“行，只要这次你不弄个哑巴来就行。”梅斯试图发笑，却被胸口的剧痛硬生生噎了回去。
“梅斯大人。”越发尴尬的艾德斯敲着自己的头盔：“也许你会愿意谈谈腐化者？”
“腐化者啊……”梅斯不禁又有些后怕：“那刺骨的寒气与大得不可思议的力气……最重要的是，他们的眼睛。”
“眼睛？”
“没错，那散发着幽兰寒光的眼睛……”梅斯突然打了个哆嗦：“告诉所有士兵……面对腐化者时，别盯着他们的眼睛看。那会让你感到心灵正在冻结。”
“明白了，大人。”艾德斯队长沉默片刻，接着说道：“那几座失联的哨所，依旧没有消息。甚至派出去的信鸦都没有飞回寒雪堡……派去东部哨所的马车与那五十八位猎人，也都没回来。”
“他们已经凶多吉少……”梅斯摇了摇头：“如果冰冷死神操纵了这一切，那么永冬城正陷入一个越发缩小的包围圈……可是，假若黑冰真的不可阻挡，那么它何必这么做？刺杀我的意义若只是为了让永冬城陷入混乱，那就更加无法理解……”
“我也不明白这一切的意义。”艾德斯困惑的回答：“纳迪亚学士曾经抒发过自己的观点……他认为凛冬之息之所以没有直接吞没永冬城，并不是因为黑冰蔓延需要时间――而是因为永冬城处在某种神秘结界的保护下，黑冰无法直接侵入死死环绕它的高耸城墙。”
“结界？”梅斯楞了一下：“纳迪亚学士莫非认为……正因如此，他们才需要集结腐化者的军队，来攻陷城池。刺杀我也同样有了战略意义。”
“亦或是渗透入腐化者，破坏结界。”队长压低嗓音：“学士说，那保护永冬城的古老力量很可能是来自于地下的遗迹……远在数万年前便被封印之地。”
“如果真的有远古遗迹提供结界……”梅斯不禁产生了一连串的疑问：“那么它被何人建造？又如何深藏于地下不见天日？跟寒冰龙神是否有关？”
“这些学士也不清楚。”艾德斯茫然地摇了摇头。
“我们需要验证一些事情……”梅斯尝试着握合手掌，疼痛感已经稍有减缓：“一些我们必须了解的事……依旧得有人到东部哨所去，看看究竟出了什么事。”
“艾德斯队长。从明天开始，下令给依旧留有联系的三所哨所……为保险起见，每天都要派两只信鸦回永冬城报告，以确保他们依旧平安。”
“明白，大人。”艾德斯不安的摸着自己的额头：“可是大人，关于东部哨所的事情……我们不能再失去人手。”
“我明白。”梅斯艰难的做着决定：“如果有可能的话，我真不想让永冬城尊贵的客人陷入危险之中。可是如今……艾德斯，你也知道吧？艾亚们免疫黑冰的侵蚀……”
意识到自己说出的话意味着什么后，梅斯本人突然愣了神。
“什么？”艾德斯有些哽咽：“大人，暂且不说别的……那位露莎小姐依旧处在原因不明的昏迷中，无论如何都――”
“她昨晚苏醒了，我妻子艾琳娜特意去看过她。”一阵罪恶感传来，梅斯强迫自己继续说下去：“当然，帮不帮我们这个忙取决于她们，我不可能将自己的意愿强加给那两个孩子……你只要帮我邀请她们来到这里就好。”
“我……明白。”艾德斯摇摇晃晃的站起身来：“或许……我该拜托纳迪亚学士去。那两个孩子去拜访过他，这样能让她们更容易接受。”
点了点头，梅斯目送艾德斯走出房门。
罪恶感依旧萦绕在胸口，梅斯突然为自己的决定感到后悔。
然而命令已经下达……领主悲哀的闭上眼睛，突然觉得自己是个彻头彻尾的伪善者。
说什么去不去取决于她们的漂亮话，到头来还是想要利用她们，不希望她们拒绝――梅斯悲哀的直面着自己的内心：丑陋的嘴脸……这样做和暖阳之地玩弄权术的领主有什么区别？