，宣姜云入宫觐见。
依然是印象中那熟悉的趴势，以及略显夸张的万岁山呼，姬重老脸上露出了一抹久违的笑容，和颜悦色地抬手说道：“起来吧。”
站起身，举目望向姬重，姜云心头迅泛起复杂难明的滋味。皇帝憔悴了许多，即便此刻他依然经历旺盛，虎目不怒自威，但姜云却在他眉宇之间看出了浓浓的疲惫。他两鬓更添几分花白，眼角处的皱纹如凿刻上去的一般，整个人透着一种行将就木的衰老。
双目微微泛红，姜云声带哽咽地唤道：“陛下，您。。。老了不少。”这番表现并非单纯的做作，的确是他难得一见的感性一面。事实上，从一开始皇帝就对他不错，放任，放纵以及包容。不论是有心还是无意，亦或者是巧合，姜云的确为朝廷办了很多事，立了不少功。但若没有姬重一如既往的支持，他或许将一事无成。
若把在大周当官当成一场经历，姬重毫无意外算是他的恩人。如今见他这番模样，姜云心中的确不太好受。
一番真情流露让姬重稍稍愣了片刻，接着失笑道：“怎么？舍不得朕？要不就别走了，留在京城继续为朕效力，试试看能不能爬上一品的位置。”
这是句笑谈，姜云也明白，跟着笑道：“陛下雄才大略，往后之事皆有谋划，微臣若是留下，只怕给反而给您添乱。”
“你还好意思说！”姬重瞪了他一眼道：“历数我大周历代官员，哪有你这般接二连三蹲大牢的，早点滚远些也好，免得朕总有操不完的心。”
一阵沉默，姜云轻声说道：“陛下，臣要走了，特地来跟您说声再见。”
又是一阵沉默，两人都明白，所谓的“再见”，其实就是永别，姬重已没有时间等待姜云再次入京了。他摆了摆手，道：“去吧，一路小心。到了金陵，代朕问候明诚。”
“恩，臣会的。”
“姜云，朕当了近四十年皇帝，手下臣子无数，平心而论，你是朕最欣赏的一个。你贪心，无耻，卑鄙。。。”
“。。。陛下，临别之时，您就不能有句好话么？”
“你觉得朕是在骂你？不，朕是在夸你。”姬重收起笑容，严肃道：“贪心，是奋斗的动力，只有贪心和才会促使人不断地往上爬。无耻，才可以无视道德约束，唯君命是从，帮朕完成许多不方便亲手去做的事。卑鄙，才可以不择手段，一切以目的为重，不惜一切代价势必完成皇命。这等臣子，才是君王最为喜爱的。当然，还有最重要的一点，你知道是什么吗？”
“忠心？”
“不错！就是忠心。”姬重面色忽然暗淡了几分。“但是很可惜，在你的眼中，朕看到了许多复杂的情绪，唯独没有忠心。”
这话就说得有些诛心了，皇帝说臣子不忠，臣子基本离死不远。姜云未及变色，姬重忽然又道：“不用多说，朕虽老迈，却还未昏聩，有些事自己看的出来，无需求证。姜云，在朕看来，我们并非单纯的君臣关系。除此之外，你是洛儿的夫婿，也是就是朕的亲人。朕还有很多不方便说与别人的话，可以毫不避讳地在你面前畅所欲言，这又更像是忘年之交。凡此种种，朕并不执着于要求你对朕忠心，因为朕自认能压得住你。”
“。。。”
“现在你要走了，临别之前，朕尚有一事要与你说。”
“请陛下吩咐。”